我第一次看到巴剎這個字眼，是在香港小說家劉以鬯的小說對倒(我很喜歡這本小說)，這本小說是1970年代完成的，後來被王家衛改編成電影-花樣年華，小說裡面有一段主角淳于白在香港的印度熟食攤，看到一張看似熟悉的話，想起那是新加坡老巴剎的一角。
淳于白住在新加坡的時候，常常走去巴剎吃排骨茶(應該就是肉骨茶)，他對排骨茶有特殊的好感，尤其是星期日，如果不走去密馱律的瑞記吃雞飯的話(這裡指的瑞記已經關閉了)，就去巴剎吃排骨茶。香港吃不到老巴剎水準的排骨茶，老巴剎的排骨茶別有風味，汁味奇佳，有點辣，排骨則爛得項豆腐般容易上口。
劉以鬯的對倒，其實是很多年前看的，那個時候，其實沒有想到要去新加坡，也不知道主角李所說的巴剎是甚麼？直到要去新加坡了，才知道原來他指的就是老巴剎，一個新加坡歷史最悠久的小販中心（還沒改成小販中心前是菜市場）。到了新加坡，最令我驚豔的也是這些小販中心，而新加坡的小販中心文化，在前幾年也被聯合國教科文組織列為世界文化遺產非物質文化類，雖然馬來人一定會抗議，因為很多我們現在熟知的新加坡美食，發源地都是馬來西亞，但將這些華人、馬來西亞、印度、東南亞的美食全部集合在一起的小販文化，卻是新加坡人。
新加坡的小販文化，可以追溯到超過150年前，當時也是從中國下南洋的移民所開始的小販文化，到了7年年代，新加坡政府將這些流動、散落的攤販，全部聚集在一起，並將環境弄得更乾淨完善，就是我們現在看到的小販中心。(屬於威權民主的新加坡政府最擅長這樣的管理模式)
我在劉以鬯小說裡看到的老巴剎，是1824年就開始的歷史悠久的市場，儘管多次改建，仍維持著獨特的八角形設計與維多利亞風格，我覺得到老巴剎，令我最印象深刻的就是這座古老超過150年的老市場(現在是熟食中心)，就坐落在現在新加坡最繁華的金融摩天大樓區，被超現代的摩天大樓包圍著，這種傳統與現代間的衝突，一點都不違和，令人印象深刻。
如果說，只能逛一個新加坡的熟食中心，我真的很推薦先來老巴剎，當然小販中心裡食物的美味就不用說了，好吃的真的很多，這個熟食中心也是新加坡熟食中心中感覺最高級的一個。然後老巴剎外，夜晚封街的沙嗲燒烤一條街，也是蠻驚人的，在這麼商業的金融市衷心，把街封起來燒烤，煙霧迷漫著整個現代化金融中心，還真是只有新加坡人才想得出來，噱頭十足。
除了老巴剎，最有名的熟食中心，應該是牛車水裡的麥士威熟食中心，裡面的天天海南雞飯、真真粥品等，都是非常有名的小販美食，不過熟食中心裏，真的沒甚麼地雷，喜歡甚麼食物，看到生意不錯就去買，可以多嘗試一些台灣吃不到的食物，像是馬來西亞的羅惹。
麥士威熟食中心旁還有一個牛車水大樓，裡面也有許多小販，另外附近還有一個很道地也比較不觀光的熟食中心-芳林巴剎與熟食中心，這個熟食中心在大樓的一二裡，其實比較不明顯，這裡雖然不大，但有許多有名的小吃，像是馳名結霜橋三輪車叻沙、福建肉骨茶(這在新加坡比較少見)、歐南園炒粿條等，都是非常多在地人會來吃的小吃。
之前介紹過在小印度區的竹腳中心小販中心，以印度、馬來西亞的食物為主，這裡最有名的店應該算是Ar Rahman Royal Prata、Allauddin's Biryani這些印度美食，就是之前在ZamZam吃到的Murtabak(印度煎餅)、Biryani(印度香飯)這些美食，只是價錢當然是便宜很多，很多馬來人西亞小販，賣的食物就和我們之前在阿拉伯區非常好吃的馬來餐廳Hjh Maimunah一樣，指是也是便宜很多就是。
另外曾經在電影《瘋狂亞洲富豪》出現的紐頓熟食中心，也是非常多觀光客會來的，我這次沒來，這裡以辣椒螃蟹、海鮮燒烤、沙嗲為主要美食，海鮮攤位很多。還有離牛車水不遠的中峇魯熟食中心，這幾年也很受歡迎，聽說這裡有賣一種叫做水粿的食物，我很有興趣，感覺很像台灣在吃的碗粿或是客家的粄類，這次沒吃到，下次一定要補吃。
新加坡的小販中心文化，被列為世界文化遺產非物質文化類，我想可能正反的意見都有，像是台灣的夜市基本上也不會輸他們，只能說新加坡政府太會管理和行銷這些事情了，而且我想在物價如此高的新加坡，小販中心確實是一種很特殊的文化，新加坡有這麼多亞洲傳到新加坡後的精彩食物，全部都能在這些小販中心尋覓找到，有點像是挖寶一樣，真的是好吃又好玩，只能怨嘆自己胃太小了，很希望趕快再訪，再大吃一頓。
老巴剎熟食中心
麥士威熟食中心
芳林巴剎與熟食中心
竹腳中心
紐頓熟食中心
中峇魯熟食中心
