張大千曾說在各種畫科中，他「最早學習的是人物，後來才改學山水」。而在晉末及唐代的敦煌壁畫中，人物造型是繪畫中最重要的方面。宗教繪畫是造神的藝術，而神（指佛、 菩薩、弟子及諸天等）的形象總是與普通的人密切相關。在人類歷史上，不同的宗教總是會想像出各種各樣超越於自然人的神靈，然而不論把神靈想像得如何離奇，當人們以視覺形象來塑造神時，也始終不能完全脫離人的形象。因為在社會生活中，能夠與人進行交流、溝通， 共同生活的，依然是人。所以，造神，實際上是把人的力量和才智加以理想化的結果。最終表現在視覺形像上，依然是人的形象。
壁畫藝術在原始社會時期就已經形成了，經過上萬年的發展，成為了一個重要的美術科目。在煙波浩渺的壁畫史上，敦煌壁畫是中國壁畫藝術的經典。考古界常說：「通過敦煌看唐朝」，可見敦煌壁畫在唐代的重要性。去過敦煌的人們，都會被那些壯麗華美的敦煌壁畫所震撼，通過敦煌壁畫中的人物生活場景，能夠看到大唐盛世的一角。在那絢麗而和諧的色彩中，體現出了大唐的繁華景象。人物的衣著、飾品，在線條的刻畫中栩栩如生，讓人彷彿看到了古代社會的生活風貌。
敦煌壁畫中的飛天和菩薩，與洞窟創建同時出現，從十六國開始，歷經十個朝代，歷時千餘年，直到元代末期。敦煌莫高窟492個洞窟中，幾乎所有窟都畫有飛天和菩薩。他們都擁有女性的儀態，但事實上他們都是男性的。敦煌之行，張大千感覺受益無窮，尤以意志得到很大的磨練。他說：「我在敦煌工作，有多方面幫忙都感覺非常困難，揣想起來，古人比我們更困難。我們在敦煌的時候還有洋蠟燭，雖然不太好，總比油燈好得多。古人在洞中繪畫，由於光線不夠，其困難是可想而知的。而且天花板往往幾丈高，要畫屋頂，一定要睡著、躺著才能夠畫，但古人的畫雖然在天花板頂上，也沒有一處軟弱的，還有靠近地面的地方，離地只有二尺高，要畫一尺或八寸的人物，畫的還有一個大故事，這麼小的人物，叫我們放在桌子上來畫，已經覺得很辛苦了，而他們卻在地上側睡著畫，比仰天畫還要難。」而且後世很多人對比起原作壁畫及張大千的臨摹，都發現繪畫敦煌壁畫的唐代人畫功比起名畫家張大千更厲害。可想而知當時唐代的人畫功高強得即使在如此艱辛的環境下還能發揮高超水準。
在藝術方面的價值，敦煌壁畫是集東方中古美術之大成，敦煌壁畫代表了北魏至元一千年來中國美術的發達史。換言之也可以說是佛教文明的最高峰。敦煌壁畫早於歐洲的文藝復興約有一千年，而現代發現尚屬相當的完整，這也可以說是人類文化的奇蹟。
（完）
文：華峯
