清晨的霧氣尚未散去，微弱的日光穿透樹梢，營地中已是一片忙碌的景象。瓶子站在隊伍前方，目光堅定地掃過集結的鐵火槽救出來的百姓們，語氣充滿鼓舞：「大家，這裡離濟洲城大約五十里，我們現在就啟程，護送你們過去！」
人群中傳來一片低聲感謝與讚賞，像潺潺溪流般流淌開來。瓶子感覺到肩上的責任更重了。站在人群中的女子如竹微垂著頭，緊握衣角，目光不安地掃視四周，似乎在尋找某個身影。
這時，馬蹄聲由遠及近。胤宸帶著家僕長億和敕羽一行人策馬而至，儀態如常，眼神卻流露出一絲關注。瓶子看到他，雖有些驚訝，但還是上前行禮，語氣中帶著感激：「言校尉，您怎麼會來？」胤宸翻身下馬，淡然回應：「聽聞你們要護送百姓，正巧得空，便帶人一同前來，也可分擔一些。」
瓶子雖意外，但仍欣然接受他的協助，感覺心頭一鬆。
如竹則站在原地，看到胤宸的身影，眼神明顯放鬆了些許。
他們一路行至濟洲城，隊伍穿過山間小徑，兩旁青山環繞，溪水潺潺，清新的氣息撲面而來。百姓們雖面帶疲憊，卻也因沿途的美景而漸漸放下心防。進入濟洲城時，守門的士兵見瓶子亮出令牌後放行。
胤宸等人將百姓安置於城中官府所設的安置處，確保他們有棲身之地與糧食供應。官府派人前來接應，保證百姓能夠在此安穩生活，不必再四處逃亡。許多百姓在得知消息後，紅著眼眶向胤宸與瓶子深深叩謝，感激不已。
如竹靜靜站在一旁，待百姓散去後，她忽然跪下，目光堅定地望著胤宸：「世子，奴家無處可去，願以餘生報答您的救命之恩，請收留我為婢。」
胤宸皺眉，語氣略顯平淡：「我並不需要婢女。」見如竹執意不肯起身，他沉吟片刻，最終無奈應允，吩咐家僕：「將她送回府，安置在母親身邊服侍吧。」如竹聞言，重重磕頭致謝。
在城中稍作休整時，胤宸等人經過街市，忽見一攤販高聲吆喝，攤位上擺放著數條絲滑細膩的西域絲綢手絹。胤宸停下腳步，攤販見狀，立刻笑著招呼：「客官好眼光！這可是罕見的西域絲稠，手感細膩，光澤絕佳！」
「西域絲綢怎會在此？」胤宸隨手拿起一條，指尖劃過光滑的布料，攤販見他感興趣，繼續推銷：「這是幾日前有西域商隊經過，說是要去清木鎮參加花朝節的市集，順道在此地販售一些貨物。我這可是最後幾條，機會難得！公子若有心儀之人，何不買一條送她？」
胤宸聞言，心頭微微一震，指腹輕輕摩挲著絲稠，最終沉默地將它買下，細細收好。
瓶子見狀，湊上前來，挑眉笑道：「哎呀，世子這般細心，莫不是買來送給那位如竹姑娘的？」
胤宸淡淡瞥了他一眼，語氣不疾不徐：「多嘴。」說罷，轉身離去，瓶子則在後笑著搖頭。
山腳下，濃霧瀰漫，遮蔽了山林深處的全貌 若凝與正德策馬而至，停在霧氣前，若凝低頭看著眼馬蹄旁略顯乾燥的泥地，目光微凝：「這裡的霧……不太一樣，走吧，小心一些。」
彼此策馬小心前行，霧氣愈加濃重，迷霧中隱約聽見遠處溪水流動的聲音，同時伴隨著若有若無的鳥鳴。青松翠柏直指天際，似守護著這片神祕之地。
正德深吸一口氣，感嘆道：「這裡確與書上所描述的相似，驚艷於世間的仙境。」
若凝淡然一笑，翻身下馬，繫好韁繩：「走吧，看看這‘仙境’裡有沒有我們要的靈藥。」
沿著石板路拾級而上，遠處青雲殿的屋簷漸露，流光掩映在山間雲霧中，似虛幻而非真實。
青雲殿高踞於山巔，殿宇的飛簷鬱鬱蒼蒼，氣勢如虹，山風拂過，彷若與天際相連，悠遠古意。
若凝與正德走至殿前，守門的女弟子持劍而立，見二人接近，上前詢問：「來者何人？」
若凝拱手自報：「吾乃大魏西寧將軍，前來拜會貴派掌門，有要事相商。」
女弟子掃視了二人片刻，微微頷首：「稍等，我去禀報。」
不久之後，女弟子返回：「掌門有請，二位請隨我來。」
進入青雲殿內部，天花板與石牆上的壁畫繪有古代修行者與山川草木交融的場景，地面鋪著灰白玉石，隱隱透出靈氣，殿內瀰漫著淡淡的檀香氣息。
掌門身著素衣，端坐於正座，眼神平和，點頭示意後，身邊弟子遞上兩碗清水：「來者皆需淨化，方可談事。」
正德謹慎翼翼地接過，閉目誦念祝詞，洗手沾水，依規定淨化手面。 若凝則簡單沾水，舉止謙遜卻帶幾分理性克制。
掌門望向二人，語氣溫和道：「不知你等所來何事？」
正德直言：「當今亂世連年，民不聊生。若能平定天下，庇佑蒼生，這也是修行者的善舉。不知貴派是否願助大魏一臂之力？」
掌門靜默片刻，微微一笑道：「我派向來不問世事，亦無助國之志。術法為修心之用，不為爭權奪地。」
她看向若凝，似笑非笑道：「方才淨化，西寧將軍似乎不太信術法，何必勉強為之？」
若凝回以淡然一笑：「我並非不信，只是認為修行者追求純善，而純善之人必不易得。若如此神聖之法需此要求，又豈會輕易歸順於權柄？」
掌門沉吟，終道：「我派歷來持此規矩。但若軍中士兵有水土不服之苦，願教授術法解決此困擾，其他就不再多涉了。」
女弟子依命提取術法方子，遞與正德。二人道謝後離去。
離殿後，正德低頭，眼中流露有些許失望，眉間緊繃，似乎壓抑住情緒未曾表露。
若凝側身瞥了他一眼，目光注視著不遠處山路旁搖曳的草木，聲音淡然：「能得此法，已是不虛此行。」
山風送來微涼，遠處樹影間，透出一雙陰鬱的眼睛隱隱注視著他們。低聲咕噥：「呵呵，終於還是來了…」
這雙眼睛的主人，正是當年被逐出青雲派的掌門師兄，隱居暗處多時的他目光深沉，執念與怨恨交織，手微微緊攥，似乎下一步已盤算在心。
清木鎮午後，陽光灑落，客棧內外一片閒適。正德與若凝在客棧中稍作休憩。飯桌上，正德沉思片刻，開口道：「凝兒，鎮上或許有我需要的藥材，我想去看看，順便添購些必需品。」
若凝點頭應允：「去吧，小心行事。」
正德離開後，若凝喚來店小二結帳，隨口問道：「今日街頭怎有西域的人？」
店小二眉開眼笑地回應：「客官，今日是花朝節，每年這個時候可熱鬧了！鎮上還會有大型市集，連遠方的西域商人也特意來趕上，到了晚上更有花燈遊行呢。」
若凝漫不經心站起身來，推門而出，隨著人潮漫步在街頭。
清木鎮的街道上熙熙攘攘，店鋪林立，叫賣聲此起彼伏。幾名年輕女子在胭脂水粉舖前精心挑選心儀的色號。
若凝身著男裝，負手漫步於其中，掠過首飾攤位，駐足探看，其中一個白玉桂花簪吸引了她的注意，她將指尖細細的摩挲著白玉的潤澤。
攤主上前微笑道：「這位世子，這支確實是極品白玉，桂花象徵多子和團圓之意，實屬難得啊！」
若凝微微一笑，帶著幾分克制地放下桂花簪：「確實精緻，但對我沒什麼用。」她轉身正欲離去，遠處傳來一聲高呼：「將軍！」
若凝循聲望去，只見瓶子揮舞著手，快步跑來，胤宸隨後跟上。
「呃…葉公子，可算找到妳了！」瓶子意識到自己失言，連忙改口，並且氣喘吁籲地笑。
若凝回應：「你們怎麼會來？」
瓶子笑著解釋道：「剛送鐵火槽中救出的百姓去濟洲城，路過此地，想稍作休息，沒想到在這裡遇上！」
瓶子突然湊近，壓低聲音，興致勃勃道：「將軍，你不知道，有個女子非得跟著胤宸，要做他的壓寨夫人呢！」
胤宸微微皺眉，急忙解釋道：「不是這樣的，她無處可去，甚是可憐，我只是將她安置於府邸服侍母親，並無其他。」
若凝聽了，神色如常，淡淡點了點頭，顯然並未將此事放在心上。瓶子卻自顧自地笑起來，拍著胤宸的肩膀說：「瞧瞧他這臉紅的樣子！將軍，今晚不如我們住同一客棧，我還聽說這裡的花朝節遊行特別熱鬧！」
若凝略一思忖，便答應了瓶子的提議，領著他們往客棧方向走去。胤宸跟上前，看了眼若凝剛才撫過的白玉桂花簪，彷彿做了什麼思量。
