「身體真的沒問題嗎?不用太勉強哦。」
這天,亞芮和格蘭德爾終於再度踏上旅程。海蒂在旅舍後門跟他們道別,不住叮嚀著。
「沿著大路往東走,天黑之前就可以到達帕魯傑鎮。路上如果有駕車的商人,也許可以請他們順便載你們一程,頂多付一點車費就好了。」
「我明白了,這陣子真的很謝謝你們的照顧。」
亞芮誠懇地向海蒂姐妹道謝。
紅斗篷太醒目,已經收在行李的最深處。亞芮穿著夏洛特的舊衣服,模樣仍然很可愛。
「我店裏還有事,沒辦法幫你們送行。總之遇到盤查的時候千萬不要緊張,照著練習過的說法回答就行了。態度一定要自然,不可以露饀哦!尤其是你,臉皮厚一點,不要再被人講兩句話就臉紅,也絕對不可以擺架子,聽到沒?」
海蒂對著旁邊的格蘭德爾訓話,子爵只是翻個白眼,沒有回嘴。
他也換上樸實的平民服裝,金髮染成褐色並且剪短。亞芮雖然有點心疼那頭漂亮的長髮,但短髮的格蘭德爾看起來比較活潑,不像平常那麼陰鬱,她看著心情也很好。
只是他肩膀上還停著一隻鴿子,感覺有點可笑。即使如此,他的氣質仍然很突出,怎麼看都不像鄉下人,難怪海蒂擔心他會露出馬腳。
「海蒂小姐,妳不用擔心,我們會自己注意的。妳趕快去忙店裏的事吧,別耽誤了生意。也請妳保重身體不要太勞累,希望以後能在不同的情況下再見面。」
海蒂目送他們兩人一鳥遠去,這時正好她跟鎮上商店訂的貨物來了,她忙著點貨付帳,漸漸把幾位「客人」的事情拋到腦後。但是──
「搞什麼,一袋蘋果裏居然有兩顆是爛的,還刻意藏在最底下矇混!納森老闆太過分了!」
商店的送貨伙計才剛離開,想必還沒走遠。海蒂披上外套,回頭向妹妹和夥計比利吩咐著。
「店裏先拜託你們兩個,我要去追他,叫他退錢!」
說著就駕著家裏的騾車出去了。
※
陳舊的外套口袋裏有一捲釣魚線,應該是海蒂父親的遺物,現在沒機會還她了,反正她連父親的衣服都送他,想必也不會想要這東西。
格蘭德爾默默地把釣魚線塞回口袋。
「老大,你走太快了,等一下亞芮啊。」
聽到班傑明的叫喚,格蘭德爾才發現亞芮落後他至少五公尺,雖然氣喘吁吁地試著追上他,距離仍是越拉越遠。
他在心裏踢了自己一腳:搞什麼,居然讓一個身體才剛剛復原的女孩那麼辛苦!
「抱歉,妳還好嗎?」
亞芮笑著點頭,紅通通的小臉非常可愛。
「我沒事呀,不過你頭都不回一直往前走,好像在煩惱什麼?」
「沒有啊,我本來走路就比較快。」
格蘭德爾天生腿長,走路本來就比別人快。二來他習慣獨來獨往,從來不曾像現在這樣跟別人並肩前進,當然不會配合亞芮的走路速度。
放慢了腳步走在亞芮身邊,卻覺得全身不自在。
連走路都變得好累啊……
離檢查哨還有一段距離,已經可以看到等待接受檢查的漫長隊伍,還有那座圓木搭成的三層高瞭望台,跟台上的哈爾匹人頭鳥。
「哇……」
亞芮抬頭看著哈爾匹,嘴巴都快合不上了。
哈爾匹的體型跟成人一樣大,頸部以下是長著利爪的老鷹,頭部卻是披頭散髮,面目猙獰的女人頭,不時仰天發出尖銳刺耳的叫聲。
「牠看起來好兇哦。」
「不是看起來,真的很兇。」
班傑明全身發抖地說:「而且飛得很快,在空中幾乎沒有東西贏得過牠們。還好牠現在拴著,不然我就倒大楣了。」
「沒東西贏得過牠們?連龍也輸牠們?」
「呃,不太清楚……」
「那斯芬克斯呢?」
「這我也沒研究。」
「是哦……那鳳凰也是鳥,牠跟哈爾匹哪個快?」
「我沒看牠們比過,老實說我連鳳凰都沒看過。」
「那葛里芬呢?」
班傑明被這一連串的問題問到崩潰了。
「我……我通通不知道,只是聽別人說哈爾匹飛得最快,隨口說說而已!下次等我湊齊了龍、斯芬克斯、鳳凰跟葛里芬,一定會叫牠們跟哈爾匹比一場給妳看,可以嗎?」
「好啊!」亞芮興高采烈地說:「那可以順便加上鷹馬跟賽倫人頭鳥嗎?」
「我……」班傑明快哭了。
格蘭德爾嘿嘿兩聲,「現在知道了吧?亂講話會遭報應的。活該!」
這時他們已經到達隊伍的尾端,跟其他不耐煩的旅客一起等候。
班傑明飛到隊伍前面又飛回來,低聲向兩人報告狀況。
「還不算太糟,士兵只是問問題,拿畫像比對,不會搜行李。不過我看那幾張畫像沒什麼用。」
亞芮鬆了口氣。這樣就不用擔心背包裏的紅斗篷被搜到了。
其實她也考慮過把紅斗篷丟掉,但那畢竟是父親的遺物。她已經離開了母親和弟妹,不想連父親留給她唯一的東西也拋棄。
格蘭德爾也覺得斗篷的顏色太鮮豔,容易吸引妖魔,只是他不希望亞芮把她跟家人最後的聯繫扔掉,因此一聲也沒吭。
好不容易輪到他們接受檢查,帶隊的軍官先是拿畫像跟她比對了一下,沒有什麼特殊的反應,看來班傑明說「畫像沒什麼用」是真的。
沒想到這軍官對結伴旅行的年輕男女特別留意,他下令搜查兩人的行李。
這下可糟了。亞芮一面用最慢的速度打開背包,一面拼命想辦法脫身,可惜本來就不甚靈光的腦袋,病了幾天後更不管用了。
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教主云:通緝畫像的逼真度是很重要的......