十九、女巫環-4

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孩子們氣喘吁吁地在一座小池塘邊停下,歪七扭八地倒坐在地上,池塘裡的野鴨對他們的狼狽視若無睹,悠悠晃過倒映著烏雲的水面。阿列克榭面色慘白,不停冒著冷汗。帕維爾檢查過弟弟的腳踝,已經腫得發紫了,不禁擔憂得眉頭深鎖。

「你的傷勢太嚴重,我們必須得回去了。」

阿列克榭沒有逞強,只是發紅的雙眼仍噙著沮喪。奧黛塔雖然有些失望,他們還沒送貓頭鷹回家,但她也不想讓朋友一直拖著傷勢。吉賽拉觀察著池塘邊的泥濘,忽然出聲:

「我有個點子,或許可以快點回去。」她指向泥土裡的馬蹄印,「有一頭走失的小馬在森林裡遊蕩,應該還沒有走遠,如果我們能找到牠,就有馬可以載人了。」

帕維爾思考幾秒便應下。「牠的腳印還很新,我們得盡快。」他放下鳥籠,回頭向奧黛塔和阿列克榭吩咐:「待在這裡,我們馬上就回來。捕蟲網借給我。」

奧黛塔緊張地點點頭,立刻遞出網子,握住朋友的手,忐忑地目送大孩子們離去。

循著還簇新的腳印,他們全速奔跑,回到方才被他們橫衝直撞過的藍莓樹叢附近,幸好離烏鴉的巢還有一段距離,就看到了一隻栗色的小牡馬,埋頭在灌木叢中,大嚼特嚼著滿嘴的漿果。

帕維爾和吉賽拉交換過眼神,小心翼翼地分頭靠近小馬,連氣都不敢喘一下。趁著牠抬起頭,另尋莓果的空隙,吉賽拉用網子套住小馬的吻部。小馬頓失方向感,不知所措地嘶鳴著。

「好女孩,冷靜一點。」她吃力地抓緊木桿,不讓馬兒甩開網子。

帕維爾按住牠的頭部兩側,低聲說道:

「噓,卡希坦,沒事的。我們只是要帶妳回家而已。」他撥開網子,和牡馬對上目光,溫和地勸道:「妳不認得我了嗎?」

卡希坦眨眨烏黑的眼睛,逐漸冷靜下來,甚至友善地往他的臉上蹭了蹭。

「牠的名字叫卡希坦?」吉賽拉詢問道,看到他臉上沾到了藍莓汁液,禮貌地克制住上揚的嘴角。

「因為牠最喜歡吃栗子1。」

吉賽拉哼了聲氣。他們用掃路的手杖充當馴馬用的長杖,引導馬兒走回小池塘。奧黛塔和阿列克榭正在用長滿池邊的三葉草編織花環,憂心忡忡地交談著,但一見到他們,小女孩便欣喜地跳起。

「你們成功了!」她滿懷雀躍地繞著小馬打轉,順手把手裡的花環套到姊姊頭上。吉賽拉不明所以,還沒能拿下來,便被奧黛塔制止:「那是勝利的花環,不可以拿下來!」

她非常堅持,也遞給了帕維爾一頂。帕維爾笑著扶起阿列克榭,嘗試協助弟弟上馬,然而腳踝的腫痛讓他實在使不上力,三番兩次都沒能成功。原本興奮的氛圍漸漸冷卻下來,阻礙依舊橫亙在眼前。

「現在該怎麼辦⋯⋯?」

奧黛塔不安地觀望。帕維爾撫著馬兒的背,反覆思索才下定主意。

「吉賽拉,妳先騎馬送阿列克榭回去,列西會幫妳指路。他的傷勢不能再拖了。我再帶奧黛塔離開這裡。如果我們在八點前還沒回來,就去找大人幫忙。」

吉賽拉必然也想到了同樣的解決方法,猶豫片刻,終究還是同意了。她先騎上馬,讓另外兩人攙扶著阿列克榭,她再拉人上來,這次便順利了許多。帕維爾把野餐籃遞給後座的弟弟。

「把聖像還給媽媽。」他說著,目光與在弟弟藍眼中的盼望重疊。

「幫我照顧好她。」吉賽拉的口吻分外鄭重,見到對方點頭後,便駕馬離去。

伴隨馬蹄聲漸漸遠去,天空傳來的隆隆雷聲卻越來越近,嗡嗡振著鼓膜,厚重的烏雲正要將陽光吞噬殆盡。奧黛塔拾起鳥籠,不安地望向天空。帕維爾見狀,朝小女孩伸出手。

「我會帶妳回去的,妳相信我嗎?」他和聲詢問。

「我相信你。」奧黛塔牽住他的手心,真摯地回覆。「而且,我也想送貓頭鷹先生回家。」

貓頭鷹仰頭應聲。帕維爾觀望四周,辨認出過往的輪廓,鬆口笑道,「好,我們離牠的巢應該不遠了,很快就會到。」

他說完話的下一秒,一道閃電劃破天際,炫眼的白光短暫奪去視線,緊接而來的是震耳欲聾的雷鳴。奧黛塔的手緊握著他的,顫抖個不停。

「要下雨了,我們得快點。妳還走得動嗎?」

「我、我可以。」奧黛塔的回答摻著一絲遲疑。

他們快步穿越樹林,可每走幾步,落雷便毫無預警地打下,雷聲緊追在後,宛若佩倫撥開雲層、投擲長矛,每一擊都落在他們的腳後跟,驚動了整座森林。最後一道閃電短暫炸亮了整片天空,撼動萬物的聲響有若大軍壓境,一時之間,所有生物都悄然噤聲。

隨後,傾盆大雨終於降下,讓他們再也看不清前方。



註1:卡希坦(каштан)即是俄語中的栗子。

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彩蛋的鳥巢
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