在地球不同位置的兩個地點，其日出、日落時間一定會不同：東邊會比西邊更早看到日出；這種差異就是所謂的「時差」，原因為地球為球形以及地球自轉造成。
理論上，每隔經度15°劃出一個時區，全球剛好可分成二十四個時區，每個時區時差一小時，在各時區之內的任一個地點都是相同時間。但此作法會導致正好經過分界線的同一國家或同一行政區時間混亂，因此實際的時區劃分會依據國界與行政區界而調整；又有部份國家、地區認為一小時的時差太大，而改成加減半小時或十五分鐘。
Coordinated Universal Time，協調世界時，又稱世界標準時間，簡寫為「UTC」，為全球測定現在時間的標準依據，來源為以前的「英國倫敦 格林威治標準時間」。
依據經度0°所在時區為UTC +0:00，各時區依遠近而定與其時間差異，向東為加、向西為減，例如台灣、中國、港澳就是 UTC +8:00；美國東岸、古巴、巴拿馬為 UTC -5:00。
兩地之間的時差可從 UTC 做加減而得。
例如台灣為 UTC +8:00，埃及為 UTC +2:00，表示台灣時間比埃及時間要早且時差為 8:00 - 2:00 = 6:00，即台灣時間 14:00 時，埃及時間為 08:00；澳洲東岸為 UTC +10:00，表示比台灣時間早，時差 10:00 - 8:00 = 2:00，即台灣時間 14:00 時，澳洲東岸時間為 16:00；美西為 UTC -8:00，與台灣的時差為 8:00 - (-8:00) = 16:00，即台灣時間 14:00 時，美西時間為前一天的 22:00。
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