——前情提要——
阿爾克斯和敵國派來，偽裝身份的金援者「戴寇曼」接觸，他和黎明之刃的兩個手下一同來到他的莊園，進行合作談判……
阿爾克斯嘴角微微上揚，並不急著揭穿，只是淡淡的說：「了解，王室的關稅政策，無腦地保護國內特定廠商，就這一點來看，確實阻礙了您所說的貿易自由。不過⋯⋯」他停頓了一下，看著戴寇曼的眼睛，慎重地接著說：「很有趣的是，您資金的流向……似乎不像您所說的那麼單純，有許多中轉貿易金流來自薩克蘭德。而且，我想您與薩克蘭德之間的關係，遠不只是生意上的往來吧，戴寇曼先生？有些跡象讓我不得不聯想到薩國的某些高層人物，比如外交部長卡瑟斯……您認為呢？」
戴寇曼微微一愣，臉上的笑容僵硬了一瞬，卡瑟斯正是他的頂頭上司，他很快便恢復了鎮定。語氣變得更加沉穩：「阿爾克斯先生，您的情報能力確實讓我印象深刻。看來我們之間的合作，需要建立在更坦誠的基礎上，那麼，就讓我們直接一些。」他停頓了一下，但眼神中沒有一絲猶豫，「沒錯，我確實來自薩克蘭德，我的任務是協助黎明之刃的發展。但請您相信，這對我們雙方來說都是一個雙贏的局面。」
阿爾克斯輕輕靠在椅背上，微微一笑，但眼神中卻沒有任何笑意，反而帶著一絲輕蔑。「雙贏？戴寇曼先生，您所謂的『雙贏』，指的是薩克蘭德能夠利用我們來削弱費里西蒙，最終實現帝國宣傳的『統一大業』，而我們則得到一些微不足道的資金和武器？」
戴寇曼臉色微變，但他很快又恢復了鎮定，嘴角勾起一抹勉強的笑容。「阿爾克斯先生，您似乎誤會了。我們並不打算利用黎明之刃推動統一，我們只是希望能夠提供一些幫助，讓黎明之刃更有效成長發展，促使費里西蒙改革，帶來更加開放和穩定的環境。一個強大而繁榮的費里西蒙，不管在商業還是學術方面，對薩克蘭德來說也是有利的。至於統一的問題，那是未來的事情，現在談論還為時過早。」他的語氣雖然保持著禮貌，但眼神中卻閃過一絲不易察覺的遺憾，他在心裡暗想：「這個年輕人比我想像中更難對付，原本的策略是行不通的。」
阿爾克斯沉默了下來，似乎陷入了沉思，奧斯汀瞥了他一眼，接過這個對話，開口說：「戴寇曼先生，很感激您的坦誠。但是，我們也必須明確表示，黎明之刃的目標是為了費里西蒙人民的福祉而奮鬥，我們不會成為任何國家的工具。希望這是一場平等互利的合作，而不是單方面的利用。我們也相信，黎明之刃有足夠的能力，在不依賴任何外力的情况下，實現我們的目標。」
阿爾克斯聽完奧斯汀的話，點了點頭，補充道：「沒錯，戴寇曼先生。我必須再次強調，黎明之刃的目標是為了少數族群而戰。我們可以接受薩克蘭德的金援，但我們不會按照你們的想法行事。我們有自己的計劃和策略，我們會為自己的理想而戰，也會確保費里西蒙的獨立和自主。」他很清楚，薩克蘭德不可能把賭注全押在黎明之刃，如果拒絕他，薩國也許會把更多資源投注在培養另一個危險的反叛組織，接受眼下的合作，不失為一種拖延戰術。
戴寇曼沉默了片刻，然後緩緩開口，語氣中帶著一絲不易察覺的警告：「阿爾克斯先生，您的決心和勇氣讓我欽佩。但我必須提醒您，政治是一場複雜的遊戲，沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。我希望您能夠謹慎考慮我們的提議，不要因為一時的衝動而錯失良機。」
阿爾克斯站了起來，沉穩地說：「沒問題，合作可以繼續談，相信我們會找到讓雙方都滿意的合作條件。後續請與卡拉保持聯繫，今天我還有重要的行程，恕我先失陪了。」他點了個頭向戴寇曼告別。
步出戴寇曼的豪宅後，三人騎馬離開，在路上，卡拉忍不住問道：「阿爾克斯，你為什麼要揭開他的面具，這不是直接把底牌亮出來了嗎？順著他的話不是更好？」
阿爾克斯淡淡地看了她一眼，簡潔地回答：「我沒時間跟他玩這些虛偽的遊戲。」
他沒打算跟卡拉多做解釋的是，揭穿並非失去籌碼，而是奪取掌控權，主導談判的節奏，避免落入對方的圈套。阿爾克斯要對方知道黎明之刃不是可以玩弄在股掌之中的棋子。
他明白，黎明之刃需要這筆資金，而他也同時清楚，這個決策是雙面刃，潛藏了許多危機，稍有不慎，自己就成了賣國賊。
阿爾克斯視線看著遠方，語氣堅決：「我不會讓薩克蘭德稱心如意的。」
這場初步的談判結束後，黎明之刃並沒有馬上完成這項合作。阿爾克斯反覆琢磨雙方合約中的條件，試圖在政治風險和組織發展間找到一個絕妙的平衡點。即使他在內心深處也明白，對於這樣一個侵略性的國家而言，合約可能只是暫時的承諾，沒有太多意義。最終，他決定讓卡拉和奧斯汀主導後續的談判，以便將自己從這些政治較量中暫時抽離出來。
——未完待續——
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《阿爾克斯：黑暗黎明》創作小說，每日連載中，明天見
