第廿六章－疙瘩
廣場上的火把仍閃爍著微光，村民們一邊嘆氣，一邊拖著疲憊的身體回屋歇息。夜終究還是得睡的，即便眼皮沉重，心裡仍懸著一線不安。白羽卻沒有跟著離去。他望著那片安靜得過分的樹影，總覺得今晚的事不該就這樣結束。他選擇獨自留守，踱步於廣場邊緣，偶爾巡視幾戶仍未熄燈的人家。月色靜靜灑落，風聲越來越冷，像是從地底吹出的低語。
直到半個時辰後，異動再起。
那群烏鴉回來了——但模樣卻大不相同。
夜風急促，低空掠過的烏鴉身形異常巨大，羽毛如墨，反射出金屬光澤。更詭異的是，牠們竟穿著一種如鎧般的背心，顯然經過某種改造。
白羽瞳孔一縮，立刻轉身奔向旅宿，大聲呼喊羅傑瓦里與托魯：「起來！那些烏鴉又來了──這次牠們不一樣！」
而遠方，那聲音又一次響起，語氣愈發詭異：「這次，可不是驅趕就能解決的了吧？動手吧……讓我看看你那血腥的雙手。」
巨型烏鴉從空中俯衝而下，鋒利的喙與黑甲閃爍著寒光，發出「嘎啊──！」令人心悸的嘶吼。牠們宛如有組織的突擊隊，針對廣場周圍的油燈、糧倉與屋瓦下手，似乎意圖製造更大的混亂。
三人迅速整裝，破門而出。羅傑瓦里握緊手中的木杖，雖不如刀劍，但依舊能作為延伸身體的武器。他深吸一口氣，讓身體進入「藏」的狀態──壓低身形，潛藏氣息，緩緩移至村莊廣場一側的陰影裡。烏鴉們俯衝而下，卻一時沒能察覺他的存在。
托魯早一步動手，甩出隱藏於背後的金屬絲，纏住一隻烏鴉的翅膀，借勢一拉將牠摔至地面，再用短刃劃地製造出干擾性的飛石。另一隻烏鴉則朝白羽襲來，牠們並未使用爪擊，而是以猛烈的衝撞試圖破壞建築結構。白羽見狀，貓刃橫掃，精準劈向烏鴉背心的縫隙，激起火花，未造成致命傷，但迫使對方後退。
「觀。」羅傑瓦里從暗影中注視每一隻烏鴉的軌跡，計算著時間與落點。
「蹲。」他快速貼地滑行至兩棟屋簷間的牆角，藉著一隻倒地烏鴉的身形隱蔽。
「撲！」一聲喝，他如貓般彈出，木杖一擊敲在第三隻烏鴉的喙上，擊偏牠的飛行路線，讓牠重重跌落在村民水井旁。
幾名天竺鼠族也開始協助支援，利用村內簡易火炬與藤網為戰局提供防線。廣場上火光搖曳，烏鴉群仍在空中盤旋，但逐漸被三人合力壓制──羅傑瓦里專注以身法牽制主力，白羽切斷牠們的協調隊形，托魯則巧妙阻斷烏鴉撤退的路徑。
幾隻烏鴉跌落地面，氣息微弱，羅傑瓦里壓住一隻奄奄一息的烏鴉，喘息間低聲說：「夠了……你們不是對手，也不是怪物。」
白羽走來，蹲下身，對那頭羽翼抖動的烏鴉輕聲問：「為什麼……為什麼要對塔露坡動手？」
那烏鴉閉上眼，低聲道：「我們……受人之託……來破壞這裡的糧與根……那是……交易的一部分……」
短短幾句話如同箭矢，刺入三人胸口。托魯緊握短刃，咬牙：「狐嶺……他們動手了……而且還不想沾自己的爪子。」
「這算什麼狗屁戰術！」羅傑瓦里怒不可遏，仰頭朝夜空大吼：「狐嶺，你這群只敢躲在黑暗裡放鳥的懦夫！想打就出來！」
他的聲音在夜色中回盪，驚動了遠方山林，卻無任何回應──只有更多沉默與不安的陰影，靜靜逼近。
遠方樹枝上的聲音沉默片刻，最後僅淡淡吐出一聲「嗯……」那聲音不帶情緒，像是計畫未盡如人意的嘆息，隨即與那片夜色一同消失。
風似乎也跟著停了。戰鬥過後的村莊一片死寂，燃燒未盡的火把仍噼啪作響，烏鴉留下的羽毛與羽音仍飄盪在廣場與屋頂之間。
天竺鼠族的阿竺第一個走出來，小心翼翼地看著廣場上的三人。他雖是旅宿的掌管者，也是村內少數與外人交集較多的族人，但此刻，他臉上除了疲憊，還多了分難以啟齒的懷疑。他掃了一眼幾隻尚未飛走、仍在呻吟的烏鴉，又看了看那三名剛剛奮戰的外來者。
接著是鴨族長者，低聲對雞族鄰居嘀咕：「你說……他們到底是來幫忙的，還是……惹來這場災禍的？」
「我也不知道。」雞族搖頭，「傍晚那件事的確是他們挺身而出，可這夜裡……這些烏鴉，分明是衝著他們來的吧？」
「可不也是他們趕走的嗎？」一隻年輕的鵝族回嘴道，「你們剛才可都嚇到躲進屋子裡了。不是他們，我們田裡的日芽根、倉庫的糧食早就完了。」
鴨族老者頓了頓，沒再說什麼，只是跺腳，發出煩躁的聲響。
矛盾的情緒，如霧氣般瀰漫整個塔露坡村。
白羽靠在廣場一側的石柱旁，注視著這些村民遠遠觀望、低聲交談的模樣。他什麼也沒說，臉上表情平靜，只有尾巴微微地擺動著。羅傑瓦里剛才的怒吼仍在他耳邊迴盪，但他知道，真正的戰鬥不在戰場上，而在這些被恐懼與疑慮撕裂的眼神之中。
托魯則一如既往地沉默，只是雙手持刀依舊不鬆，彷彿下一波襲擊還可能來臨。
羅傑瓦里將木杖插入地面，深吸一口氣，然後大聲喊道：「村民們，這些烏鴉並非為你們而來，是衝著我們來的。若我們離開，牠們也許就不會再來打擾。」
他的聲音像是石子投入平靜湖面，掀起短暫的漣漪，卻無人立刻回應。
「你們明明知道不是他們三位的錯……」一名年輕的天竺鼠女聲突兀地響起，「他們保護了我們。」
阿竺轉過身看著她，那是他的姪女，平日總是話少，此刻卻挺身而出。她走到羅傑瓦里身邊，深深一鞠躬。
「感謝你們，真的。」她說，「我們只是沒碰過這樣的事……請別走。」
阿竺跟著上前，拍了拍她肩膀，也看向三人：「今晚村子不安定，你們……仍是我們的貴客。願意的話，請繼續留在這裡吧，我會安排人手，讓你們輪流休息。」
這舉動像是開了個口子，更多天竺鼠與禽族年輕人紛紛點頭，甚至有人走到廣場幫忙清理落羽與碎石。
當晚的風又吹了起來，涼意中卻不再是全然的不信任。白羽最後一次望向天空，心中卻仍懸著。
隔日，塔露坡村召開了一場簡短而慎重的會議。雞、鴨、鵝三族與天竺鼠代表坐在日芽根廣場中央，討論是否要與三人合作追查背後指使者。
「若狐嶺真的是幕後主謀，我們勢必要表態。」鴨族長者聲音低沉，「但……我們能相信他們嗎？」
「他們冒著風險救了這村莊兩次。」阿竺語氣堅定，「如果連這都不能信任，那我們才是真的失去了未來。」
決議尚未定下，但氣氛已有轉變。羅傑瓦里等人雖仍被警戒，但也有越來越多村民願意向他們點頭致意、投以善意的目光。
有時候，信任不必靠話語建立，而是在混亂過後，誰還願意站在你面前。
羅傑瓦里低頭看了看掌心，被緊握木杖時勒出的壓痕尚未消退。那不是傷，只是一道不易察覺的……疙瘩。
