電影或電視劇中，重要角色或反派在領便當（死亡）前，通常都會在眼前看見過去的景象。不論是童年的痛苦回憶也好、轉反的動機也罷，往日時光在死前充斥眼前似乎已成為堪稱公式的套路。而這樣的套路我們稱之為人生跑馬燈，但你知道人生跑馬燈其實是有醫學根據，而且是真實存在的嗎？
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真的有人生跑馬燈？
雖然你我都沒看過（希望不要有機會看到），但瀕死以及大腦活動一直是科學界津津樂道的議題。有些人可能會覺得人生跑馬燈是怪力亂神，但倘若他是怪力亂神那必然得跟信仰或鬼神論掛勾。有趣的是人生跑馬燈不論在哪個國家的醫學病例裡面都有記載，同時這些瀕死者若成功被救起描述的畫面又非常雷同，足以證明人生跑馬燈是真實存在的。
那醫學要怎麼解釋人生跑馬燈呢？國外的醫療人員從腦波來著手，近幾年有幾項針對人生跑馬燈的研究。學者們發現，每位瀕死的病人在臨終前會出現數秒甚至數分鐘的瀕死腦波。甚至不用瀕死，只要有類似瀕死的體驗（舉例來說昏倒）也可能出現瀕死腦波。為什麼瀕死時腦波反而會有反應呢？比較主流的說法可能是大腦意識到肉體即將死亡，為了讓肉體多活幾分甚至幾秒，於是用盡最後的力量而奮力一搏。此時腦波便會劇烈反應，所以很多有過瀕死經驗的人能夠描繪出人生跑馬燈的景象。因為腦波強烈的反應讓他們能記住當時所看見的景象。
人生跑馬燈的邏輯其實與另一個醫學上常見的現象類似，也就是迴光返照。所謂的迴光返照，多指的是重症長期臥床的病人突然意識醒轉。能夠與旁人談話、恢復自主呼吸等。看似是一種好轉的反應，事實上是病人加速死亡進程的開始。迴光返照一樣是人體在瀕臨死亡時，身體或腦部進行最後一搏，把所有的能量都用在這短短的幾小時內。
此時，所有的能量會在流竄全身，器官因為這最後一搏而有了反應，看起來就像病人要好轉一樣。而當能量消耗殆盡之時，也是病人人生旅途的終點。
所以死前除了人生跑馬燈，還會看到什麼？
除了人生跑馬燈外，不少瀕死者還分享自己看到其他畫面或景象，
包括：
- 一大片光亮或隧道：這是不少瀕死者的共有經驗，他們提到自己會在隧道行走，並看到明亮的光，又或是快速穿越整個隧道，這樣的經驗不論是哪國人種都曾提及過。
- 過世的親人或朋友出現：許多瀕死者在臨終前會感覺到或看見已故的親人或朋友出現，聊天也好甚至帶領自己往另一個地方前行。
- 虛無與寧靜：這也是不少瀕死者的體驗，他們會覺得萬物終結，嘎然而止，進入無意識無感覺的狀態。身邊的聲音完全消失，心靈上也不再有起伏。
- 夢境或幻覺：有些人在瀕死時會像做夢一樣，他們會說自己看見奇異的、夢幻般的場景，這些景象可能與他們的信仰或文化有關。
