有句俗話說：「龍生九子不成龍，各有所好」，究竟龍生九子是哪九子呢？是古老傳說還是穿鑿附會呢？
先說結論：
龍生九子全是器物裝飾的名稱，不是神話傳說，只是被傳抄的坊間傳言而已。
至於為什麼會被傳抄，又變得這麼出名呢？一切的一切要從五百多年前說起：
西元1500年左右，當朝皇帝明孝宗朱祐樘聽說民間流傳「龍生九子」感到好奇，因此私下詢問大學士李東陽究竟是哪九子？李東陽一聽，馬上想起年少時在雜書中有看過相關資料，但記不清楚是哪九子，也忘記是在哪本書看到了，於是跑去找朋友羅玘求救，但羅玘只記得五、六個，於是又去問了朋友劉績；劉績找了一本書，書上雖然有提到，但沒寫出處，但也沒辦法了，只能湊齊九種回報給皇帝。李東陽怕後來忘記，於是把這拼湊出的「龍生九子」記錄在自己的著作《懷麓堂集》(1513年成書)中：
龍生九子不成龍，各有所好。
囚牛，龍種，平生好音樂，今胡琴頭上刻獸是其遺像。
睚眦，平生好殺，今刀柄上龍吞口是其遺像。
嘲風，平生好險，今殿角走獸是其遺像。
蒲牢，平生好鳴，今鐘上獸鈕是其遺像。
狻猊，平生好坐，今佛座獅子是其遺像。
霸上，平生好負重，今碑座獸是其遺像。
狴犴，平生好訟，今獄門上獅子頭是其遺像。
贔屭，平生好文，今碑兩旁龍是其遺像。
蚩吻，平生好吞，今殿脊獸頭是其遺像。
這是第一種龍生九子的說法，但故事還沒結束。
讓一切變得更混亂的人，是李東陽的學生：楊慎。
楊慎在他的著作《升庵外集》(約1550成書)中寫下當年老師跟他說的龍生九子：
一曰贔屭，形似龜，好負重，今石碑下龜趺是也。
二曰螭吻，形似獸，性好望今屋上獸頭是也。
三曰蒲牢，形似龍而小，性好叫吼，今鐘上紐是也。
四曰狴犴，形似虎，有威力，故立於獄門。
五曰饕餮，好飲食，故立於鼎盖。
六曰𧈢𧏡，性好水，故立於橋柱。
七曰睚眦，性好殺，故立於刀環。
八曰金猊，形似獅，性好煙火，故立於香爐。
九曰椒圖，形似螺蚌，性好閉，故立於門鋪首。
又有金吾，形似美人首，尾似魚，有兩翼，其性通靈、不寐，故用警廵。
問題來了，楊慎所寫很明顯與李東陽版本有出入，更別說這份名單列出了十種，已經不是九子了啊！
歷史並沒有明確記載他們所參考的是哪一本書，但後世考察發現，明孝宗詢問李東陽的前幾年，有位名叫陸容的官員在他的著作《菽園雜記》(約1490年成書)中，寫了十四種器物的特殊名稱：
古諸器物異名：
屭贔，其形似龜，性好負重，故用載石碑。
螭吻，其形似獸，性好望，故立屋角上。
徒牢，其形似龍而小，性吼叫，有神力，故懸於鐘上。
憲章，其形似獸，有威性，好囚，故立於獄門上。
饕餮，性好水，故立橋頭。
蟋蜴，形似獸，鬼頭，性好腥，故用於刀柄上。
䘎𧊲，其形似龍，性好風雨，故用於殿脊上。
螭虎，其形似龍，性好文采，故立於碑文上。
金貎，其形似獅，性好火煙，故立於香爐蓋上。
椒圖，其形似螺螄，性好閉口，故立於門上，今呼鼓丁非也。
虭蛥，其形似龍而小，性好立險，故立於護朽上。
鼇魚，其形似龍，好吞火，故立於屋脊上。
螭𧉚，其形似獅子，性好食陰邪，故立門環上。
金吾，其形似美人，首魚，尾有兩翼，其性通靈，不睡，故用巡警。
但他也自承，是從民間某本書抄錄下來的：
「右嘗過倪村民家，見其《雜錄》中有此，因錄之以備參考。」
看到這邊，是不是覺得龍生九子怎麼這麼混亂呢？
沒關係，早在那個年代，就有人吐槽過了：
胡侍《真珠船》(約1548成書，比楊慎版本還早)，在一一考察李東陽的名單後，寫下：「已上都不見有龍子之說」
陳耀文《正楊》 (1583成書)，寫得更兇狠：「按龍生九子蓋此事也。大臣不學小臣妄對，其誤一耳，公復筆之，以誇人豈容再誤乎。」
朝鮮實學派文學家 朴趾源《熱河日記 》(1780成書)，距離明孝宗的提問已過了兩百多年，這位朝鮮作家如此觀察道：「諸說亦各不同。龍子名號及性情。何以知之。古說傅會多此類。」
是啊，龍生九子的本質，不是龍生下的孩子，也不是有響亮名號的傳說神獸，其實就只是各式裝飾紋路，在圖形衍生與穿鑿附會下，產生出的集合體。
這樣的存在，要怎麼知道其性情與身世呢？
然而「龍生」、「九子」，以及名單內被稱為龍子的眾多器物都擁有自己的故事，而這些故事，就留待下次為各位娓娓道來了~
