1580年，葡萄牙國王在出征摩洛哥時陣亡，葡萄牙被西班牙吞併，它的海軍艦船也被西班牙盡數收入囊中，其中就包括不少建造精良的西班牙式蓋倫帆船。葡萄牙的海軍傳統歷來追求強勢，所以「聖馬丁」號船身線條簡練，設有雙層火炮甲板，稱得上是16世紀70年代歐洲軍艦設計的傑出典範。
「聖馬丁」號的性能遠比西班牙原有的任何戰艦都更為出色，因為它很快就被委任為西班牙艦隊的旗艦。1582年7月15日，「聖馬丁」號帶領艦隊在亞速爾群島附近參加了特塞拉島海戰，由聖克魯斯侯爵指揮的西班牙艦隊，擊潰了由六十艘戰艦組成的法國艦隊。這是歷史上首次由蓋倫帆船組成的艦隊相互交戰。西班牙艦隊在此次戰鬥中共擊沉十艘法國軍艦，而自己卻無一損失。儘管「聖馬丁」號最初是由葡萄牙建造的，但它卻以西班牙艦隊旗艦的身份，在特塞拉島海戰中擊敗法國艦隊而一舉成名。但在1588年的英西戰爭中，再次出任西班牙無敵艦隊旗艦的「聖馬丁」號就沒有那麼幸運了。
「聖馬丁」號火力強勁，毫無疑問是一個難纏的對手，但它直到1588年前都未再參加過重大的航海任務。因為當時的艦船在不出海的時候，停泊在船塢當中將艦船中的水手甚至大炮統統撤走，進行戰爭時再披掛上陣。這種做法無疑使得水手疏於訓練。1588年5月，西班牙為了響應教皇號召，討伐背離天主教的英國，再一次組織起了一支強大的艦隊，「聖馬丁」號又一次光榮地被委任為旗艦，成為艦隊指揮官梅迪納 • 西多尼亞公爵的座艦。無敵艦隊在加萊錨地遭到了英國艦隊的火攻，有八艘火攻船趁夜色衝進了無敵艦隊群中，但他們一艘船都沒有撞到，反而是手忙腳亂的西班牙人自己出了大錯，幾艘主力艦相撞的相撞，擱淺的擱淺弄得極為狼狽。西多尼亞第二天早上發現自己的幾艘主力艦均不同程度的受傷，其中一艘還擱淺在了沙灘上。
但是就算這樣，仗也還是要打。無敵艦隊在惡劣天氣之下與頑強的英國艦隊激烈交戰，卻最終敗北，成就了一場舉世聞名的盛大海戰。在風帆戰艦的時代背景下，「聖馬丁」號給人們留下的教訓也許並不深刻。作為戰艦，蓋倫帆船主要適用於近距離作戰，而且船上的大炮射程有限，無法發動更遠距離的攻擊。英國人的軍艦雖然體形較小，但大炮射程更遠，能從遠距離炮轟西班牙戰船，而無需擔心擅長接戰的西班牙人衝上自己的戰艦。
「聖馬丁」號於8月1日和8月4日分別與「皇家方舟」號和「凱旋」號進行了一對一的纏鬥，隨後吃水線下被英軍炮彈擊中，在其他艦的援護之下，才避免了當場覆沒的命運。
8月8日，在斷斷續續休整了幾天之後，「聖馬丁」號在英吉利海峽靠近法國一側的格拉沃利訥沿海為艦隊提供掩護，再次與英國艦隊交戰。其間它與無數英國戰艦展開虛戰，其中還包括弗朗西斯 • 德雷克爵士的著名座艦「復仇」號。與此同時，無敵艦隊的其他艦船繼續沿著荷蘭海岸向北撤退。這只是一次短距離的航行作戰，但對於航速緩慢的蓋倫帆船來說還是太遠了。它們無法纏住快速靈活的英國戰艦，登上敵規迫使對方投降更是無從談起。
碧藍航線風帆艦 聖馬丁號
至8月9日，無敵艦隊已經完全喪失了制海權，於是被迫取消入侵英國的作戰計劃，準備撤回西班牙本土。在返航途經蘇格蘭和愛爾蘭之間的海域時，無敵艦隊又因為遭遇了暴風雨，導致多艘艦船失事沉沒。最終一百三十艘戰艦中僅有「聖馬丁」號等六十七艘平安返回西班牙，於9月23日抵達桑坦德。
由霍華德勳爵指揮的英軍旗艦「皇家方舟」號排水量只有694噸，而「聖馬丁」號的排水量高達1000噸，但相比之下「皇家方舟」號卻裝有四根桅杆，三十八門大炮，其中包括四門60磅炮、四門30磅炮和十二門18磅炮。跟大多英國軍艦一樣，「皇家方舟」號的操縱性能遠在體形更大的西班牙軍艦之上。
但是，儘管英國艦隊在火炮方面更占優勢，它們的力量仍不足以徹底摧毀大型的蓋倫帆船。巨大的船型和堅固的船體畢竟還是具有一些優勢的。1588年9月之後，戰爭尚未結束，西班牙仍有必要重新組建並整頓自己的海軍，以抵抗英國、法國和荷蘭的攻擊。所有還具備作戰能力的軍艦都已經投入戰鬥，或迅速得到補給和整修。此時的「聖馬丁」號勢必處於一種十分悲慘的境地，同樣亟須整修。但聖馬丁號已經消失在了茫茫的歷史當中，聖馬丁號的結局我們不得而知。 （部分內容參考網路資訊）
