在南投的午後陽光下，我漫步來到集集鎮的一隅——永昌國小，這座位於鄉鎮邊緣的小學，如一枚遺世獨立的老郵票，靜靜地貼在時間的明信片上。
校門不高，是那種舊式鐵柵欄改建而成的，旁邊斑駁的牆面上還能看到「永昌國小」四個手寫體的大字，墨色早已泛灰，像是歲月輕輕刷過的痕跡。進門後的操場不大，但鋪著紅土跑道，中間是一圈略顯雜草的草地，孩子們正在踢球，嘻笑聲隨風飄出，像從童年回憶中剪下的膠片。
教學樓只有三層，建築有些老舊，窗台上擺著塑膠小盆栽，裡面種著薄荷、九層塔和幾株番茄。每間教室的門口都掛著手工製的木牌，上頭畫著孩子們親手塗鴉的班級名稱。有一間教室正傳出朗讀聲——「我愛我的家鄉，南投有山有水，有太陽的味道，也有火車的節奏。」是的，集集線就在附近，每隔不久就能聽見火車行經時的「咚咚」聲，與教室內的聲音交錯，就像一場來自土地與童年的合奏。
學校不大，但處處可見用心。牆邊的水龍頭有彩色馬賽克拼貼，洗手台上貼著「節約用水」的標語，還配上學生畫的小水滴圖案。食堂外牆塗鴉著在地農產：香蕉、地瓜、香菇，一筆一畫都透露出孩子們對這塊土地的理解與愛。
我把畫筆停在那幾株陽光下微笑的小番茄前，覺得整個永昌國小就像它們一樣——平凡、踏實、帶著土地的溫度與香氣。在都市越來越遠的這一隅，還有這樣一個地方，在用最簡單的方式，守護著一群孩子的成長與夢。
