EP.7 谷地之花與天降公爵

更新於 2024/10/15閱讀時間約 8 分鐘


不少人都說,谷地王國的攝政太后莎拉·艾林(Sharra Arryn),是這個時代數一數二的美人。


但此刻她精緻姣好的面容上,正掛著厚重的不安,本以為赫倫堡的戰事會帶給坦格利安家族巨大的消耗,沒想到黑心赫倫數十年來的惡政反倒讓河間地的民心迅速倒向伊耿。


望向窗外寂靜的山谷,她知道,此刻艾林家族倉促召集的艦隊,應該已經與臨時從布拉佛斯僱傭來的12艘戰船在海鷗鎮外海會合…忐忑的她,在心中默默向七神祈禱,希望自己的軍隊能得到庇佑。


年幼的羅納·艾林(Ronnel Arryn)天真的依偎在母親莎拉太后的懷裡,不知道自己的母親為什麼看起來如此緊張。


統領坦格利安家族海軍的戴蒙·瓦列利安,在戰艦上望向眼前艾林谷出動的艦隊,一股戰意在他心頭洶湧澎湃。這是他被任命為「海政大臣」後的第一仗,更不用說,與他同行的還是讓人敬畏的維桑尼亞王后,


面對谷地王國,戴蒙·瓦列利安有十足的把握,畢竟這個古老王國此刻的君王還只是個孩子,朝政多年來由沒上過戰場的太后執掌,加上艦隊根本是東拼西湊、臨時集結的,怎麼看自己都是勝券在握。


潮水似乎有意見證雙方的殊死一戰,海流不斷把兩軍越推越近,隨著一聲開火聲響起,海鷗鎮外海爆發了激戰。為了死守家園,谷地王國的海軍發揮了驚人的戰鬥力,布拉佛斯來的僱傭戰船更展現了他們的專業素質…


交戰後不久,戴蒙·瓦列利安的艦隊便陷入劣勢,谷地王國的海軍將他們打得節節敗退;隨著敵軍火力全開,急欲建功立業的戴蒙·瓦列利安出師未捷,而見到指揮官陣亡的坦格利安海軍一時間群龍無首,轉眼間三分之一的船隻被擊沉,另外三分之一被俘虜,只剩下傖惶撤離戰場的少數船隻倖存…


看著海平面上己方船艦被打得潰不成軍,維桑尼亞王后再也無法坐視不管,她騎著瓦格哈爾趕赴戰場,對著士氣高漲、正想乘勝追擊的艾琳艦隊吐下龍焰。


浪湧反射著劇烈的火光,木造船隻被焰火啃食,焦黑的煙霧四散開來,在船隻上的谷地軍士哀號聲不絕於耳,來不及撤走的布拉佛斯僱傭戰船一同被瓦格哈爾的龍焰吞噬。最終,原本勝利在望的艾林艦隊覆滅,與損兵折將的坦格利安海軍打成了平手。


就在艦隊覆滅的消息傳回到鷹巢城,還在憂慮中沒緩過神來的莎拉太后,又聽聞了另一件令人頭痛的事——咬人灣(Bite)那總是不安分的「三姐妹群島」(Three Sisters),又爆發了叛亂,公開挑戰谷地王國的權威。


位於北境白港南方與谷地之間的甜姐島(Sweetsister)、長姐島 (Longsister)以及小姐島(Littlesister),被世人稱為「三姐妹群島」,長久以來,她們都是由桑德蘭家族(House Sunderland)統治,在安達爾人艾林家族征服谷地後,她們雖然表面上效忠艾林家族,也一直被視為是谷地的一部分,但鷹巢城根本無法指揮她們。


信仰古神「波濤女士」(Lady of the Waves)和「天空之主」(Lord of the Skies)的她們,不怎麼願意服從安達爾人與他們所信仰的七神,素來崇尚自由獨立的三姐妹群島人,依然保有先民許多的習慣,比起北境或谷地,她們更願意追隨強大海賊的統治,也因此,對谷地王國來說,這裡是一片反覆無常的是非之地。


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如今,見到谷地艦隊被龍焰燒毀,這個天賜良機掉到自己的面前,瑪拉·桑德蘭(Marla Sunderland)便在三姐妹群島居民的簇擁下趁火打劫,自立為三姐妹群島女王,公開反叛鷹巢城的統治。


內憂外患下,莎拉太后蠟燭兩頭燒,她望向鏡子中的自己,那眾人稱羨的姣好面容上滿是憂愁,究竟該如何才能保全谷地與艾林家族…此時,她意識到,自己還有最後一個可以試著一博的籌碼。


她拿起筆墨寫下一封信,又叫來了下人,把過去畫家為她繪製的畫像拿了出來,隨後要信使用最快的速度,把信與畫送到伊耿·坦格利安的手中。


「谷地之花」莎拉太后決定利用自己的美色奮力一博,她在信中對伊耿提出,只要伊耿願意冊立她的兒子為繼承人,艾林家族就願意效忠坦格利安家族,而她也會以身相許。


但事與願違,莎拉太后「聯姻換取和平」的提議,伊耿並沒有接受。


在征服赫倫堡後,伊耿派出維桑尼亞王后到螃蟹灣與黑水灣之間的蟹爪半島(Crackclaw Point),要求他們的領主宣誓效忠。維桑尼亞對這座半島的過往有所耳聞,那裡多是先民的後裔,半島上每一個幽暗的山谷都有自己的領主,而無論是那裡的領主還是臣民,據說都不相信任何外人。


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當年試圖奪取蟹爪半島的安達爾人就處處碰壁,最終才選擇用聯姻來取代刀劍,曾試圖征服蟹爪半島的達克林家族、慕頓家族以及蟹島的賽提加家族都在這裡折戟沉砂。


然而,出乎意料的是,赫倫堡之焚的威名早已傳遍此地,蟹爪半島的領主們深知無力反抗坦格利安家族,黑心赫倫的下場讓見到維桑尼亞王后的他們紛紛屈膝臣服。


眼見蟹爪半島主動跪降而且一片赤誠,維桑尼亞王后便宣布收蟹爪半島的領主們為王領(Crownlands)直屬封臣,而這些王領直屬諸侯手下的兵馬也都成為坦格利安家族的親兵。


收編蟹爪半島後,維桑尼亞王后接到伊耿的指令,趕往三叉戟河邊與弟妹們會合。確定完北境歸屬後,伊耿便動身向舊鎮前進。


而在谷地,收到伊耿回信後的莎拉太后,立刻下令在血門與鷹巢城內的守軍全面戒備,又增派了三倍兵力到沿途的危岩堡(Waycastle)、雪山堡(Snow)及長天堡(Sky),她知道自己現在唯一能倚仗的,只剩下險峻的地勢,畢竟群山自安達爾人征服後從未失守,這還有一線生機。


與此同時,維桑尼亞王后也從軍隊將士口中,得知了莎拉太后對伊耿提出的聯姻主張,雖然對於伊耿一口回絕感到欣慰,卻也讓她意識到,必須盡快擺平谷地,於是她孤身一人一龍,決定啟程了結一切。


不久後,剛結束與封臣確認防務的朝政後,莎拉太后回到了自己的寢殿,庭院傳來的躁動聲吸引了她,才想著上前一探究竟,沒想到一條巨龍就在那裡趴臥。


而她的兒子、谷地王國的羅納·艾林國王,此刻竟然在維桑尼亞的懷裡,年幼的他拉著對方的衣角,不停撒嬌,希望維桑尼亞能帶他再騎龍飛一圈…


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莎拉太后大驚失色,她知道自己無論再說什麼、做什麼,都已然是徒勞…她與眼前的維桑尼亞王后兩人心照不宣、相視一笑,隨後便禮貌地攀談起來,她們都知道今天的結局會是什麼了。


接著,莎拉太后喊來侍衛,命令他們取出傳承了6000年的獵鷹王冠,並摘下了自己頭上的攝政后冠,誠意十足的獻給了維桑尼亞王后。而維桑尼亞則抱起自己膝上的羅納國王,騎上巨龍瓦格哈爾,圍繞巨人之槍飛了三圈。


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得償所願、心滿意足的小國王降落鷹巢城後,母親摘下了他頭上的小王冠,交給了維桑尼亞。而代表伊耿接受谷地正式投降的維桑尼亞王后,隨即冊封羅納為東境守護、鷹巢城公爵及谷地守護者,宣布這個頭銜由艾林家族世襲傳承,他們世世代代將負責守護維斯特洛的東海岸,免受來自海外敵人的攻擊。


至此,安達爾人千年來最純正的傳人艾林家族失去了王號,羅納·艾林成為末代山脈和谷地之王,並被世人稱為「飛天王」(The King who Flew),而這裡將繼續由羅納的母親莎拉·艾林攝政。


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維桑尼亞王后不費吹灰之力,完成了對谷地與鷹巢城的征服,也確保閉月羞花的莎拉·艾林斷了染指坦格利安家族的念想。

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冰與火之歌
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行無愧怍心常坦,身處艱難氣若虹。
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