葉玗空和白彩苓
雲層低懸，塵煙滾滾。
殘陽斜照在焦土與殘骸交織的大地上，硝煙與血腥的氣味充斥鼻尖。台灣中部，昔日風景如畫的某處山區，如今成了幻獸與人類血戰的焦點。
一隻半魑發出斷裂般的哀鳴，尚未撲近便被一道橫掃的巨刃劈斷脊骨，殘軀重重砸在焦黑地面。「第十三區清空！下一波來之前，補完彈藥，前進十五米！」
雲氏企業第一大隊副指揮之一，雲氏左手——封墨聲如利劍，指令傳遞得乾脆利落。
在他左側，雲氏右手——拓雲則以彷彿冷處理般的節奏，不斷精算人員損耗與資源消耗比例，在沙盤上標下作戰節點。
前線的氣壓並未因戰果而鬆弛。
反倒是某處火光中，五道身影所構成的戰陣，如利箭破雲，鋒銳難擋。
「嘿嘿，這隻歸我！」楊曉穹嘻笑聲尚未落下，長槍已旋轉刺出，將一頭殘喘的半魑釘在岩壁之上。
「別搶，這區我才清到一半。」王凱逢迅速衝過，一腳踩上碎岩，將掉隊的幻獸拖出陰影，左臂翻轉之間將地上掉落的金屬長棍變作攻擊武器，施展出剛柔並濟的格鬥手法。
陸鐵蘭在另一側橫掃重刀，宛如破城之錘，將整面石壁砸出缺口，連帶將企圖潛伏的兩頭半魑一併震殺。
南宮千雨站在制高點，冷眼觀測戰場，箭矢無聲破空，精準貫穿幻獸的要害。
白彩苓則游走於戰陣邊緣，以雙劍在最細微的縫隙中撕開幻獸的防線，每一擊皆有殺意，每一退都留餘地。
這一戰，他們五人幾乎未失半步，默契與節奏已非昔日能比。每一個人，都已接近第二道門的極限，甚至隱隱跨入那道真正「門」的邊緣。
這是屬於他們的進化，也是幻獸應懼的災厄。
王凱逢收劍，環視四周道：「這幾天已經圍剿三處棲息地了……還有殘黨在逃嗎？」
封墨走近，神情凝重：「有。據情報網傳來的消息，有些逃脫的半魑正在朝阿里山深處集結，那裡地勢複雜，極易建立隱匿據點。我們的人力若硬闖，很容易陷入包抄。」
拓雲補充：「判斷為臨時據點，不宜強攻。待日後集結更多擴導者，再聯手清剿。」
「所以，暫時是結束了嗎？」楊曉穹一屁股坐在塌石上，仰望著暮色天邊，「難得想好好泡個澡……」
南宮千雨淡道：「不過是暫歇而已。」
王凱逢望向遠方阿里山方向，夕陽正吞沒林海邊界，他眼神一閃，彷彿在沉思什麼，但沒有說出口。
為何都逃往那裡？難道有東西……在召喚他們？
夜色深沉，群山間的營火搖曳出一圈溫暖的橘紅。
王凱逢和隊友們沿著斜坡小道緩步下行，頭頂銀月清輝如水，腳下是清剿任務歸來後的微疲與輕鬆。陸鐵蘭扛著一條剛被淨化的半魑屍體，掛在肩膀上像展示戰利品似的，笑得豪爽。
「今天的凱逢發揮不錯啊，真有種一刀一個小魑魑的氣勢。」
「什麼叫小魑魑啊……那體型都快一台車大了。」王凱逢苦笑著搖頭。
「不過我們這批人真的強多了欸，才幾個月就能把這種級別的幻獸打得屁滾尿流。」楊曉穹一邊踢著路邊的碎石，一邊湊上來插話：「要不是彩苓不在……我們好久沒有這樣全員一起散步了。」
南宮千雨淡淡問了句：「她怎麼沒來？」
楊曉穹聳聳肩：「聽說大隊裡有個男擴導者這陣子常找她聊天，那男的我不熟，好像挺有心的……」
她語氣帶點酸勁：「每天夜晚都跑來邀她散步聊天，持續這樣也好一陣子了。」
陸鐵蘭挑眉：「她沒拒絕？」
「拒了幾次，那傢伙還是厚臉皮得很。據說是因為那男的有些小習慣和某人很像——」楊曉穹話說一半，故意看向眾人，目光卻沒說明。
「……像誰？」王凱逢一臉茫然。
楊曉穹撇嘴，沒回應。
眾人笑笑，也沒繼續深問。
他們一路說說笑笑地回到營地，遠遠便見那營火旁坐著一道沉靜的身影。那人一身深色長衣，銀白髮絲微微反著火光，側臉沉穩，目光卻如流水般寧靜。
——葉玗空。
最先看清的人是王凱逢，他眼睛瞬間瞪大：「等等，那是——」
下一秒，眾人齊齊停下腳步，宛如時間凝滯。
「你這混蛋！」楊曉穹第一個回過神，怒吼著衝了上去，一拳頭砸向葉玗空的肩膀，眼角卻泛著紅光：「你怎麼就突然……突然回來了！」
葉玗空沒避，任她一拳打在自己身上，只輕聲回了一句：「我說過會回來。」
陸鐵蘭笑著走上前，一把熊抱住他，左臂環住肩膀，右臂卻不輕不重地勒住他腰，讓葉玗空發出悶哼：「喂……鐵蘭，這是擁抱還是鎖喉啊……」
「姐想你啊。」陸鐵蘭咧嘴一笑。
南宮千雨最後走近，眉心微蹙，卻終究語氣平靜地說：「歡迎回來。」
葉玗空在陸鐵蘭的鎖喉中靜了下來，目光變得柔和：「嗯，我回來了。」
一片熱絡後，王凱逢終於問出正事：「說真的，你怎麼會在這裡？不是說你跟玄武門那邊……」
葉玗空坐下來，目光落在火光中跳動的木柴上，語氣平淡卻富有節奏感地娓娓道來——
他說自己從福建登船返回，原本是打算先去一趟韓氏企業，順便拿東西給韓嫣，卻在回報行蹤給韓氏企業後意外收到來自雲氏企業的「指引」。
那是一封由雲日深親自留下的行動方案，指向近期半魑大量聚集的山區，根據雲氏偵察部的推測，那裡即將發生幻獸潮變異。
「原本我不打算介入。」葉玗空說著，望向眾人，「但聽說……有你們在裡面，我就改變了主意。」
他話音落下，營火旁忽然一陣靜默。
楊曉穹低下頭，悶聲道：「這次……不能再讓你自己一個人走了。」
王凱逢看了他一眼，微笑道：「這次，我們都會站在你旁邊。」
葉玗空目光微動，輕聲應了一句：「好。」
營火在夜色中靜靜燃燒，火光斑駁地映在每個人的臉上。
眾人鬧了一整晚，如今紛紛散去，只剩葉玗空獨自坐在火堆邊，背影靜默如山。
他還沒要睡，因為他還在等另一個人。
腳步聲輕輕落下，熟悉的香氣帶著夜風而來。
白彩苓先是一頓，沒有驚呼，慢慢走過來，就這麼在他身側坐下。
兩人一前一後，隔著微小的距離，一個盯著火，一個盯著火中的倒影。
「怎麼，一聲不吭地就回來了？」
白彩苓的語氣輕淡，卻藏不住尾音的顫。
「不知道怎麼開口。」葉玗空誠實地回答。
她輕哼一聲：「那你平常都怎麼說話的？你一向很會讓人找不到話說。」
葉玗空偏頭看她：「你不就說話了？」
白彩苓沒笑，只是盯著火光，似乎陷入沉思。
「我們都以為你不會回來了。」她語氣忽然很輕，「至少……不是這麼快。」
葉玗空沒有接話。
片刻後，她低聲道：「你在那邊……還好嗎？」
「還活著。」他如實回答。
「……我有點討厭你這種說法。」
「那你希望我怎麼回答？」
「我希望你告訴我，你有沒有想過我們，有沒有在某個夜裡……想起營火邊的這個位置。」
葉玗空沉默許久。
「有。」
他的聲音低到幾乎聽不見：「我記得每一個人坐在哪裡。」
白彩苓一震，轉過頭來盯著他，月光打在她臉上，映出睫毛下那一絲難以掩飾的震動。
「那妳呢？」他忽然反問：「我不在的這些日子，有沒有人……坐過這裡？」
白彩苓沒有否認，只是道：「坐過，但他們都不是你。」
這是一場沒有言語保證、卻充滿暗示的重逢。
火光搖曳間，白彩苓輕聲道：「葉玗空，我說不清我到底在等你什麼，但我知道……如果你再走一次，我還是會站在這裡等你回來。」
葉玗空聽了，只是微微低下頭，眼中沒有笑意，卻有某種說不出口的溫柔。
他沒答應，也沒否認。
火光靜靜燃著，像是替這段話保密，又像在見證什麼正在悄然改變。
晨光曦微，輕柔地覆蓋著整座營地。
大隊中央，戰旗飄揚，王凱逢等人正列隊站立，隊伍前方，一襲軍服的雲日深步伐沉穩，來回踱步。
「相信諸位已經得知，我們今天迎來一位久違的夥伴。」雲日深的聲音平靜而威嚴，「經過玄武門一役，他不僅成功幫助甄氏姊妹勝出，更在三大國際組織神巖宗、白麟會、光明聖庭的聯手圍攻下，全身而退，獲得最終勝利。」
此話一出，全場嘩然，眾人的視線紛紛落在角落裡安靜站著的銀髮青年身上。
「哇靠，葉玗空，真的假的？」楊曉穹率先驚呼。
「不算贏。」葉玗空皺眉苦笑：「一個叫翔真的人對我手下留情了，最後也是他主動投降，勝之不武。」
「翔真……」雲日深意味深長地道，「你指的是八雲翔真？神巖宗的首席劍客？」
葉玗空點點頭：「嗯，他實力很強，我遠遠不及。」
眾人再度騷動起來，彼此交換著震驚的眼神。
雲日深微微頷首，臉上露出滿意的笑容：「謙虛是好事，但能逼迫八雲翔真這等強者自行認輸，本身便是實力的證明。葉玗空，從今日起你正式歸隊，重回小隊編制。」
王凱逢立即上前拍了拍葉玗空的肩膀，笑容燦爛：「歡迎回家。」
陸鐵蘭開懷大笑：「哈！終於有人能分攤我的壓力啦！」
楊曉穹則得意地揚起下巴：「有葉哥在，接下來的任務感覺會輕鬆不少啊！」
南宮千雨難得嘴角上揚，微笑地點頭致意，算是最簡單卻誠摯的歡迎。
唯獨站在隊伍後方的白彩苓，神色淡淡，微微垂下目光，若有所思地沉默著。
葉玗空察覺到她的異樣，心中稍感不安，但沒有立刻表現出來，只是在心底記下了這份不尋常的反應。
雲日深的神色漸漸轉嚴，話鋒一轉：「諸位，歡迎歸隊的同時，也有一項緊急任務等待我們——根據情報，半魑殘部已經退守阿里山深處，並且疑似在進行某種『特殊儀式』。我們必須徹底清除這個威脅，避免留下後患。」
葉玗空聽著，輕輕地將手掌放在胸口的衣袋上，感受著秘笈複本的觸感。
此時此刻，他原本想趁著任務出發前的這段時間，將自己領悟出的秘笈交給王凱逢等人，讓他們也試著突破第三道門，但正當他將手伸入衣袋，準備將複本取出時，一名情報官突然匆忙奔來，對雲日深敬禮報告道：
「報告長官！前方偵查部隊傳來消息，阿里山區域有大量異樣能量波動，疑似出現超出預期的特殊個體！情勢危急，請求立即增援！」
場面一時靜默。
雲日深面色驟變，迅速下達指令：「全隊準備，十分鐘後出發！」
葉玗空原本已取出了一半的手又緩緩縮回胸口，心中暗自想著：「現在交出來未免太倉促了……任務結束後再說也不遲。」
殊不知，這個短暫的猶豫，竟讓整支尚未突破第三道門的大隊，在接下來的任務中，陷入前所未有的絕境。
——阿里山深處，那個特殊個體正張開熾烈猙獰的雙眼，龐大的黑色身軀緩緩直立。
牠，是比半魑更高階的存在，擁有凌駕第二道門極限的力量：
王魑。
黑霧彌漫的森林深處，王魑緩緩吐出一口熾熱的氣息，彷彿能將整個山林焚燒殆盡。
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