蘇聯防空集群這邊,一個S-75M營補充到運河前線,且肩射飛彈排數量也增加到34個。他們18號在早上10點首先探測到一個低空目標接近,這實際上是埃及空軍偏航而誤入的蘇愷7攻擊機,S-75和S-125的敵我識別顯示為友軍 - 但沒有敵我識別能力的9K32還是發射了飛彈並取得命中,所幸這架蘇愷7成功著陸。
1334時,第一批以色列幽靈從北部接近,但北部埋伏的S-75未能發現並遭到轟炸。隨後在1339時東北方向進入的第二批幽靈被防空集群發現,但SNR-125遭到有效干擾,蘇聯軍隨即切換頻率並成功鎖定目標。一部分飛彈落空,但201中隊隊長座機在面對S-125飛彈時選擇直面威脅,沒有採取規避機動,結果這枚飛彈取得命中,中隊長試圖將嚴重受損的幽靈飛過運河回到西奈半島,但還是失控墜毀,後座武器官彈射後被俘,中隊長彈射失敗死亡。
1340時,第二批幽靈抵達。這支編隊由69中隊隊長帶領,並且盯上了向201中隊隊長開火的飛彈陣地 - 但S-125也鎖定了他們。幽靈以反飛彈機動應對蘇聯接連發射的飛彈,並順利躲過頭兩發,但69中隊隊長在躲避第三輪飛彈時座機被一枚飛彈的近距離爆炸打成重傷,3個液壓系統只剩一個,勉強在機場著陸但因為降落速度過高還折斷起落架,一路滑出跑道後起火,機組僥倖逃出,這才沒讓以色列在一天內失去兩名中隊長。
對69中隊長開火的陣地也因此被中隊長僚機發現並攻擊,而該陣地沒有時間進行攔截,讓這架幽靈完成投彈。由於掩體與屏障的保護,加上倉促投彈的以色列幽靈無法達到很高的精度,這一輪空襲沒有造成什麼損害 - 至少暫時如此。其中一處位於制高點的S-125飛彈陣地備彈只剩兩枚,蘇聯指揮官決定進行裝填作業,然而先前投下的炸彈有一部分使用延遲引信,當裝填作業進行時炸彈爆炸,導致多枚飛彈接連發生殉爆,暴風和火光覆蓋整個陣地,兩個發射架和4枚飛彈被徹底摧毀,SNR-125和P-15雷達也受到損害。蘇聯軍也在這次爆炸中死了8人,是高加索行動開始以來最嚴重的單日人員損失,也是S-125的首次損失。
雖然付出慘重損失,但頭兩批幽靈成功吸引了注意力和火力,後續的幽靈在極短時間內抵達,防空集群發射的飛彈不是被ALQ-71干擾導致失控,就是被反飛彈機動規避,沒有取得命中;而以色列戰機也完成轟炸。根據以色列紀錄,整場空襲一共持續了大約10分鐘,估計摧毀6個飛彈陣地。
在空襲結束後,119中隊的幻象出動進行航空偵查確認打擊效果,而結論有些尷尬:以色列發現至少3個陣地是假的,只有3個飛彈陣地的破壞得到確認。但這仍然高估了損失,實際上蘇聯只有S-75和S125各一個陣地被癱瘓,並有8人死亡,共有4個假陣地和舊陣地被擊中。
以色列飛行員對此非常不滿,他們被告知電戰吊艙能夠對抗任何威脅,因此他們即便遭到飛彈攻擊也不能採取任何慣有的機動規避。而通過這次實戰以色列飛行員雖然認可了AN/ALQ-71對S-75的效果,但認為對S-125是完全無效的。美國顧問也注意到吊艙存在的不足,並建議以色列引進AGM-45百舌鳥反輻射飛彈或CBU系列集束彈藥,雖然以色列是採納了,然而美國國務院否決了採購請求 - 他們也向以色列承認這不完全是洩密與政治考慮,也是因為美國不覺得這些東西就能帶來什麼巨大改變,他們向以色列指出需要大約1年時間研究發展出新的解決方案。
而且以美軍的標準而言,以色列的防空壓制裝備都不合格:電戰吊艙裝備比例太低,以美軍在越南的評估結論來看,一個4機編隊最好攜帶8個吊艙,但以色列單一編隊只有兩個;而即便以美軍標準在越南面對S-75的SNR-75雷達時,仍可能在十幾公里內被對方雷達燒穿干擾訊號。況且以色列是使用普通的F-4E執行防空壓制任務,雷達告警裝置精度有限還很容易被多部雷達飽和,飛行員被迫依賴肉眼搜索飛彈陣地;反觀美軍使用的是特別改裝的F-105和F-4E,其雷達告警和測向裝置更先進,能夠提供更準確的預警和測向精度。
以色列也缺乏美軍那樣完善的體系支援,防區外干擾能力遠遜於美軍,也沒有干擾絲走廊的掩護,單次出動的防空壓制機數量也不足。戰機既沒有反輻射飛彈壓制雷達的運作,又缺乏防區外攻擊手段和精準導引武器,只能帶著數噸的炸彈和吊艙直接衝進防空陣地 - 當然這又增加防空雷達燒穿干擾訊號的成功率。同時以色列的防空壓制戰術也不成熟,過早開啟吊艙不僅會對自身的雷達告警裝置造成影響,也提前提醒對方干擾頻率。
而在以色列防空壓制能力基本只有美軍在1966年的水準的同時,他們卻面臨著更危險的敵人:S-125通過移動目標識別功能的引入得到更好的低空目標交戰能力,還具備當干擾訊號過強時自動跳頻的功能;而除了S-125外,蘇聯也根據越戰經驗對S-75M進行了改進,抗干擾能力以及對低空目標交戰能力都得到提升。而且蘇聯軍在越南不僅累積了對美軍電戰設備的豐富對抗經驗,還有大量俘虜口供與殘骸,讓蘇聯軍能夠擬定大量在電磁複雜環境下的作戰對策。以上因素結合,即便是美軍也感覺到AN/ALQ-71吊艙在1967年以後效率有所降低,因此也在繼續發展新的電戰吊艙應對。
雖然首戰效果不如預期,但以色列空軍也注意到S-125飛彈機動性要高過S-75,機動規避的成功率會降低不少,考慮到他們也沒其他選擇,因此後續的行動中以色列仍然繼續使用干擾吊艙,只是不再使用密集的吊艙編隊,且改成在接收到敵軍飛彈鎖定警告後才啟動,以免敵軍過早注意到干擾頻率並換頻。同時禿鷹、超級大黃蜂和平流層巡洋艦也繼續提供電子戰干擾支援
蘇聯飛彈集群也在面對自己的問題:嚴酷的操作環境對人員造成嚴重生理和心理影響。當地防空系統操作艙溫度有時可以高達60攝氏度,設備能夠承受但人員出現顯著疲勞與效率降低的問題,加上水土不服與蚊蟲導致的非戰鬥減員,防空集群人手相當緊迫,甚至需要政治軍官擔負戰備值班任務。同時飛彈儲備也開始不足 - 倒不是說打掉的量太多,其原因出在當時的電子設備壽命、可靠性與性能低下,比如S-125的飛彈陀螺儀遇熱就要2分鐘之久。為了不錯失戰機,蘇聯軍必須在有任何交戰徵兆時提前進入戰備狀態,加上設備長期暴露於環境惡劣的沙漠地區,久而久之許多零件就因此耗損而需要檢修和更換,特別是飛彈。
蘇聯軍認為應該將一些防空系統轉移到先前沒有覆蓋到的區域,這樣就有機會偷襲自以為安全的以色列戰機,而且也能讓以軍在之後因為更加難以掌握防空系統威脅區域,更加束手束腳。這一計畫將由2套S-125和2套S-75負責進行,選定的佈署的地點在伊斯梅利亞以西,離蘇伊士運河只有十幾公里。執行前一天,一支蘇聯車隊在夜間推進時被埃及巡邏隊誤擊導致一人死亡,計畫也延遲到8月1日執行。
雖然倉促部屬,但蘇聯在新陣地也建造了3.5-4米的壕溝與沙袋保護SNR-125天線艙,飛彈發射器更是得到帆布製造的假房屋保護。每個飛彈陣地附近都建設了有完整誘餌的假陣地,並得到6輛2A6和9K32的保護,但不同的是這次兩者都會在離飛彈陣地更遠的距離外佈署,還額外加強了對空監視哨,以便提前預警超低空接近的敵機。
飛彈陣地是菱形布置,一支S-75前出,其射程覆蓋一部分此前未覆蓋的運河上空,且陣地刻意暴露在缺乏掩護的環境;另一支S-75在西面,保護陣地後方;最關鍵的兩個S-125在南北兩側。蘇聯的意圖是讓前出的S-75攻擊在運河上空自以為遠離已有飛彈陣地射程的以色列戰機,能擊落最好,不能擊落的話也誘使以色列觀察並發現S-75陣地。如果以色列空襲這個S-75陣地,左右兩翼的S-125就能起到伏擊的作用。
蘇聯抵達後的兩天都很平靜,沒有任何以色列戰機進入射程,蘇聯指揮官原本預計如果再沒有收穫,就在4日撤回。而此時以色列收到情報顯示有多達5個額外的飛彈營將在停火前進入前線 - 顯然蘇聯的行動沒有完全瞞過以色列,只是以色列以為這是額外增援力量。為了趕在停火前消除威脅,以色列決定在8月3日發起一次大規模的防空壓制作戰,代號為Hair 265行動。
行動由兩波次空襲組成,第一波於1005時開始,1055時結束。第二波次預計1355時開始,1435時結束。空襲主力包含69和201的各4架幽靈,以及102、109、115中隊的8架幻象和20架天鷹;為了防備蘇聯和埃及戰鬥機可能的攔截,101中隊會保持兩架幻象在空中警戒,101、117和119中隊的6架幻象也會進入待命狀態隨時起飛增援,而天鷹也攜帶2枚響尾蛇。
第一波空襲很快被伊斯梅利亞的前出防空陣地發現並發射兩枚S-75,蘇聯軍認為摧毀了一架敵機,但實際上以色列戰機憑藉AN/ALQ-71吊艙和反飛彈機動將其無效化。蘇聯軍自認為完成暴露誘餌這一前提,預期以色列會在兩小時內對陣地發起報復性空襲;而正如他們預期的,以色列第二波空襲機群得知新陣地的存在後,將其作為主要攻擊對象。
第一批兩架幽靈一開始盯上的還是假陣地,飛行員也在目視識別後發現這點,於是繼續飛行搜索並發現一個新陣地。然而此時兩個S-125陣地已經盯上他們了,其中一個陣地無法交戰,而另一個陣地發射兩枚飛彈,不過以色列戰機再度靠著吊艙與反飛彈機動規避掉第一輪打擊,並反過來尋找向他們開火的基地,但後續的飛彈繼續升空,最後擊中一架幽靈。兩名幽靈機組都成功彈射並落在埃及控制區,但其中一人後來疑似被埃及人酷刑折磨後死亡。
另一支幽靈編隊也對前出陣地展開空襲,且再一次被假陣地吸引了注意。當其中一架幽靈俯衝投彈後,S-125陣地向他發射了飛彈,飛行員未能注意到飛彈的接近,也未能採取任何應對措施,這枚飛彈將機體與飛行員炸成重傷,但飛行員認為幽靈仍然可控,於是決定搶救;而由於飛行員右手已經失能,因此不得不讓後座武器官接手方向舵的操控,但他們最終成功返回以色列機場。
以色列隨後沒有進行空襲 - 而以色列人不知道的是此時其中一個S-125飛彈陣地已經打光所有飛彈,且因為先前裝填時殉爆的經驗,蘇聯軍沒有為飛彈陣地進行再裝填作業,連備彈都遠在20公里外。晚上5點以後,另一個還有備彈的S-125陣地向一個目標發射兩枚飛彈,但很快發現這是以色列放出的攜帶有角反射器的氣球。當天蘇聯的統計是擊落5架以色列戰機,而以色列實際損失是一架幽靈被擊落,一架被擊傷,機組有兩人被俘(其中一人後來死亡)外加一人重傷。
8月8日零時過後,停火生效,雖然停火協議要求埃及不應建設新的防空飛彈陣地,但埃及和蘇聯成功在停火生效前將另外15個飛彈連進駐到運河前線30公里以內 - 而原本只有一個。停火協議後以色列發現更多的飛彈陣地仍在建造,更多飛彈部隊繼續推進到運河。但以色列對這種情況卻束手無策,美國已經通過航空偵查知道埃及在私底下的作為,但美國政治人物首先關注的是保住促成停火這個政治成果,因此反過來向以色列施壓繼續停火。
作為安撫,美國同意提供AGM-45百舌鳥反輻射飛彈、CBU-24集束炸彈和干擾絲散佈器,以色列有意在11月7日停火結束後對埃及防空陣地測試看看這些新玩具,但反輻射飛彈和干擾絲容易被SNR-125的頻移(frequency-shifting)和移動目標識別能力抵銷,而集束炸彈也只能有限提高對無防護目標的打擊效率,以色列高層還是對依靠空軍消除防空威脅的前景缺乏信心,更不用說此時主動攻擊勢必同時激怒美蘇,因此只能作罷。
即便在停火後,第18師等部隊仍然持續駐紮在埃及;不過伴隨從蘇聯引進的裝備以及受訓的人員抵達埃及,埃及已經有能力靠自己的力量保護國土。1972年埃及與蘇聯關係急遽惡化,1972年7月6日,埃及新領導人沙達特命令蘇聯軍事顧問和專家撤出埃及,也宣告高加索行動的結束。埃及雖然以一種近乎侮辱的方式驅逐了蘇聯人,但蘇聯仍在撤軍前向埃及轉移了第18師的多數裝備,包含S-125和2A6等,蘇聯也額外軍援大量防空系統。
在和第18師的對抗中,以色列共有5架F-4E幽靈被擊落,另外兩架幽靈重傷,機組有7人被俘2人死亡。以色列的戰機損失很快得到補充,美國直接從空軍調撥6架現役機給以色列,但飛行員的損失就不那麼好補充了:前往美國受訓的首批10名飛行員中,有1人陣亡三人被俘。而第18師在高加索行動期間有9人陣亡,7個飛彈陣地(1個S-125、4個S-75)遭到癱瘓,具體裝備損害程度與數量不明,埃及軍民死傷亦不明。考慮到9人中有8人是暴露在外裝填時陣亡,也表明其耗費巨大資源以鋼筋混凝土強化的防空飛彈陣地確實有價值。
S-125在消耗戰爭期間共在9次交戰中消耗19枚飛彈,擊落4架幽靈並擊傷一架;而S-75則在15次交戰中消耗36枚飛彈,擊落一架幽靈,另有一架不確定是S-75還是S-125的命中。此外2A6和9K32在戰爭期間也多次開火,但除了擊傷一架埃及軍蘇愷7外沒有其它戰果。
以上數字充分展現S-125的成功:S-75設計時主要針對中高空大型戰略轟炸機,因此射程和戰鬥部都要比S-125更大;而S-125設計時主要考慮的是對付中低空小型目標,更高的工作頻段也帶來更好的精度,適合應對通常採取低空突防,以反飛彈機動應對來襲飛彈的以色列空軍。根據蘇聯調查,S-125落空的飛彈中除一次是對著高速機動目標外,其餘都是對不在理想發射包線內的目標。除了技術更先進外,S-125被保護在防空網內部,也有更安全的條件,且更容易對嘗試癱瘓外圍S-75的以色列戰機進行偷襲。
在西奈前線的消耗戰爭落下帷幕後,兩邊都有理由認為自己勝利了。以色列的理由是他們成功保住了西奈半島的絕對控制權,也成功停止了一線的大規模交火,獲得了喘息和鞏固西奈半島控制權的時間。然而以色列空軍也知道他們始終沒有找到打破防空系統困境的方法,他們之所以還能在消耗戰爭期間有所表現,全是因為蘇聯防空集群尚不足以完整覆蓋整段運河,他們還能找到漏洞避免和防空集群正面碰撞。
1973年,埃及在運河前線防空陣地的拱衛下,成功越過蘇伊世運河重返西奈半島。以色列空軍這一次面對的運河防空網將比他們三年前面對的更加全面且完整,而他們將再一次撞的頭破血流。