大多數人要等到一百歲時才會收到英國國王的生日祝福。然而，查爾斯三世破例為一位「價值數十億美元的自我創業者，也是聯合國兒童基金會大使」送上賀詞。這位君主祝賀了一個比任何億萬富翁或外交官更具知名度的角色：Hello Kitty，今年她迎來了50歲生日。
Hello Kitty的誕生與驚人商業成就
這個角色由日本插畫家清水裕子於1974年11月1日創造。不久之後，Kitty的形象開始出現在各種小商品上。如今，你可以戴著OPI的Hello Kitty假指甲，或穿上Adidas的Hello Kitty運動鞋，甚至可以在Hello Kitty的淋浴間洗澡，然後用Hello Kitty毛巾擦乾。（非官方的商品甚至包括Hello Kitty的AK47步槍或Hello Kitty的安全套。）擁有該角色的公司三麗鷗（Sanrio）每年銷售額近40億美元。
可愛文化的代表：全球風靡的Kawaii現象
Kitty的流行象徵了全球對可愛事物的狂熱。在日本，這種現象稱為「可愛」（kawaii），可以追溯到至少17世紀，當時藝術家開始創作動物的微型雕像和畫作。儘管有鬍鬚和尖耳，Kitty據說並非貓，而是一個與家人住在倫敦郊區的小女孩。
Kawaii文化的秘密：Hello Kitty的設計哲學
Kawaii文化蘊含脆弱和依賴感，但Kitty的形象又帶有「遊戲性」（asobi）。她的魅力在於她無表情的臉：根據東京中央大學的可愛學專家Joshua Paul Dale的說法，Kitty的設計僅由三個圓圈、六條線和一個紅色蝴蝶結構成，簡單而易於在各種物品上再現。與米奇老鼠不同的是，Kitty的外觀並不需要更新。
戰後的情緒符號：反映日本歷史情感的Hello Kitty
Kitty誕生在適當的地點和時機。文化評論家加藤典洋認為她反映了二戰後的日本情緒。Kitty的設計沒有深刻的背景故事，象徵著日本渴望逃避歷史、不再談論歷史的情感。早稻田大學的Roland Kelts認為，她成為「完美的戰後偶像」，日本這個戰鬥民族被壓制，國內傳遞的信息是「保持安靜，展現可愛和美麗」。
經濟與社會的推動力：可愛物品的需求與女性消費力
此外，Kitty也恰逢社會和經濟環境的變遷。20世紀70年代，越來越多的女性加入勞動力隊伍，開始賺錢並為自己購買可愛的物品。即使在90年代日本經濟衰退期間，Kitty的受歡迎程度並未減少。當情緒低迷時，人們更加渴望甜美的事物。人類學家兼Kitty流行現象書籍的作者Christine Yano說：「你想要逃入那種柔軟的氛圍。」（研究表明，看可愛的東西可以減輕壓力、改善心情。）
Hello Kitty的全球化之路：日本文化走向世界
隨著20世紀接近尾聲，Hello Kitty也走向全球，這時日本成為西方國家日益感興趣的靈感來源。動漫電影和漫畫書的需求增加。2013年，日本政府為了利用這種文化「酷」形象，推出政策向國外推廣日本文化。
Hello Kitty的成功讓其他公司紛紛效仿。中國企業開始投資新卡通，三麗鷗也經常推出更多角色。自2017年以來，有著卷尾的狗Cinnamoroll在三麗鷗的年度人氣角色排行榜中經常位居榜首。然而，隨著新角色的變遷，Hello Kitty始終以她那不變的神秘表情矗立其中。
