氣候變遷與棲地破壞，導致授粉昆蟲（尤其是蜜蜂和蝴蝶）在許多地區急劇減少。這不只是生物多樣性的危機，也直接威脅到糧食生產與生態穩定。為了保育授粉者，歐洲不少國家推動農地邊緣播種野花，但是，「播什麼花」其實比「有沒有種」更重要！並不是有總比沒有好喔！
研究團隊發現，過去許多混合種子配方往往是基於美觀、文化偏好或可得性來選擇植物，而非真正了解在地授粉者的喜好。
因此，他們想解決的是：能不能設計出一套有實證依據的選花方法，挑出真正有助於授粉昆蟲的植物？
為了達成這個目的，研究團隊分三階段進行設計。
在第一階段，研究團隊彙整了以往的昆蟲訪花紀錄，找出在英國常被蜜蜂、蝴蝶、蠅類等訪問的植物。這些候選植物涵蓋了不同的科屬、花型與花期。
接著，他們進行第二階段的測試：在溫室進行實驗，找出生長表現最佳的15種植物。為什麼要這麼做呢？因為有些植物可能我們從來沒有刻意種過，所以不見得知道要怎麼種植他們。
在溫室中，研究團隊對它們的發芽率、開花速度、花朵數量以及生長穩定性進行觀察。
最後，他們選出15種適合混種的野花，組合成5個不同的混合配方（每組各5種植物），這些配方考慮了花期錯開、色彩多樣性與潛在吸引力。花期錯開，這樣昆蟲們才會有穩定的蜜源，而不是一週撐得要命、下一週又餓得眼冒金星。
接著，他們進行第三階段：田間測試，來驗證授粉效益。
研究團隊將這些混合配方播種在英國東南部多個農場的田邊，並於開花季進行長時間觀察，記錄訪花昆蟲的種類與數量以及各混合配方與單一植物的比較。這樣，除了可以實地觀察這些配方對昆蟲是否有幫助，還能觀察哪些混合配方生長狀況比較穩定，畢竟有些植物可能會互相競爭養分、甚至有些植物可能存在著化感作用（allelopathy）。
結果他們發現：選對植物，比選多植物更關鍵！
某些植物，如車前葉藍薊（Echium plantagineum），只要單獨種植就能吸引大量授粉昆蟲，甚至超過整個混合配方。這顯示了對於某些物種來說，其「物種效能」>「物種數量」。
另外他們也發現，將植物的開花時間錯開，可以從春天到秋天持續提供花粉與花蜜，對於維持授粉者族群穩定來說非常重要。
不令人意外的是，不同授粉者對植物有自己的偏好。如蜜蜂偏好深色、豐富花蜜的花（如紫苜蓿）、螢蠅與蠅類偏好開放花型的花，而蝴蝶則喜歡花朵大、香味強的植物。
有趣的是，如金盞花、野罌粟、金魚草、山葵花（Clarkia amoena）、亞麻這些在英國的「蜜源種子包」裡面常被納入的植物，在本實驗的田間觀察中幾乎沒有授粉者造訪，顯示單靠外觀或「慣例」選擇是無效的。
所以，結論是什麼呢？
研究團隊強調，若我們要透過播種野花來支援授粉昆蟲，就不能僅靠直覺選擇植物，而應該採用以下這些策略：
1. 分析在地昆蟲偏好，針對他們的偏好選出高吸引力植物
2. 考慮開花期的時間分布，不要讓全部的植物在短時間一起開花，讓牠們要不就是飽到要吐、要不就是餓得兩眼發直，這樣對牠們的生存與繁衍沒有幫助。
3. 用實地試驗驗證效果
4. 不盲從傳統或美學偏好
授粉昆蟲多樣性下降的問題也出現在臺灣。我們可以仿效這篇研究，針對台灣的蜜蜂、蝴蝶、蠅類等進行在地觀察與植物配方試驗。特別是在都市綠地、公園、校園、甚至果園邊緣，都可以試行「在地授粉友善植物混合種子」，讓我們的環境不只是美觀，更是生態友善。
值得注意的是，研究團隊指出，許多政策性「花海補助」與商品化的「授粉混合種子包」常夾帶上面提到的這些「無用」植物，只因為它們容易栽培、種子便宜、開花顯眼，視覺上吸睛，所以消費者或農民容易接受。但是它們並不提供足夠的花蜜或花粉資源，對蜜蜂、蝴蝶等授粉者缺乏吸引力。
之前在臺灣曾經很風行的大波斯菊（Cosmos bipinnatus），雖然很美麗也很壯觀，但是根據找得到的資料顯示，大波斯菊主要吸引蜜蜂或小型蠅類，對專性授粉者幫助有限；而且花蜜量不足，所以昆蟲訪花率並不高。
根據2021年國立屏東科技大學的一份學生專題指出，大波斯菊吸引的昆蟲多為偶然訪問者，相較於澤蘭、藿香、假蒟等本土植物，昆蟲多樣性與訪花頻率明顯較低。花蓮、彰化等地的農田觀察也發現，大波斯菊開花期晚，但昆蟲活動度反而下降，導致「花很多但沒什麼昆蟲」的狀況。
反而是沒那麼美麗的油菜花（Brassica napus 或 Brassica campestris），調查發現是蜜蜂（Apis cerana、Apis mellifera）在早春非常重要的蜜源與粉源。
其實也不只是大波斯菊，之前的櫻花，其實也是屬於「美麗但無用」的植物--這些植物雖然吸睛，卻多半不是授粉者的食物來源，甚至是外來觀賞種，無法支持本地昆蟲與鳥類。
當初種這些植物，無非是為了「民眾喜歡」、「能拍照」、「上新聞」。但是，卻無助於幫助授粉昆蟲；而且當到處都是櫻花的時候，櫻花就不特別了。
當然，種一些在地的、能幫助蜜蜂等授粉昆蟲的植物，可能換來的是民眾的不理解；他們可能覺得「這還要種嗎」、「這又不漂亮」，這時候，就需要讓民眾瞭解到，維護生態系的價值在哪裡。
另外是，種植在地的野花，可能還會讓民眾質疑：這還要花錢買種子花錢種？如果再被有心人操作，就會陷入「李善德困境」了。
最近剛上演的《長安的荔枝》裡面的主角李善德，因為善於救活皇宮裡的花花草草，反而招來了同僚的不諒解：「救活了那些花花草草，可也耽誤了咱以後為此採買的理由啊」。
不過，並不是種一些美美的外來種才是園藝，更重要的是生態的完整性啊。
總而言之，這不是一篇談論「種哪些花漂亮」的研究，而是一場從授粉者角度出發的生態革新。如果我們真心想幫助蜜蜂，就應該從選對野花開始。
參考文獻：
Gresty, C. E. A., Clare, E., Devey, D. S., Cowan, R. S., Csiba, L., Malakasi, P., Lewis, O. T., & Willis, K. J. (2023). The pick of the plot: An evidence‐based approach for selecting and testing suitable plants to use in annual seed mixes to attract insect pollinators. Ecological Solutions and Evidence, 4, e12245. https://doi.org/10.1002/2688-8319.12245
