一個目光憂鬱、沉默無語的孩子在自家屋前踱來踱去，顯然是一個人，正無聊地拿著蘆葦條抽打地面。
四周天光燦爛，雲霧祥和，田野在風中搖曳，石板屋點綴其間，前面是浩淼的庸河，後面是奇形崢嶸的明霖群山。整個村莊明顯人口不多，房屋疏疏落落，僅有其中一間還稱得上氣派。
流經村莊的庸河，終年不斷為沿岸沖刷出肥沃的土壤，江水滾滾西流、不捨晝夜，即使不住岸邊，村民也可朝夕聽聞那汩汩的河流聲。群山環繞村莊，山峰彷彿鋒利的劍戟閃耀光輝，逢有建屋需求，裡面的山谷都能提供品質良好的黑灰板岩。「慎慎！」有人忽然在屋裡叫道。
那個孩子一聽，馬上把蘆葦往旁一丟，進入屋子。「媽媽？」
他進去的屋子普遍稱作石板屋，是驍族鄉間最常見的屋種。每段牆面單由片岩一片一片疊砌而成，以此建造的牆壁非常堅固，足以支撐同由片岩組成的屋頂。山形屋簷斜飛地面，建造時首先會用木頭架出結構，之後再在屋頂及牆面加裝片岩，並在上面放些石頭壓實，讓其難以被風輕易吹翻。遠望時，房子就猶如一座一座低矮的黝黑丘陵。
這時的旭烈慎身高還不到大人腰部，他聽到呼聲，忙進屋一看，結果是他媽媽很明顯又搞砸了：急躁地打開一個衣櫥，然後裡面的東西全垮出來。他只能小跑步過去，協助他媽媽把這些衣服……嗯，再推回去。
「唉，還好，我下次一定會把這塊整理乾淨。」他媽媽以手抹額，嘴巴碎碎的說。這是位矮小的婦人，略估三十出頭年紀，身穿藍色棉質連衣裙，頸部圍著領口打結的白色披肩。
這棟房子內部雖然家具不多，看起來卻相當雜亂。一套木製桌椅擺在中央，桌上塞滿絲綢、棉布、竹籃和碗盤，桌底堆滿麻袋，油燈掛在上面，側邊石砌火爐熊熊燃燒，一旁檯面廚具亂糟糟地擺放，包括未洗的木碗、瓷盤和大鑊。床鋪在裡面，鏡子、梳子、小匣子和其他的小玩意兒圍堵了這兩張一大一小的床墊，兩個櫥櫃置於床的右側，但這時原本該在裡面的衣服卻未被收拾妥當，反倒是被橫七豎八的扔，甚至是在屋緣相互堆疊，形成幾個小小的山頭。
窗戶由木製成，光線從中灑入，透出石板冷峻的外型。他媽媽仍在整理，不斷將東西從這一邊搬至另一邊，只是雜亂的屋子好像沒有因而生起太多變化。
「媽媽，等下是要去地主家了嗎？」旭烈慎用童稚的嗓音問道。
「是呦，再等一下喔。你先去餵餵幸運。」
「好～」旭烈慎跑過房門，繞到牆外一角，那裡設有一個石頭大盆，盆裡漾著碧綠池水，池上漂浮幾片浮萍，望穿池面，可以看到有一個小小的頭突出在泥沙外。
「幸運吃飯囉。」他從早先準備好的碗裡掏出幾隻蚯蚓、小蝦往盆裡送，那團泥沙霍然起伏，一隻鱉從中冒了出來。它偏軟的革質皮膚呈灰棕色，趾上有蹼，長脖子後是一個豬鼻似的吻部，頭上兩顆凸眼此時瞅了一眼從天而降的美食，開始大快朵頤。
旭烈慎漫不經心地盯著說。「幸運吃慢慢喔。」他等了一會，便重回屋內，準備和他媽媽一起往莊園出發。
「慎慎，把衣服穿好！」他媽媽過來喬他的衣領。他往下看，自己是穿著灰色的棉衣棉褲，戴一頂寬帽，披著一件純藍的小披風，領口這時歪在一旁。
「阿——」旭烈慎執拗地跑開，但敵不過母親的寸寸進逼，最終還是被得手，領口端正地立在正中心。
「鱉鱉餵完了？」
「餵完了。」旭烈慎舉起手。
「好，那我們走吧。」
他的小手握著媽媽的大手出門。當前天方微明，太陽也才漸漸綻出光采，而每戶人家也早早地陸續出來種田放牧。他們家當然也不例外，不過卻是前往莊園中心的石屋，雄偉的屋宇和他們簡陋的家之間只有五六分鐘的路程。
中途道旁都是一座座的棚架，有些純用木頭，有些拼上堅固的石板，以一定坡度傾斜，三三兩兩地棲於水道旁。棚架上勾勒著各式藤蔓，葡萄藤、百香果、絲瓜……除此之外還在棚下放置了農家的器具，不僅可以作為休憩暨儲藏之用，每年也可有所收成。這時，旭烈慎注意到蜘蛛藤又悄悄地佔領了其中一座棚架，便不禁氣憤地拉著媽媽說：「媽，你看，蜘蛛藤啦。」
「吼，真的是……」他媽媽抱怨似的說，飛快上前，徒手連抓帶拔地把那些絲線般的枝莖一一弄掉。不多檢查，蜘蛛藤總是每隔幾日就如罅隙間積累的塵埃般籠罩棚架，那些蜘蛛網狀的銀絲會先黏附在其他植物上，並再竊竊長成有如手指大小，壓垮其下植物至死。
抓完這些萬惡的絲線之後，他們繼續前行。莊園廣大，約佔整個村莊的四分之一，周圍田連阡陌、水道交織，黃澄澄的稻米隨風搖曳。眼下正是收割的季節，佃民低頭以鐮割取，雙頰汗水斑斑，每隔片刻就匯聚成流，沿著下巴滴下。
「慎慎呀。」他媽媽捏捏他的手。「你看看那些佃民，是不是很辛苦？」旭烈慎看著農民們辛勤地勞動，褐色的身影在稻田裡若隱若現，不禁點了點頭。
「對吧，他們比我們更早起，每天工作，然後收成的一部分還要繳給領主大人，另一部分要繳給地主，自己拿到的只剩一滴滴，多可憐。」他媽媽語帶同情的教誨他兒子。「要不是你媽媽喔，年輕的時候有跟貿易團去過大江南北，不然也會淪落到這種日子，所以你喔，要努力，唉。」他媽媽忽又埋怨似的嘆了口氣。「媽媽我喔，真的是命苦，嫁給你爸爸，才過上現在這種日子，要是我喔，當初跟著貿易團繼續下去，那也是有可能闖出一片天的，現在我就只剩下你……」
他媽媽哽咽的說，旭烈慎心裡慌慌的，趕緊抱緊媽媽的小腿。「媽媽不要哭……」
「唉，媽媽喔，就只剩下你了……」他媽媽擤擤鼻子，眼眶泛淚，聲音沙啞。「你喔，要好好念書，最好就去討個官，不然跟在地主身邊也行，不要去過寄人籬下的日子，知道嗎？媽媽現在對你的期望也不高，就希望你以後能過的自由，不要像我……」
「媽媽……」
「唉，現在說這些也太早了，你也不懂……」他媽媽伸手揩淚。
「媽媽……我們不能叫爸爸回來嗎？」
「唉怎麼可能，我跟你說，不需要去指望你爸爸啦，他喔，就是當初花言巧語，除此之外就是沒用啦。」
「嗯。」旭烈慎為媽媽感到不平。「爸爸壞壞。」
「對……但是你喔，我還是要跟你說，你不要太去怪你爸爸，知道嗎？我希望你喔，不要被這些壞的東西給影響，可以快快樂樂的活……」
絮絮說著，不知不覺就來到了莊園主屋的門口，而當見到這堅固宏偉的石屋，想到裡面香噴噴的食物和溫暖的火爐時，兩人剛才惆悵的心情似乎又一掃而空了。他們相視一笑。
旭烈慎只要想到待會跟進廚房，那些五彩繽紛的豆子、烤架上面嘶嘶作響的肉排、純白鬆軟的米飯，就都盡在他手，他就不禁口水直流。作為一名莊園女傭的兒子，他總能逮到機會偷吃兩口，而其他人看他年紀小，也從不會嚴厲斥責。至於他的媽媽，則在一旁專心背誦不久要打掃的居室，還有今日需要備好給廚房的食材。
他們手牽著手，一起往裡走去。
