（二十九）
這一年我幾乎是硬撐著過日子。白天在公司忙得焦頭爛額，晚上還得趕去學校上課，經常一坐進教室燈光一暗，就忍不住瞇起眼睛。老師講著講著，我的筆記越寫越歪，意識模糊地打著盹，有幾次甚至被同學戳醒。
一到考試週，更是像在打仗，白天上班、晚上讀書到凌晨，再迷迷糊糊爬起來重複這樣的日子。成績總是勉強踩在及格邊緣，而那門令人聞風喪膽的微積分，我終於還是撐不住，被當掉了，只好乖乖在暑假報名重修。生活已經夠辛苦了，偏偏還接連發生一些讓人心力交瘁的事。有一次，我在公共電話亭打完電話，走了好幾步才猛然想起——我的皮包呢？那是媽媽送給我的，一直都捨不得換，也從沒丟過。趕緊折返回去找，卻早已不見蹤影。當下心涼了一大截，不只是因為錢和證件，更像是遺失了某種情感的連結，那份來自家人的愛與陪伴。
還有一次，下課後走到一中街去牽機車，結果一靠近就聞到一股惡臭。我定睛一看，整台機車竟然被倒滿了廚餘！原來是樓上住戶吵架，氣到把食物往樓下砸，剛好砸中無辜的我。那一刻，我站在路邊哭笑不得，滿腔的委屈與疲憊幾乎要溢出來。
每天回到家都已經很晚，拖著一身疲憊，還得擔心吵醒家人。我開始思考，是不是該搬出去住了？不是因為家不好，而是我漸漸覺得，我需要一個可以安靜喘息、整理自己的地方，一個不需要低聲下氣、輕手輕腳的空間。
就在這個念頭發芽的時候，同班的朋友阿年剛好跟我提起，她的租約快到期了。我們討論了一下，很快決定一起在學校附近找房子。運氣不錯，找到一間兩房一廳的小公寓，雖然簡單，但乾淨、明亮，有一點點陽光，也有我們彼此作伴的笑聲。
搬家的那天，我騎著車載著簡單的行李，風輕輕地吹過臉頰，我知道，這不是離家出走，而是我給自己的一次重新開始。我再次踏上屬於自己的生活旅程，也許辛苦，但更多了一點自由，一點勇敢。
這間房子是舊了些在2樓，兩間房都非常小，小到只能放一張雙人床和一張書桌，衣櫃甚至要擺在床上。但客廳出乎意料地寬敞，我們開玩笑說，是讓我們聚餐用的。房東就住在樓下，人還不錯，房租又便宜，便也不再挑剔。
我們從二手店搬回一台小冰箱，沒有電梯，只能自己抬上樓，重得我們快斷氣。還好那時無尾熊放假，有空來幫我一起搬，汗流浹背地把冰箱推上來，終於讓這個簡陋的家多了一點「生活」的樣子。
有了屬於自己的地方，我們時不時邀請朋友來聚餐，最常吃的就是火鍋，湯底自己煮，食材大家分攤，擠在大客廳圍著卡式爐吃飯，雖然克難，卻格外溫馨。偶爾有人帶酒來，邊吃邊笑，聊夢想、聊未來，也聊失落和挫敗。我們就這樣，在一個不起眼的社區公寓裡，一點一滴建立自己的青春堡壘。
就在我們慢慢把這個克難的小屋打造成像家的模樣時，無尾熊送了我一份「搬家禮物」——一隻貓。
一開始我真的很抗拒。想到前面兩隻貓的結局，一個不見蹤影、一個黯然離開，我的心還沒從那些失落裡完全恢復過來。我害怕再次投入感情後，迎來的還是離別。但無尾熊看出我的猶豫，拉著我去了寵物店，說我們可以一起學著怎麼照顧這次的新成員。
我們在店裡跟老闆聊了很久，原來我以前養的是公貓，發情的時候會跑得無影無蹤，去追尋遠方的母貓。老闆說，如果不想讓這種事再發生，可以從性別、個性來挑選，甚至等牠大一點後幫牠結紮。聽完這些，我的心才慢慢鬆動了一些。
我們最後選了一隻玳瑁色的波斯貓，毛茸茸的一團窩在我手臂裡，溫溫熱熱的，安靜又溫馴。當我抱著牠時，那種久違的柔軟感讓我差點落淚。這次的牠，不會再跑了吧？
無尾熊還笑著說，既然牠要陪我，那就叫牠「BABY」吧。不是因為可愛，而是他希望，當他不在身邊時，這隻貓可以代替他陪我、守著我，不讓我太孤單。
那一刻我沒說話，只是摸了摸BABY的毛。雖然牠還很小，但我知道，我們之間會建立起一種新的、安靜卻牢固的牽絆。就像我與無尾熊之間，雖然距離遙遠，但那份關心從未離開。
BABY是一隻特別秀氣的貓，連叫聲都輕柔得像細雨落在心上。牠小小一隻，卻總是緊緊跟著我，不管我走到哪，牠就默默地尾隨其後，有時會跳上書桌、蹲在床角，靜靜地看著我，像是在確認我是不是還在身邊。
每天晚上，我剛躺上床沒多久，牠就會跳上來，輕巧地踩著我胸口趴著睡。小時候還覺得是一種甜蜜的依賴，等牠長大變得圓潤了，我常常被壓得半夜驚醒，喘不過氣來，卻又捨不得把牠推開，只能輕聲說「BABY，讓我呼吸一下好不好？」牠偶爾睜開眼看我一眼，再換個姿勢繼續睡，好像真的聽懂了似的。
BABY也總愛湊熱鬧。我吃飯的時候牠總會跳上桌邊，抬起頭看著我，眼神閃著一點撒嬌、一點期待。我常會用湯匙舀一小口給牠嘗鮮，我一口、牠一口，一人一貓吃得心滿意足。就這樣，在那個租來的小屋裡，我們慢慢習慣了彼此的存在，也建立起了一種比言語更深的陪伴。
日子一天天過去，我已經習慣一打開門，牠就會飛奔過來蹭蹭我的腳邊，喵一聲好像在說「妳回來了啊。」但那一天，下班回家後卻怎麼也沒看到牠來迎接我。
我有點不安地走進房間，看到牠靜靜地趴在床上，一動也不動。我輕輕摸了牠一下，嚇得心都快跳出來——怎麼這麼燙！BABY的體溫高得嚇人，我什麼都沒想，包也沒放下，就一把將牠抱起，衝出了門。
那天的夜晚，我沒去上課，直奔寵物醫院。醫生說牠是感冒了。可能是我前幾天幫牠洗澡時，沒把長毛吹乾透，讓牠著了涼。醫療費高得嚇人，但我毫不猶豫，什麼都願意花，只求牠平安無事。
還好，BABY是堅強的小傢伙。打了針，吃了藥，隔天牠又能蹦蹦跳跳，跑來搶我的飯了。看著牠恢復元氣的模樣，我才終於鬆了一口氣，也對自己暗暗說，以後一定要更小心、更溫柔地照顧牠。因為這世界上，牠只有我，而我也離不開牠。
