前言
前陣子 Netflix 上由中國當代科幻作家劉慈欣所著的《3 體》改編科幻影集蟬聯榜上冠軍數周，其時空背景設定在不同時間軸上的地球，講述了人類與外星文明接觸及互動的故事。在這部引人入勝的作品中，外星文明的威脅和科技的突破激發了對未來的深刻思考。雖然《三體》本身是一部科幻小說，但其中涉及的科技發展、文明衝突以及全球合作等議題，實際上與未來學的核心關注點密切相關。
未來學是什麼？
未來學是探索和規劃未來的一門學問，它主要目的是預測和設計各種可能的未來情境。雖然未來學並不是一門正式的科學學說，但它是一個跨學科的研究領域，關注社會、技術和環境的趨勢，旨在幫助我們理解未來可能的發展方向。這門學科並不是無根據的空談幻想，而是基於系統性和科學的方法來分析趨勢和提出替代方案。
目前，全球僅有少數學校設有未來學相關的科系，其中台灣的淡江大學提供了這方面的學習資源。淡江大學擁有全台唯一的未來學碩士班，並於 2021 年設立了「教育與未來設計學系」，旨在推廣未來學、永續管理和未來設計等相關課題，以擴大未來學的教育範圍，讓更多的學生能夠了解和學習這個領域。未來學的研究方法包括預測未來、規劃未來和思考未來，其核心在於設計出各種可行的未來選擇。這門學科不僅僅關注短期的預測，例如金融市場的變動，而是更專注於長期的變革性趨勢和發展。儘管未來學的證據和方法論相對較少，這個領域仍然致力於透過分析趨勢、模式和潛在的變化因素，來探索未來的可能性。總的來說，未來學是一個相對新穎但持續發展的領域，旨在幫助我們在面對快速變化的世界時，能夠作出更具前瞻性和應對性的決策。
人類對於未來的想像
現在的文明發展源自於過去我們對於未來的想像，例如約翰·沃特金斯（John Elfreth）於 1900 年發表的未來預測是歷史上的一個經典例子。他在《美國婦女雜誌》上預測了彩色數字攝影、手機和預先準備的飯菜等，這些預測在 100 年後都實現了，這顯示了未來文明發展常常取決於過去人們如何想像未來。
同樣，民營公司在太空探索方面也顯示了對未來的探索精神。德州公司「Team Encounter」的執行長 Charlies Chafer 發起了向外星文明發送無線電報的活動，這項活動得到全球捐款支持，並組成了一支國際團隊。該團隊利用大型天線向距離太陽系的恆星發送訊息，雖然回應可能需要幾十年，但這些努力仍顯示了探索外星文明的積極性。2019年，天文學家在其中一顆目標恆星周圍發現了一顆行星，增加了外星文明存在的可能性。這些訊息包括「宇宙的呼喚」和「青少年的訊息」，後者還首次向外星發送了音樂廣播節目。現代人類對未來的想像展示了我們對未知的深切關注與探索，這些想像既受到科幻娛樂作品的影響，也受到科學家預測的指引，還包括對近未來的具體構思。這三個層面提供了不同的視角來描繪未來的多樣景象，並共同塑造了我們對未來的理解與期待。
首先，科幻娛樂作品常常對較遠未來（超過50年）的情境提供充滿幻想的構思。科幻小說、電影和電視劇等媒介經常描繪出極具創意和突破性的未來世界，其中包含外星文明、超人類技術和跨星際旅行等情節。例如，電影《回到未來》（Back to the Future）系列中，描繪了主角通過時光機回到過去和前往未來的奇幻旅程。這部電影中展示了許多未來科技的想像，如飛行汽車、全息投影和自動化家居，這些構思不僅提供了對未來的生動描繪，也激發了觀眾對於科技進步和社會變革的深刻思考。這些虛構的未來景象不僅拓展了我們的想像空間，也促使我們思考當前科技和社會的潛在發展。
其次，科學家們的實際預測則以更加嚴謹和實證的方式來探索未來。他們基於當前的科技進展、環境變化、經濟趨勢等因素，提出關於未來幾十年內可能出現的情景和挑戰。這些預測涉及範圍廣泛，包括氣候變遷對地球生態系統的影響、能源資源的枯竭與替代方案、新興科技的潛在應用，以及人口增長帶來的社會與經濟壓力。例如，科學家們預測，隨著全球氣溫的上升，我們可能會經歷更加頻繁和劇烈的氣候事件，這將對人類的生活環境和經濟活動造成重大影響。同時，科技的迅速發展，例如人工智能和生物技術，預示著未來工作和生活的方式將經歷根本性的變革。這些預測不僅提供了對未來的科學見解，還有助於指導政策制定者和企業領導者制定應對策略，從而有效地應對未來的挑戰。日本文部科學省甚至在前幾年的「科技白皮書」，預測 2040 年人類將能與貓、狗對話，聽起來看似天方夜譚的預測，日本文部科學省發言人公開表示並非空穴來風，而是經專家分析後確實有一定可信度的預測。
最後，對於近未來的想像則更為具體和實用，通常關注於即將到來的科技進展和社會變化。例如，智能城市的發展、無人駕駛技術的實現、以及遠程工作和數位化生活方式的普及，這些都是近未來中經常被探討的主題。這些構想不僅基於目前科技的發展趨勢，也反映了對當前社會需求和問題的即時回應。例如，隨著近年來最熱門的 AI 智能技術普及，我們可能會看到城市基礎建設的全面升級，包括更高效的交通系統和智能化的公共服務。此外，疫情導致的遠端辦公常態化也將改變我們的工作方式和生活節奏，對社會結構和人際關係產生深遠影響。而近未來的想像也相較遠未來更能在政策上被彰顯，這些近未來的構思幫助我們準備面對即將到來的變化，並促使我們在科技、政策和個人生活方面做出實際調整。
綜合來看，這三個層面的未來想像—科幻娛樂作品的遙遠夢想、科學家實際的預測和對近未來的具體構想—共同構建了我們對未來的多維度理解。科幻作品讓我們能夠在廣闊的想像空間中探索可能性，科學預測則提供了基於現實的警示和指導，而近未來的構思則幫助我們具體規劃即將到來的變化。這些不同的視角相互交織，共同激發了我們對未來的思考與準備。
