六娘被薛妧這一鬧嚇得不清，唯恐她是叫野狐之類的邪祟禍害，也不管這深更半夜的，趕急便去叩響趙娘子的院門。
「阿妧這丫頭白日不還好端端的，怎生就招惹野狐惦記去了？她那夜驚的毛病不是已許久未犯過？」
趙娘子驀地想起破倉院那場鬧劇，「哎呀，——莫不是白日讓孫宜那賊丫頭給摔出了好歹？那可不好！」
她趕忙拉上六娘重回寄居的小院，甫進屋內，卻見薛妧軟塌塌地臥倒在地，邊上傍著一攤黃澄澄的穢物，神色既蒼白又狼狽。
趙娘子趕忙上前往薛妧的人中掐了幾把，卻不見醒，她又回身朝六娘吩咐道：「六娘啊，妳快先隨我把妧丫頭扶回床上去。夜裡地氣重，可莫讓她再著涼——嚇——！」
未料一個回身，她的視線好巧不巧，正對地上那塊六娘口中說得掐著黑手印的蒸餅......
——噫！阿彌陀佛喲！
趙娘子猛起一個激靈，「我、我我......我這就去施藥院請道濟師來給妧丫頭看看！」也不待安置下薛妧，便急急忙忙朝施藥院的方向奔去。
＊＊＊
——昏沉中，薛妧感覺自己似乎作了個夢。
＂唧——唧——＂
蛐蛐兒在林間鼓躁，蟲鳴此起彼落。
她夢見自己渾渾噩噩地行走在幽深的密林間，一路跌跌撞撞。
周身的光景隨著她的行進逐漸昏暗，僅剩幾縷陽光自茂密的枝椏間灑落。
林間詭秘的氛圍儼然一張牢密的織網，她被束縛其中無法脫身。
夢境中的陰鬱，壓迫得她幾乎要透不過氣。
她在夢裡粗喘著氣，鑽心的痛楚迫使她捂著胸口不住顫抖；她能感覺手心下的皮肉傳來一陣陣不自然的蠕動，彷若蟲隻正在鬆軟的土地下鑽動——
恍惚中，一念驟起。
她想：此、大抵是她命盡前的零星記憶......
「此是心陽有虧又受了寒邪。貧僧即燒火艾，藉艾火陽氣，替小居士扶正祛邪。」
現世中，艾絨獨有的濃重草香在斗室間旋散開來；薛妧被道濟師施了灸，心窩上源源不斷的暖意炙人，漸漸驅散夢裡那份令人窒息的陰鬱。待到天明，她人終於悠悠轉醒。
「妧、妧娘？」六娘握緊薛妧的手，激動不已，「阿阿師快、快來，妧娘醒、醒了！」
薛妧渾渾噩噩地讓道濟師診過脈，見了人兀是抽抽噎噎淨說些胡話：其中不外乎哭訴自己「糊里糊塗死了」，「好生冤枉」，「當時便不該喫酒進山」云云。
「嗚嗚......怎生我、我兒......還還在犯......迷、迷糊？」六娘又是泣不成聲。
「......莫不是丫頭的魂尚且讓邪物給拘著，沒回來全？」趙娘子眉一皺，她驚覺事情或許並不單純，「若此，只怕此個邪祟難纏！依我見，與其單單吟誦藥師佛號，阿師不如替妧娘她多誦幾句祛邪引魂的咒語才是！」她悄聲道：「阿師若是覺得難辦，我聽聞綏平坊內有個叫阿賀婆的，似乎頗諳此道——」
「噫？貧僧這藥箱裡怎生缺短一味藥材？敢請趙居士暫移他處，替貧僧尋些薑片回來備用即可。呵呵——」
「......」
薛妧呆瞅著棚頂，兀是時不時抽著鼻子，神色萎靡。
待打發走趙娘子，道濟師又自藥箱裡取出一藥瓶，吩咐六娘將內裡的藥丸子兌水化開後餵薛妧服下。
藥味苦澀，薛妧皺著張下頦尖尖的瓜子臉，一口一口囫圇嚥下六娘遞來的藥汁，恍惚間，只覺自己好似又回到重九飲下菊花酒的那日。
她迷迷糊糊地想起，那日飲下的酒，似乎也是這般苦，或許更甚，苦辣腥澀，彷彿人間萬般苦楚皆揉雜在這一壺裡似的。
喫過藥，薛妧的意識又開始矇矓，饒是眼皮子益發沉重，心底卻驟然一片清明。
那日她所飲下的，或許壓根不是甚麼菊花酒......
那......
怕不是投給她的毒......
