向世界發起挑戰的一群愛哭鬼
2012
1月9日
於冠番「乃木坂って、どこ？」中，宣佈出道單曲選拔陣容，以成員們同處一室等待，營運直接致電各人手機通知入選的方式發表。此方式事後被評為過於殘酷，此後不再緣用。陣容中，初代Center由生駒里奈擔任。並且，其Center位置一直延續，直至第5張單曲為止。與第二次暫定選拔及明治選拔相比，松村、橋本重新入選，與白石御三家重聚。另新入選的有西野、能條、川村和井上四人。安藤、衛藤、深川、岩瀬、宮澤、大和則落選。福神人選方面也有變動，市來、中田、桜井三人失落福神，被松村、橋本、星野取代。陣列上也將福神拆分兩列，前列由生生星佔據，而當時將前排三人一致稱為Center。
1月14日
15位成員（包括：橋本、星野、市來、生駒、生田、井上、川村、松村、中田、西野、能條、飛鳥、優里、白石、髙山）首度參與日劇演出，本色出演由公式對手AKB48 的主力成員渡邊麻友主演的電視劇「さばドル」（欺詐偶像）。
1月19日
於「AKB48 重溫時間 最佳曲目100 2012」的第一天登場，並首次公開演唱出道歌曲「ぐるぐるカーテン」（窗簾圍繞）。表演前在後台準備時，震懾於AKB48圓陣的強大聲勢。表演結束後，Center生駒里奈感動而泣，說：「我們有必須超越的目標，那就是AKB48。」又說：「我們還不成熟，謝謝讓我們站在同一個舞台，我們會以全力以上的努力，為能真正成為（AKB48的）對手而努力。」此次面對聲勢一時無兩的公式對手，能夠順利完成初次公演，對全員意義重大。
2月5日
公佈任命桜井玲香為暫定隊長。
2月6日
於NHK音番「MUSIC JAPAN」初次亮相，達成團隊音番首演，並與關係深厚的公式對手AKB48及其姊妹組合NMB48、SKE48同台共演。
2月12、19日
連續兩週於「乃木坂って、どこ？」播出「出道單曲大熱祈願」，活動為成員於全國多處派發宣傳紙巾，實際於1月29日在全國八個都市中展開。活動中，成員西野七瀬因提不起勇氣上前向途人派發紙巾，於鏡頭前一再落淚，令人對她的怯懦留下深刻印象。此後，大熱祈願成為單曲定例活動。
2月22日
出道單曲「ぐるぐるカーテン」發行，初動約13.6萬張，於Oricon取得單曲週榜第2位，為歷來女性歌手出道單曲銷量第3位。累計銷量21.4萬張，2012年間第29位。收錄曲「会いたかったかもしれない」（可能想見你）是AKB48出道單曲「会いたかった」（想見你）的改編版本，歌詞和編舞相同，而旋律則另配新曲。MV完全參照「会いたかった」，AKB48核心成員前田敦子亦參與了演出。另外收錄了一首由選拔外成員演唱的歌曲「左胸の勇気」，Center為畠中。此類由非選拔成員演唱的曲目日後被稱為Under曲，此後除25單外，每張單曲均有收錄。
3月3日
於東京都讀賣樂園首次舉辦「ぐるぐるカーテン」全國握手會，此為團隊史上第一次全握，參加者約有5000人。
3月18日
透過冠番公報2單選拔陣容，生駒連任Center。一排其餘二人由生田、星野更換為桜井和中田。岩瀬、畠中、宮澤初選拔；上一單的選拔成員中，飛鳥、能條、川村落選。
4月2日
節目「乃木坂浪漫」於東京台開播，內容為成員朗讀經典文學作品。
4月29日
播出「2單大熱祈願」，內容為成員於多處派發洗髮水。
5月1日
繼AKB48來自大分市的成員指原莉乃成為大分市觀光大使後，再被委任為該市的觀光大使。當時組合中出身於大分市的成員有畠中清羅和衛藤美彩二人。
5月2日
第2張單曲「おいでシャンプー」（來吧香波）發行。由於跟指原莉乃（AKB48）的個人出道單曲「それでも好きだよ」（就是喜歡妳）同日發行，因此舉行了銷量直接對決的特別企劃「Judgement Day」。團隊結果以約15.6萬張的首週銷量首獲Oricon單曲週榜冠軍，勝過亞軍指原，令乃木坂46在這場「同門對決」中勝出。在企劃結尾時，由桜井代表團隊，與指原握手言和，締結友誼，並一同演唱「おいでシャンプー」。單曲銷量22.5萬張，2012年間第28位。Under曲「狼に口笛を」（對狼鳴哨）Center為万理華。另外亦首次出現小人數演唱的unit 曲及由生駒里奈獨唱的solo曲。
6月17日
3單選拔發表，生駒再度連任Center；若月、深川、万理華初選拔；岩瀬、畠中、宮澤落選。陣型亦由 3 – 4 – 9 改為 4 – 6 – 6 ，首次出現並非前兩列全員出任福神的情況。生田、星野重回前排，生生星重聚。桜井連續兩單站於最前列，西野初次位列福神。同時宣佈任命桜井玲香為正式隊長，肩負起整合團隊的重大責任。
6月25日
出演由指原莉乃製作的大型偶像活動「第一回ゆび祭り〜アイドル臨時総会〜」（第一屆小指祭～偶像臨時總會～），實現武道館初登場。
（待續）