1
「一餓、一餓、一餓……」
阿庫斯克斯堡的駐軍正大聲吼出答數聲。這些守衛精神抖擻的叫喊開啟堡壘一天的日常。
這對第一周下部隊的赫曼(Hermann[1]) 來說實在難以承受；對菜鳥來說，用這種形式開啟一整天的部隊生活有點太多了。
他才剛接受三、四周的基本訓練，才剛學會「怎麼走路」跟答數，就被派駐到前線基地。
阿庫斯克斯堡是通往阿庫斯的要衝。若堡壘淪陷，阿庫斯將陷入危機。
像他這種「菜逼八」剛結束新兵訓練就被丟到前線基地，顯見王國軍隊的兵源嚴重短缺。
他早就著裝完畢、立正手貼好，佇立原地快半小時。要帶他的學長遲遲未現身。
新兵赫曼心急如焚，因為剛到部的時候，長官只交代他「跟著學長走，」並沒有給他明確的指示。這讓好不容易聽從指令的他渾身不舒服。
他決定要在「出事」前，自己去寢室找人。
怕撞上軍銜比自己高的衛兵，他一路畏首畏尾，東躲西藏；看到頭盔上有明顯裝飾的，怕碰上長官卻叫不出姓氏，他就會迅速躲進牆壁的垛口旁，假裝正在值勤；又或者會躲到庫房中假裝搬東西。
就這樣，一路躲躲藏藏、假裝忙碌，他終於來到寢室門前。
才站在門口往裡頭一瞄，他就看到學長還躺在吊床上呼呼大睡，儘管旁邊空無一人。
「其他人都在值勤吧？」赫曼心想。
他才到這裡不到一個禮拜，還沒摸清楚站哨的排班狀況。
「不過……應該沒人敢翹班或拖哨……吧？」如此想著。
他判斷學長站了夜哨，現在還在補休。
杵在原地，聽著學長打鼾，赫曼顯得焦躁不安。
如果學長剛站完夜哨，那有道理補休；不過，他也同時被交代要帶新人走過日常勤務的流程。負責帶赫曼自己是學長的任務；此時在吊床上呼呼大睡，等於怠忽職守。不僅如此，沒能完成長官交辦的「熟悉日常勤務」的任務，又換赫曼自己失職；換他被狗幹一頓。
學長補休有理；如果吵他的話，赫曼又得被學長狗幹。更慘的是，被人知道自己正在寢室偷懶，他還是得被狗幹。
赫曼現在跋前躓後，動輒得咎：無論做什麼，都要被狗幹一頓。
定神省思良久，他決定：無論怎樣都要被狗幹的話，與其被長官當眾狗幹，不如拉學長一起被幹。反正，到時候被人問罪的時候，赫曼還能說「學長偷懶，沒有認真帶他」──拉學長當墊背。頂多，日後會被學長挾怨報復而已。
既已決定，他深呼吸，躡手躡腳潛到學長臉邊，輕輕拍醒他：
「學長、學長……」
學長忽然呼吸中止，然後像嗆到一樣，整個人彈起。
「銃三小？」學長怒吼，惡狠狠瞪赫曼。
看到對方凶狠的模樣，赫曼立刻軟下來，窩囊地頻頻道歉：
「抱、抱歉……學長，我不知道你還在補休……」
睡眼惺忪的學長搓揉紅腫的雙眼，仍一臉酣睡的樣子，咕噥道：
「現在幾點？」
赫曼被突如其來的提問嚇住；仍來不及去找水鐘確認時間，只好憑印象隨口說：
「早餐時間過後，才換第一班衛哨！」
連報時者本人都不清楚現在幾時幾刻。
但對方不以為意；只是搔搔腦袋，邊打哈欠，邊伸懶腰。
「那好，」學長緩緩翻過身，伸出一隻腿垂落床邊，「去穿你的裝備。著裝完畢後，呃……五分鐘後來我床前立正就位。」
赫曼滿臉疑惑看著對方，頭傾向一側，一時之間不能理解這句命令的意思。
「看什麼看，動作啊，哈！」學長突然大吼，害赫曼嚇了一大跳。
「臭新兵。連國語都聽不懂。」
「學、學長，」不滿無端遭辱的赫曼口吃地解釋，「我已經換好裝備了。」
換學長一臉不解，上下打量他。
「你的長槍呢？」接著說。
赫曼吃了一驚，渾身彈起，心想：不就你害我到現在還沒領裝？
依規定：領裝都必須到軍械室登記。登記之後，幾點幾分誰要幹嘛、站哪個哨，都會清楚寫在班表紀錄上。
但赫曼不敢忤逆學長，只好摸摸鼻子，準備離開寢室。
「我現在就去拿──」
「等一下──」
正要衝出去之際，學長從後頭叫住赫曼。
「算了，菜逼八。」
「蛤？」
赫曼愣在原地，乾眼瞪著學長慢慢吞吞穿裝備。
學長換完裝後，又伸了個懶腰，一副還沒睡飽、想回去補眠的樣子。
「跟我來。」
2
赫曼就這樣，畏畏縮縮地，尾隨學長；對方也一副「跟不跟得上隨便你」的態度，按自己的步伐走。
他一下晃進別寢串門子，一下逛進庫房東摸西摸，另一下子躲到木箱、雜物之間裝忙，完全沒有要領學弟到軍械室的跡象。
終於，赫曼按捺不住，開口：
「學、學長？」
學長突然停下腳步，像臨時想起什麼而反射性仰頭。
「嘶……欸……」他轉過頭反過來問赫曼，「隊長是不是叫你跟著我就好？」
赫曼不解地將頭傾向一側。
「來，」學長繼續說，「重複一遍一天的『勤務。』」
就像勤學的學生，赫曼照在新訓單位所學到的口令如實回答。
「以上，報告完畢。」結束報告後，他立定站好，等待下一個指令。
學長並未被他有紀律的動作懾服；或說，前者根本不感興趣。他只丟一句：
「好，很好。」
然後，又故我地，完全不管學弟是否跟隨，在基地裡四處閒晃。
學長晃到一間偏角落的倉儲間，看到一只高度及腰的大木箱，一屁股就坐上去；然後，什麼都不幹，就只是坐在木箱上發呆。
赫曼感到疑惑不已，因為這個時間點應該要操課。
但是，隊長已經吩咐他第一週只要跟著學長熟悉基地的勤務，沒有特別要求他跟上大部隊的日常操演。嚴格來說，他現在「就已經遵照命令行事。」
他在新訓單位學到最重要的教訓就是「只做『被要求去做』的事；別做沒被要求做的」：不多，不少。多做多錯，錯了會被狗幹一頓；少做，沒做到要求也會被幹到飛天。就算再勤奮不過的赫曼，也因吃了幾次悶虧，漸漸就放棄對「完美」、「確實」的要求，跟著弟兄一起沉淪。
不過，「什麼都不做」跟「只做到最低限度」仍有本質上的區別。
「怕被長官電」的恐懼襲上心頭，赫曼膽怯地開口詢問：
「不好意思，學長，」他仔細揀選用詞，「現在……不是要操課嗎？」
學長露出「你怎麼會問這種蠢問題」的表情回話：
「有啊，」他拍了自己大腿一下，「你沒看到我在『操課』嗎？」
換赫曼困惑地瞪著對方；扭扭捏捏回道：
「那、那……怎麼還沒到軍械室取槍？」
學長突然暴怒，大吼：
「看拎阿嬤咧，現在這個時間點去取槍？你是害我被狗幹？──北七，吃完午餐再說。」
被毫無道理怒罵，赫曼整個人呆住了。
發覺自己罵過頭，學長搔搔後頸，用講道似的語氣分享他的人生智慧：
「我跟你講啦：當兵就是『不打勤、不打懶，專打不長眼。』有長官在的時候，裝一下；沒人盯的時候，就擺爛。推一下、拖一下……混一混就過了嘛。你說『四』不『四？』」
聽了學長的長篇大論，赫曼仍似懂非懂、茫然地緩緩點頭。
「嘖。」學長躍下木箱，搭著赫曼肩膀，繼續解釋：
「有魚不摸是棒槌，」邊解釋，邊輕拍對方肩頭，「懂不懂？」
赫曼啞口無言。
「我跟你講啦，一天不出操不會死人啦。」
赫曼無法苟同對方的觀點。就算對方是「學長，」他也無法就這麼算了。
「身為王國的士兵，」他直視對方雙眼、義正詞嚴反問，「我們不是應該保護民眾嗎？難道不應該要有隨時要上戰場的準備，而積極備戰嗎？」
「蛤？」
「對於學長的看法，我相當不能認同。難道學長沒有身為士兵的榮譽心嗎？沒有要戰爭的覺悟嗎？」
學長不為所動，只是淡然地反問：
「戰啥毀？」
被唐突一問，赫曼愣住了。
學長繼續問：
「現在這種和平時代，是要跟誰打？」
一針見血；鐵錚錚的事實讓原本想爭辯的赫曼縮了回去。
「我看是回家『打手槍』比較快啦。」學長毫不留情，補了一句。
被氣勢凌人的學長反唇相譏，害在心裡生悶氣的赫曼差點掉淚。
看他一副想哭、想哭的樣子，學長怕麻煩，就隨口說幾句安慰話：
「我跟你講啦，當兵就是這樣啦：等著、等著，等放飯；站哨也是『等』啊。慢慢等到一天過去、等到月底；時間一到，領錢。這樣解釋懂不懂？」
赫曼只是緊咬下唇。
「再說，」他繼續說，「像你這種『菜逼八』是要跟誰打仗？就算把整座要塞的兵力都用掉了，也不會派你這種沒用的『菜逼八』去打。」
學長深吸口氣，替整段「激昂陳詞」作結：
「命留著，好好去享受人生，懂不懂？」
3
說教完，學長又領著赫曼在基地裡到處閒晃，絲毫沒有去軍械室領長槍的跡象。
他往另外一間庫房的方向，一手示意後頭的學弟「注意有沒有高階的長官的蹤跡。」
赫曼看不懂指示，只是迷茫地點頭。
「嘖，『菜逼八。』」
丟了一句，學長轉向，把後方的赫曼推到牆邊。
學弟被這麼強力一推，只能貼在牆面上立正站著。
他茫然看著學長像是提防誰、鬼鬼祟祟地東張西望；反覆確認後，才慢慢扶著牆面、躡手躡腳前進庫房。
一走近，赫曼就聽到裡頭傳出喧鬧聲。
一看到裡面一群人圍聚在一只木箱充當的桌子旁，上頭擺了四散的花色牌，和一些銅幣，學長沉不住氣大喊：
「看拎阿嬤咧，」他湊上前，手臂往其中一人肩上用力一甩，隨後緊緊纏住對方的頸子，「這群『阿撒咘嚕』一早就在打混。」
「混拎老木──你不也在摸咧摸咧閒晃──爽兵。」被纏住的男子回道。
「爽兵。」
「爽兵。」
「爽兵。」
幾個男子跟著附和。
那男的趁隙掙脫學長的臂膀。
「看拎阿嬤咧，」學長回嗆，「爽兵。」
愣在一旁的新人，無所適從地，呆瞪著這群稱兄道弟的老鳥們，在牌桌上把玩花色牌，另一手將籌碼控制在指間翻弄，對軍紀視若無睹。
在前一個單位有聽聞：下部隊後，會看到各種鳥事。不過，眼前這幅景象遠超過先前的想像。
「啊是要不要加加？」另一人問學長要不要打牌。
「加你老雞巴──錢是要不要還？」他回嗆。
被嗆了的人呆愣半晌，才反應過來：
「這把贏了，我馬上還。」
「贏你老雞巴──你要贏得了，現在就有錢還。」學長接著說，「你乾脆直接把錢還我，然後滾去站哨──個爽兵。」
「爽你老雞巴咧，拎北站洞兩啦──還在補休懂不懂？」
「欠錢不還。」學長繼續嗆對方。
「欠你老木。」他亦不甘示弱回擊。
「整個要塞都知道你『艾易克』是欠錢仔，欠人錢不還，」學長接著用手肘戳對方的腰，「欠錢仔，欠錢不還。」
艾易克很不爽地吼回去：
「啊是打不打？」
「打？」學長一臉鄙夷瞪著對方，「打你老雞巴，誰跟你們這群『阿撒咘嚕』在庫房打混摸魚──一群爽兵。」
「看拎阿嬤咧──不爽喔？」欠錢仔一臉不耐煩地回，「不爽，就滾！」
「滾你老雞巴，」學長一把推開艾易克，順勢坐進他們的臨時賭桌，「一群爽兵。」
「哼？」當莊的發牌員突然發聲，「不是──不是最勤勞？──默默坐下來囉？」
「打，都打。」學長回道。
「看，爽兵。」
莊家就繼續發牌。
牌過兩輪之際，又有一人闖進來。
「欸幹，」他大喊，「你們都在喔？」
一群人若無其事瞅了剛進來的人一眼，不慌不忙繼續賭博。
莊家開口：
「要不要加加？」
後來才進來的學長也默默找了木箱就坐。
「欸今天說長官要來巡視耶，」他雙肘鎮在大腿上，雙掌托著下巴，用平淡的語氣詢問，「你們玩起來喔？」
「嘖，」學長嗤鼻回道，「巡他老雞巴。長官哪天不巡視？」
眾人點頭附和。
「到時候撞見，就……」像是被針刺到，學長猛然站起，並行舉手禮，「敬禮：『長官好！』不會死啦。」
「北七喔，」鄰座的士兵嗆他，「整桌差點被你掀翻──『博歹筊』喔？」
「博你，」學長迅速坐回，並作勢要肘擊對方，「老雞巴──」
「看拎阿嬤咧。」對方也舉起手來，作勢反擊。
「看！很敢講，」莊家插嘴，「就你他媽不長眼：上次長官巡視，你還在床上睡懶覺？」
剛剛作勢出手的士兵，趁學長不注意，偷尻後者的額頭。
「幹！」學長不甘示弱也想回尻；對方反應靈活閃過揮空的拳頭。
兩人就這樣揮打空氣，彼此也不讓誰。
「幹，就站夜哨補休齁，」學長感到疲倦，就坐的同時回應，「長官是多大？是都不用給人補休的喔？」
欠人錢的艾易克心裡不平衡，突然出聲反駁：
「靠邀，你他媽一天到晚拖哨，」顯然被學長拖過哨，艾易克補嗆一句，「真他媽廢物。」
「廢物耶。」
「看你媽廢物。」
「認真，有夠廢物。」
眾人跟著附和。
被一群人嗆，換學長心裡不適；回嗆他們：
「看你媽的，一群爽兵。」
聽完學長的說詞，這位剛進「賭場」的老鳥似乎認同他的觀點，頻頻點頭；隨後，也默默自懷中掏出錢袋，跟著坐上賭桌。
結果，整座要塞最菜的赫曼只敢站在一旁看學長們打牌。
4
就在眾人情緒高昂、漸漸壓制不住叫喊聲的時候，走廊傳來陣陣騷動，以及同一個聲音不斷叫喊：
「全軍戒備、全軍戒備、全軍戒備！」
當下沒人反應過來，因為賭桌上正要進入揭露底牌的關鍵時刻。
「開、開、開──」的叫喊聲，蓋過外頭的喧鬧。
「開囉！」
「嗚──開！」
呀啊啊──
「哈哈哈──」
學長用力重捶桌面，扼腕不已；苦喪著臉，不情願地讓出剛剛輸掉的籌碼──是他半個月的薪酬。
「看，爽啦！」贏家興高采烈地用臂膀將整桌籌碼掃進自己胸前，「贏到不要不要啦哈哈。」
「看你媽……」學長還無法從賭輸的沮喪中回復過來，趴伏在桌面上。
正當牌桌上的人們高興喝采，或數落輸家，或者凹贏家請吃飯、喝酒──整個庫房吵鬧不已──人聲交雜之際，只有站在後頭、靠近門口的菜鳥赫曼聽見外頭的騷動。
他往外一看，看到士兵們慌亂地往同一個方向跑，同時叫喊「緊急狀況、緊急狀況！」
剛受過新訓、對訓練內容記憶猶新的他，立即反應，跟著大聲複誦：
「緊急狀況！」
聲音大到足以讓整件庫房震動的程度。
房內的人被他這麼一嚇，全都原地定格、渾身僵直；手中的東西應然落下。頓時，庫房內迴盪「鏗鏗鏘鏘」東西落了一地的聲音。
他們轉頭望向聲音來源：臭新兵立正站在門邊，一臉驚恐望向賭桌這一側。
被嚇到跌坐在地的學長，一見到自己帶的學弟在那邊「北七，」旋即起身，氣沖沖地朝他走去，作勢要扁他。
但是，正是赫曼叫喊，庫房內安靜下來，門外的騷動聲才清楚地傳進耳裡：
「緊急警報：巨龍來襲！」
原本還在原地僵直的士兵們，一聽到警報聲，立刻奔向門口。
連一向吊兒郎當的學長都一反平時的形象，用嚴肅的表情對著赫曼說：
「快跟上！」
赫曼跟著隊伍，穿越要塞的長廊；在要通過牆上「軍械庫」的標誌時，他的背脊一陣發涼。
他想起整個早上都跟學長身旁摸魚，還沒去領長槍。明明已經發布緊急警報了，手邊卻沒有應戰的武裝，他對自己墮落至此深深感到羞恥。
然而，情勢窘迫並未容許他有太多時間自責。
在隊伍中，他幾乎是被推著往前，根本沒有任何回頭的轉圜空間。他被用近乎「驅趕」的方式推到軍械庫前，發現庫房的門全敞；已經沒有登記領裝的餘裕，軍械士幾乎是濫發，忘了經常發生兵器遺失的狀況，見人就配發器械。
長槍被用力塞到赫曼手中。他接過兵器後，照訓練的方式，將長槍抵在右側肩窩，左手覆在槍杆中心點附近的位置，行進間維持槍身的平衡。
赫曼跟著隊伍，快要抵達登上城牆頂的台階；內心卻忐忑不安：無非是因為第一次應戰。
在訓練單位的時候，從未想過要面對敵人，遑提可怕的怪物。如今，明明才到部不到一周的時間，他卻要面對真正的威脅──生命威脅。對一位從未有過實戰經驗的新兵來說，這一切實在難以承受。
此時此刻的他，光要抑制自己發狂、拔腿逃跑、到處逃竄的衝動，就已經精神衰竭了，更別說還要繃緊神經、夾緊臀部，挺身抵抗駭人的怪獸。
5
跟著隊伍登上台階；刺眼的陽光讓赫曼睜不開雙眼。
短暫的炫目讓他差點摔跤，還好下巴抵住前頭鄰兵的背部；他的頭盔敲到對方胸甲，敲出「哐──」的聲音。
他反射性說出「抱歉，」但對方不理會，似也沒有餘裕去管新兵撞上自己，因為整座要塞面臨空前危機。
赫曼拄著長槍，兩旁成排面色凝重的鄰兵，面朝主幹道的方向。道路延伸至平原的遠處，直到地平線那一端橫亙的山脊。從要塞這一端看過去，山巒看起來只有豎起的一指指節高度而已；在萬里無雲的藍天當作背景的襯托下，山的稜線更為明顯。
如果是非戰備時期，能夠悠閒地站在城牆頂部眺望平原之景的話，想必十分愜意吧？
赫曼心想，試著讓緊張、浮躁的心情緩和下來，同時克制雙腳不自主的顫抖。
他注意到鄰兵也跟他一樣嚇得渾身亂顫：身體的顫動讓身上的盔甲發出「吭吭、吭、吭、吭吭」不規律的響聲。
眼前的平原景色，無風的關係，看起來就像一幅靜止的圖畫；幾乎沒有危機將至的氣氛。
唯有兩旁的弟兄急促的呼吸與盔甲發出的吭吭聲響，再再提醒赫曼「戰事」的實感。
「各位，」指揮的隊長突然發聲，害赫曼與其他神經緊繃的鄰兵驚得全身微幅彈起。
「拿出你們的骨氣，打起精神來！」
「呼啊──」
一陣虛應的呼聲。
來要塞後，赫曼幾乎沒見過幾次隊長；應該說，他鮮少近距離看到比自己位階還高的長官，因為平常光躲就來不及了，根本不敢直視高階的長官。他也不確定發出聲音的人是誰。
指揮部隊的隊長繼續戰前鼓舞的演說，同時在軍士面前來回走動。終於來到赫曼眼前，他似乎刻意和新來的菜鳥對上眼；像是特別對後者喊話，說著：
「哪怕是敵國的鐵騎、敢死軍，或會飛的巨龍──誰也別想跨過阿庫斯克斯堡的高牆。就算是長了翅膀的蜥蜴，牠也只會硬生生撞上堡壘的牆，呵哈！」
有些人跟著笑出聲來。
「各位，拿出平常練習的架式。只要發揮平時訓練的水準，就算來上百條張開翅膀的大蜥蜴──牠們也越不過你各位的長槍築起的圍籬！」
「報告！」
沒待軍士們呼應指揮的隊長呼應，匆忙登上台階的傳令兵便打斷前者的演說。
「飛、飛龍，」上氣不接下氣、有些破音，傳令兵慌張地報告所聞，「已、已經突破防線，正、正朝這裡筆直來襲！」
陣中傳來一陣倒抽氣的聲音。
前頭的隊長面色鐵青，惡狠狠瞪著傳令兵，逼問：
「『伯爵』人呢？」
傳令兵面容蒼白，渾身顫抖，遲遲無法說出事實。
「誠實回答。」指揮隊長催促他。
「報、報告副隊，」傳令兵雙腿顫抖、聲音走調，勉強說出，「聽聞防線崩潰，伯爵旋即就將軍隊掉頭逃跑了。不會有增援了。」
一聽到「不會有增援，」牆上的守衛隊便開始躁動不安；七嘴八舌討論著「來視察的長官」與「伯爵率領的援軍」之間的關聯。
連腦筋動得不快的赫曼，都已經猜到「上層早就知道飛龍襲擊的消息。」這可以解釋為何「不見正隊長本人，」而是副隊長領軍。
「看他媽，」副隊顧不得威嚴，在弟兄面前爆粗口，咒罵著，「天殺的亞隆那個廢物：竟然留下爛攤子，連夜跑了。」
站在副隊前方的士兵發出驚訝的嘆息。
而「隊長早就逃之夭夭」的消息進一步打擊本就動搖的士氣。
6
聽到鄰兵盔甲越來越大的敲擊與摩擦聲，害赫曼更加惴慄不安；他寒毛直豎、牙根亂顫，握在手中的槍杆子，有如暴風雨中受強風侵襲的旗桿，開始不安分地搖動。
事實上，不只有他的長槍如此，鄰兵的武器也跟著搖晃：像是遭逢久旱又受疾風侵襲的枯樹林，細長枯瘦的木杆子猛烈搖晃，底部與石地板磨擦而發出懾人的「嗑嘎」聲。
就在此時，遠端僅有指節之高的山巒頂頭，冒出一點黑影子，且規律地變大、變小、變大、變小，直到橫向擴展成一條上下擺動的黑葉形。赫曼定神一看，心裡冒出疑惑：
是鳥嗎？
他看到遠處的黑影慢慢擴大，直到遮住山脊的「指尖。」它慢慢擴大、慢慢擴大，直到將整個「指頭」遮住；而在艷陽的照耀下，黑影的輪廓越發明顯。
「不是……鳥吧？」赫曼忍不住發出聲音。
突然，從遠方的黑影那傳來一陣「滾雷」的聲響；隨後，他感受腳底一震。
越來越多人注意到逐漸擴大的黑影，而跟他一樣變得躁動不安：
「那是什麼？」
「是鳥嗎？」
「沒看過這麼大的鳥啊。」
你一言、我一語地，討論起目光盡頭的黑影。
它越來越大，直到讓人明確感受到進逼的壓迫感。此時，才有人突然大叫一聲：
「是巨龍！」
剛喊完，遠處鼓動的黑影又傳出一陣比剛才更加宏亮的滾雷聲：
「吼──」
幾乎是同時間，赫曼的腳底開始劇烈晃動；震得他幾乎站不穩而險些跌倒。
所有人都被飛龍巨大的吼聲懾服了，僵在原地，似乎連呼吸都忘了。任誰聽到那種貫破耳膜的巨吼，恐怕都不會有與之一戰的念頭。
看到飛龍完整的輪廓──從容地振翅，筆直朝己方飛來──赫曼頓時腦袋一片空白。下一秒，腦海裡浮現的只有唯一一個念頭：
難道就要命喪於此了嗎？
一想到生命將在今日終結，赫曼僅僅感到些許遺憾：他還沒來得及寫下遺書、留下遺言。
他又想到：當初要離家、進訓練營前，來不及跟父母道別；也沒能跟弟、妹說再見；甚至，臨行前，他沒能鼓起勇氣跟青梅竹馬的小潔告白。
一切都太遲了。
又一次，飛龍欺凌的嘶吼聲傳了過來：這次令整座堡壘跟著晃動；聲音似乎能穿透赫曼的盔甲、衝擊身軀，甚至令骨頭都為之震動。
他的雙腿澈底癱軟了，就連長槍都撐不住。他整個人癱坐在地上，只能眼睜睜瞪著進逼的飛龍，緩緩張開血盆大口，露出尖銳的獠牙。
要塞陷入一陣死寂；連原本盔甲相碰而發出的聲響都瞬間消失；彷彿空氣凝結，連個呼吸聲都聽不見。
霎時，一聲慘叫劃破寧靜。
所有人都轉頭望向聲音來源：是被交付帶領赫曼的學長，像中邪一樣，開始瘋狂尖叫，不要命似地逃竄。
他邊竄逃，邊拋下長槍、扔下頭盔；幾乎是連滾帶爬摸到台階口，旋即重心不穩滾落階梯。失去頭盔的保護，他重摔在樓梯底部；由於頭先著地，當場摔斷頸子送命。
一聲慘叫後，樓梯那邊安靜下來。
隨後，其他鄰兵像是受感染，也跟著丟盔棄甲、死命逃竄；嘶吼、哭喊。
飛龍都還沒接近，但守軍的陣勢早已潰散。
眼見無法挽回頹勢，原先還挺起胸膛向弟兄們精神喊話的副隊，也拋下配劍，跟著其他士兵推擠，搶著下階梯、逃離堡壘。
看左右鄰兵顧著逃亡，赫曼自己也顧不得守備位置，亦跟著扔棄兵器，推擠上去。
此時，臨空的飛龍正緩緩張開龍口，朝阿庫斯克斯堡，優雅地吹出一束炙熱的火焰。
不要一會，整座堡壘便陷入火海。
痛苦的哭喊與嘶吼聲迴盪整座遭熊熊大火吞噬的堡壘；城牆的石磚，因急遽加熱，發出畢畢剝剝的迸裂聲。
大火中，幾乎沒人能倖免於難；勉強逃出要塞的人，早已身負重傷、全身嚴重燒傷，在逃亡的路上氣絕身亡。
離開堡壘的主要道路上橫躺許多渾身被燒得焦紅、發出焦臭肉味的屍骸。
剛過中午，阿庫斯克斯堡就已完全淪陷。
[1] Herman is a masculine given name, from an ancient Germanic name consisting of the elements harja- "army" and mann- "man".
