2014年4月16日，載著476人大部分是老師與學生的客輪「世越號」從韓國仁川港出發展開畢業旅行，在前往濟州島途中發生事故沉沒，造成304人罹難。事發後，陸續傳出船長不顧乘客自行逃難、政府機關未在第一時間展開救援等許多令人震驚的消息，引爆輿論撻伐。本書以此事件中負責到沉船內搜尋罹難者遺體的潛水員金冠灴為原型，寫下潛水員不為人知的經歷。潛水員在搜尋遺體期間，不但潛水次數超越身體負荷，心中更留下難以抹滅的陰影。白日，潛水員與各種後遺症搏鬥；夜晚則在夢中再度回到沉船內，見到那些孩子們。但當意外發生，政府卻遺棄了他們，不僅收回醫療補助，甚至要潛水員揹黑鍋，迫使他們終於浮出水面、打破沉默，與社會的誤解對抗。
「我在乎的不是找到的人數，而是沉船內還有多少人！」
前一陣子，韓國濟州航空2216號班機空難「黑匣子」在飛機失事前約四分鐘停止記錄。最後關鍵幾分鐘的數據竟然遺失，這個發現令人驚訝，也表明所有電力，包括備用電力可能都被切斷，這種情況非常罕見。這令本宅不禁想起10年前世越號沈船事件，層出不窮的謠言、邪教論、干政、黑暗內幕，令此沈船事件蒙上一層濃濃的迷霧，世越號出發當天因起霧，能見度不到1公里，所以韓國航運協會暫停了所有航班，但後來卻放出了唯一一班船也就是世越號出航，後來也就出事了；再來是時任總統朴槿惠在第一時間並未抵達現場指揮，而是在7小時後才首度露面，當時青瓦台官方以「總統行程為國家機密」為藉口，拒絕說明理由；而朴槿惠對於世越號的演講中提到「銘記孩子們高貴的犧牲」、「我們要知道，孩子們的犧牲創造大韓民國重生機會」，被懷疑藏有不單純的宗教暗示。「世越號」由清海鎮海運公司管理，其會長為邪教救援派領袖余炳彥，曾涉入「五大洋邪教集體自殺事件」被判刑4年。出發前一天，學生原本計畫乘坐的船換成另一艘船也就是「世越號」，意思為「超越世俗」，加上出發當天船上臨時換上的船長、船員有90%的人為「救援派信徒」，其中船長也是該教的教徒之一。事故當天，政府當局也誇張的延遲救援，以致錯過黃金救援時間，海警廳以「為防止救助混亂、空中衝突」為由拒絕了消防直升機進入事故海域。而後青瓦台報導「全員救出、官方出動500位潛水員、261艘艦艇、35架飛機」等不實消息。事實上，救援團體僅由民間潛水小組自發性出動救援。
原本因熱愛潛水而知道本書，閱讀之後卻窺探韓國此事件的背後秘辛，令人不寒而慄，透過主角潛水員的視角去感受現場救援的無奈感，與對抗救援現場以外的政府、記者、大眾的質疑與不解，匯集自身的傷痛及亡者、生還者與家人的苦難，揭露既不堪又邪惡的國家體系，如何的運作。雖然本書是為小說，但令人感到這些就是事件的真相，透過潛水員撥開那令人無法喘息的黑水。