[俄羅斯]
俄羅斯歷史上的凱薩琳一世和凱薩琳二世雖然同樣頂著「凱薩琳」的名號，但其實兩人並沒有血緣關係，甚至可以說毫無直接的家族連結。唯一的關聯性大概就是她們都成功在俄羅斯歷史上留下了一筆，而這「成功」的方式也各有干秋。凱薩琳一世，是從農村洗衣房一路逆襲成沙皇皇后的勵志女王。凱薩琳二世，則是從一個外籍配偶，經過一系列的權力鬥爭後征服俄國。
凱薩琳出生於普魯士（現今波蘭境內），原名索菲亞，14歲時被選中嫁給俄國皇儲彼得三世，這聽起來是個幸福的童話開端，結果卻是場大災難。彼得三世是個反社交怪咖，嗜酒、幼稚，他經常把士兵玩偶帶上床，比對凱薩琳還有耐心。1762年，彼得三世登基成為俄國沙皇，卻在短短半年内把所有事情搞砸。他迷戀普魯士文化到幾乎背叛俄國的地步，俄國人幾乎懷疑這個沙皇是普魯士派來的臥底，這激怒了俄國軍隊和貴族。凱薩琳看出這傢伙不行，老早就建立自己的人脈，靠著冷靜頭腦和政治手腕，逐漸贏得俄國貴族和軍方的支持。彼得登基的同年，凱薩琳策劃了一場政變，在她的情人們的幫助下，彼得三世被迫退位。幾天後，彼得就死了。沒錯，她的情人名單比一些皇帝的戰役記錄還長，其中包括軍官、政治家，甚至年輕得像她兒子一樣的男伴。她的「親密朋友」不只是提供感情支持，還在政治上扮演重要角色，比如幫助鎮壓叛亂或促成外交協議。
彼得三世的死因至今仍充滿爭議，當時的官方說法是長期消化不良「急性胃絞痛」去世。不要覺得18 世紀的人很好騙，當時就已經很多人說彼得是被毒死的，更有人說是凱薩琳的情人們掐死他的。總而言之，彼得絕不是自然死亡，是被凱薩琳加工處理。凱薩琳上台後，完全不像一般篡位者那樣只顧鞏固權力，她的視野極為宏大，想把俄國變成歐洲的一流國家。凱薩琳對伏爾泰、狄德羅等啟蒙思視家崇拜得不得了，甚至資助他們出版「百科全書」。伏爾泰曾說她是「北方的女哲人」，她也藉此打造了開明專制的形象。她試圖推動「大法典」的改革，雖然沒有成功，但展現了她對法治的重視。她還大力推廣教育，設立學校，甚至鼓勵女性受教育。凱薩琳更進一步擴大了俄國的疆士，吞併了波蘭的一部分、克里米亞半島，還成功打開了黑海出海口，把俄國的影響力推向歐洲和中東。
凱薩琳二世，作為歷史上極具藝術眼光的沙皇，對凱薩琳宮的影響可以說是「升級改造」。雖然這座宮殿的名字是繼承自凱薩琳一世，但凱薩琳二世覺得這地方太樸素，不符合她「大帝」的身份。於是她投入大量資金，進行擴建和裝修，將宮殿變成巴洛克和洛可可風格的藝術傑作。最著名的改造部分就是琥珀屋，這本來是普魯士國王送給彼得大帝的禮物，後來凱薩琳二世下令將它搬到凱薩琳宮內，並進行重新裝潢，讓整個宮殿的華麗程度直線飆升。所以凱薩琳宮真正名聲，主要靠凱薩琳二世的擴建和豪華裝潢打響。可以說，這座宮殿既是凱薩琳一世的開端，更是凱薩琳二世的輝煌延續。凱薩琳一世是彼得大帝的遺產繼承者，她的統治重點是穩住局面，沒有太多開創性的作為。但凱薩琳二世就不一樣了，她是開疆關土的大人物，把俄羅斯推向了歐洲列強的巔峰，甚至冠上「大帝」的稱號。
仰望著凱薩琳宮，感受到每寸金光閃閃的光芒都在說，「與其靠別人，不如自己成為自己的傳奇吧！」
