南蘇丹既是勝利、也是絕望的故事；不過最重要的，南蘇丹是一個未完結的故事，而且不必以悲劇收場。
曾經西方世界的政績 卻在2年內快速崩解
《苦土之囚：世上最年輕國家南蘇丹的希望與絕望》是一本關於南蘇丹的作品，儘管因為「國家」的定義與這幾年複雜的國際發展，讓「最年輕的國家」這個稱號有待商榷，但21世紀後才依照公投獨立的這個非洲新興國家，確實是近幾年少見的案例。因為種族迫害、戰亂及隨之而來的難民潮被看見，南蘇丹的建國一度是西方世界引以為傲的政績，被視為是「（民主）好人戰勝（專制）壞人」最佳例證；但這樣的童話故事卻在2年後崩解，貪污、種族迫害與對權力的欲望將國家撕碎、人民再度流離失所。這短短幾年到底發生了什麼事？這就是作者查克・威爾汀（Zach Vertin）企圖告訴讀者的。
威爾汀是美國外交官與前國際組織危機分析師，並且第一眼見證2014~2015年，南蘇丹政府軍與反抗勢力簽訂和平協議的過程。他曾經深入南蘇丹社會各個階層，同時也因為工作的關係密切與南蘇丹政府高層及美方相關人員接觸，加上外國人的身份，讓他能夠以局外者的視角，看見這個「世界上最邊緣、未開發的區域」在建國的過程中所遭遇的困境，還有註定帶來混亂的根本原因。
出於槍桿子的政權、複雜的族裔問題、低度發展的基礎建設與人力資源，過於依賴外國援助的各種結構，儘管在一開始就獲得西方人同情，甚至還有演員喬治克隆尼背書（George Clooney），南蘇丹的誕生注定動盪。其中最關鍵的，大概是人心對於金錢與權力的欲望，讓和平成為高層保全自我後的次要選項，而這些在最後關於和平協商的段落更是表露無遺。
複雜交織的國際局勢與角力 台灣人必須了解的真相
因為採取交錯的時間序，讓《苦土之囚》其實並不是那麼好理解的作品，加上不知道是作者本身的寫作習慣，還是翻譯上過於「直譯」，多少都增加了閱讀的難度。不過在習慣了這樣的敘事之後，就會發現它是一本非常值得深思的作品，不論是關於人性的貪婪、政治（不論國內或國際間）的複雜，甚至是對於西方社會自身優越感與「善意卻缺乏進一步理解」的批判；其中關於談判與各種角力的描述，更可以說是教戰守則等級。
儘管在2020年組成「全國團結政府」，並且預計在今年12月舉行總統大選，但只要稍微搜尋還是可以看到南蘇丹依舊動盪的新聞。然而，南蘇丹的獨立是個錯誤嗎？這樣的疑問或許會在閱讀的過程中，反覆存在於讀者的心中，尤其是在看到反抗組織在成功建國後的貧弱行政能力之後；但或許就像讀者說的，「獨立並非天生就錯了，更切中要點的是關於期望與執行面的批評。」就歷史上來說，動盪是建國初期常見的陣痛期，但未來是否就會迎來安定，也只能夠留待時間證明。
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