《慧嬸》

她國小畢業，面對第一屆施行的九年國教，想得是家裡需要她的幫忙，只能看著入學通知單掉淚，住在隔壁的叔叔看見她這樣，沒有安慰，只是說了句“女孩子以後是要拿椅子擦人家屁股的，讀那麼多書是要幹嗎？” 孝順的她，就斷了繼續讀書的念頭，決意幫忙家中的經濟，放棄了首屆免試升學的機會。 畢業後，她開始去附近軍營後山那裡的鳳梨田裡除草營生，一天十二元。還是經濟艱難的年代，每份勞動力都彌足珍貴，她是七個孩子中的老三，重男輕女的年代，前面二個姐姐已開始承擔家計，她也是一樣的腳步，只有男孩子的老四是被期待著。 再大了些，去了紡織廠工作沒多久，家中開始種植香菇需要人手幫忙，就回家協助父親務農，農作閒暇之餘，再去附近工廠打零工，一直到適婚年齡。父母問她要自由戀愛？還是由他們安排相親？她看到二姐自由戀愛的婚姻下場不佳，於是，將婚姻交由父母親決定。 婚姻對象，是三公里外村莊的吳家長子。 後來才知道，他是個善妒的人。 相親之後，確認了關係，他便開始限制她的人際關係，連下班時客套的跟男同事道別，都能引動他的情緒。她不想反抗，孝順的她不能讓父母的選擇變成是個錯誤，總想：不反抗，就會好了。 二十歲結婚，隔年生了男丁，在傳統的農村社會，男性後代的誕生受到重視，因此，儘管丈夫的個性不好，但她受到婆家的善待，心存感激。 婚後她便負責帶小孩跟主持日常家務，丈夫從事營建泥水師傅工作，公婆則務農，一直到最小的女兒三歲。婚後第十五年，她跟婆婆提說，有四個孩子要養，經濟吃緊，她想跟丈夫一起去工作，可以多賺點錢，希望換婆婆看顧家中，那時候經濟在起飛，營建業正興，兩夫妻就跟著包工頭走南闖北。 生命的軌跡總是有著不如預期的轉折，六十八歲的婆婆中風了，四個孩子都還在讀書，最小的才國一。為了看顧家裡，他們夫妻只好回來協助公公農務跟照顧生病的婆婆及小孩。那一年，她四十六歲，成為婆婆的主要照顧者，婆婆活到九十二歲。 兒子退伍後跟交往的女友住一起在草屯工作，她倒是省了擔心兒子娶不到老婆。一年後，兒子跟準媳婦搬回家住，她非常高興。 兒子在市區弄了個小吃攤位，說作起來以後交給他們夫妻經營，不要再種田看天吃飯了。只是兒子缺少溝通的一廂情願，雖然攤位有比務農更好的收入，終究因種種原因，七年後收場落幕。 兒子在回鄉第二年終於結婚了，盼著抱孫的她卻又等了三年才盼到孫女，她很高興，卻又可惜不是生男丁。她跟兒子說至少要生兩個男孩，可以一個姓吳，一個姓李，因為姓李的小叔無後，又對他們家有通財之義，婆婆也是如此的盼望的。 但兒子回說，他們只會生這一個。她怨嘆現在的年輕人都不知道「不孝有三，無後為大」這句話了，她覺得很對不起婆婆，對不起吳家列祖列宗。 兒子夫妻一家在八年後搬了出去，兒子說跟她教養觀念不合，無法溝通。她覺得她養大四個孩子，帶孫女怎麼會比他們兩個新手父母差，一定是兒子娶老婆變老婆的了。她因為兒子搬出去，傷心哭泣了一個多月。 而後，三、四女兒又因她婆婆/她們奶奶的住院照顧問題跟兒子槓上，鬧到手足要老死不相往來，現在逢年過節，都沒能再有一家團聚的情形了，她覺得她的命，怎麼會這麼苦。兒子卻跟她說，那是因為該他們作的事，他們卻丟給小輩去主導的關係。 她不懂，都是一家人，事情有人去作就好了，為什麼要計較那麼多，為什麼這個家會搞成這樣子，現在的年輕人真的都很不懂事、很不會替長輩想，老一輩的還能怎麼樣？說的話他們也不會聽，只能自己看開一點了。 世界在變，變得讓人越來越不懂了，曾經奉為規鎳，信仰的準則，有的好像再見不到丁點痕跡了。上一代教她的，她得要無條件接受；現在下一代要的，她也只能無條件接受…… 最嚴重的還是吳家自此無後，兒子女兒都不生多點，連謄個姓吳的男丁都沒有，以後下去怎麼面對祖公媽，還是多唸些大悲咒迴向列祖列宗好了。 南無……