張大千赴敦煌臨摹壁畫對中國書畫影響十分重要。中國書畫最頂盛時期爲魏晉南北朝、唐代，及五代時期。當時的紙張及紡織品價錢昂貴，書畫通常以壁畫的方式呈現。根據宣和畫譜，一部記載宋徽宗時期內府藏畫的譜錄，可見南北朝和唐代的壁畫都以百幅作單位，可惜由於戰亂問題，在元朝，元軍摧毀了許多中國建築和文物。因為當時中國主要以木作建築材料，所以壁畫很容易就會受到破壞。
當年，張大千在敦煌一幅壁畫前臨摹，發現該畫的一角與後面牆壁脫殼，於是他試著用手揭開，透過縫隙竟看到後面還有畫，隨命學生將前面的畫揭掉。莫高窟裡面保存著從南北朝到宋元的壁畫，每個朝代的壁畫都不在一個平面，而是後朝的人用石灰石膏等物質將前朝的蓋住再畫，所以畫後面還有畫，經歷了時間的沖刷，都有脫殼的現象。雖然張大千破壞敦煌壁畫的行為都讓人無法原諒，可是也有人認為張大千當時只是為了看清壁畫背後的畫，揭發內裡的精華，對發現較前期的中國壁畫也是有所貢獻的。
敦煌壁畫是歷經千年的藝術精品。從時代特點看，上至魏晉，下至宋元，各有千秋。特別是隋唐以來的人像，形神兼備，光彩照人，實為罕見的藝術精品。臨摹敦煌接近三年的經歷，使得張大千的藝術創作產生了極大的轉變，人物形象更加飽滿生動，線條流暢而富於變化，賦色濃艷又不失端莊。現時張大千所畫的人像畫售價已高達一億元。這些作品分別在上世紀四五十年代，展出於蘭州、成都、重慶、日本東京、法國巴黎等地，為世人了解敦煌藝術的偉大成就提供了契機。
張大千聰明絕頂，很懂得宣傳自己，擁有很強的市場意識和高明的經營策略。在一九二五年冬首訪北京之時，25歲的張大千參加了當地最有影響力的文人雅集。當時他住在畫家汪慎生家，隨後經汪引薦，結識了北京書畫界的一批名流，如周肇祥、陳半丁等。在陳半丁邀約諸家品鑑石濤精品冊頁的聚會上，張大千公開指出陳精心收藏的一件石濤畫冊為自己多年前的仿作，讓主人十分難堪，但他從此在北京名聲大噪。
另外，張大千曾經向名畫家黃賓虹求借一幅石濤精品以供臨摹而被拒，遂心有不悅，隨後以自己的臨仿之作置於老師曾農髯的案頭，有意讓來訪的黃賓虹看到此畫。果然，黃賓虹對此作大為欣賞，稱：「這一幅石濤，乃其平生精心之作，非識者不能辨也。」當他要求收購此作時，張大千乘機提出交換要求：「你老人家既然如此欣賞這幅石濤，照說我是捨不得的，如果你老同意的話，我這幅『石濤』換你那天不肯借給我的那幅『石濤』如何？」最後張大千成功以該偽作換來了黃賓虹手中的石濤真跡。這些都顯出張大千在年輕時已懂得如何宣傳自己及畫功高強得足以以假亂真。
（待續⋯⋯）
文：華峯
