三日後的清晨，大帳內一片寂靜，只聽得見正德整理藥箱時細微的聲響。柔和的晨光透過帳帘灑落，為若凝蒼白的臉頰添上一絲暖意。
她的睫毛微微顫動，隨後緩緩睜開雙眼，試圖讓模糊的視線聚焦。映入眼簾的是坐在床邊的胤宸。
發現她醒來，胤宸彷彿終於鬆了口氣，脫口而出：「妳醒啦！」這聲驚呼立刻引來了帳內的正德與紹安。他們迅速走上前，關切地圍在床邊。
「妳現在感覺怎麼樣？還疼嗎？」紹安半蹲下來，語氣溫柔。
正德端起一杯水，遞到她床邊：「要不要喝點水？」
「有沒有好點？」紹安又追問了一句。
面對眾人紛至沓來的關心，若凝有些不好意思，坐起身來說：「我挺好！」
這時，綾鷹端來熬好的湯藥，在她身邊坐下，舀了一匙湯藥湊到她嘴邊。
若凝眉頭微皺，卻並未接過湯藥，反而關切地問：「那些村民呢？」
紹安立刻回答：「村民們都被妥善安置了，妳不用擔心。等妳痊癒之後，可以派人護送他們回家。」
「我想去看看他們。」若凝語氣平靜卻堅定。
「妳才剛醒，還是等身體完全恢復再——」正德話未說完，便被若凝打斷。
「現在吧，我沒事了。」她一邊說，一邊伸了個懶腰，想證明自己已經恢復如常。沒想到這個動作牽動了傷口，她忍不住倒吸一口涼氣。
胤宸無奈地嘆了口氣，明白她的倔強，眾人終究還是點頭答應。
綾鷹便替她找來披風，小心翼翼地攙扶著她，朝著村民安置的地方走去。
安置村民的大帳內，氣氛熱鬧而溫馨。孩童在角落玩鬧，婦人們圍坐在一起談天。若凝一出現，所有人立刻湧上來，感激的話語此起彼伏：「將軍來了！」「謝謝將軍救命之恩！」「大恩大德，不知如何回報…」
若凝安撫著村民，語氣柔和：「不必放在心上，這是我該做的。大家在這裡過得還習慣嗎？」
一名頭髮花白的蘇大娘笑著說：「習慣，習慣，一切都好！」
若凝點點頭，繼續問：「未來有什麼打算？家在哪裡？我派人護送你們回去。」
村民們面面相覷，蘇大娘嘆了口氣：「我們已經沒有家了。戰爭讓我們顛沛流離，本想去魏都，但這一路危險重重…」
「我可以派一隊騎兵護送你們。」若凝堅定地說。
然而，蘇大娘和幾名村民交換了眼神後，搖頭道：「將軍，我們想留下來，等妳們返京時再一起回魏都…可以嗎？」
「可軍中很苦…」若凝猶豫。
另一位馮大嬸急忙補充：「我們不怕苦！我們可以幫忙縫補衣裳、煮飯，照顧將士們，也算報答救命之恩！」
幾位婦人紛紛點頭附和：「將軍，請收留我們吧！」
若凝沉默片刻，望著這群堅強卻卑微的村民，最終點頭：「好，我帶你們回家！」
回到大帳，綾鷹侍奉若凝用茶，若凝接過茶杯，微微點頭，茶水的熱氣輕掠過她的眉宇，將倦怠的神情稍稍掩去。 她低聲發出指令：「綾鷹，去將紹安請來。」
帳外，寒風吹動，撲面而來的涼意令湯碗邊緣微微冒出薄霧。匆匆趕來的紹安進入大帳。
「將軍，你可有好點？」紹安帶著幾分關切。
若凝掃了眼對方，微微一笑，語氣中帶著幾分疲倦的堅毅：「好，我沒事。」
紹安接著呈上一本小冊子。
「這是軍中花錢買官的名單。」紹安面色凝重。
若凝翻閱，眉頭緊鎖：「伍長以下有多少？」
「大多是伍長級別，但也有一名營長…輜重營的廖啟田。」紹安回報。
若凝思索片刻，下令：「各打三十大板，降為兵級。你再列一份替補人選。」
紹安從袖中取出另一冊：「已經擬好，妳過目。」
若凝翻閱後點頭：「背景乾淨，做事踏實。不過服眾還需考核。」
紹安應道「好，我來擬定規則。」
此時，若凝合上冊子，抬頭道：「既然金丹兵是偶發的，但金丹搶糧不可縱容，如何反制？」她的語氣中透出一絲疲倦，卻依然不肯放下責任。
紹安見狀，暗暗憂慮，沉思片刻後開口：「將軍，若要解決此事，可採隱密手段，私下派人燒光他們此次所搶之糧草，既然糧草是搶來的，他們必不敢張揚追究。」
若凝聞言，眸光微亮，沉吟道：「此計可行。但需仔細挑選人選，務必隱密且迅速，不可打草驚蛇。」
紹安略一思索，答道：「漢弓行事殺伐果決、善於速攻，適合執行此任務。」
若凝深吸一口氣，將目光移回地圖，手指在目標位置輕輕一敲：「那就這麼辦。」
若凝想起胤宸救她時所言：「對了，你可聽過庫爾班王族？」
紹安聞言一愣，沉思片刻後答道：「庫爾班王族……確實聽過。那是南契遠古的王族，在前朝時期，這支部族曾試圖統一中原，催生了北境的長期戰亂。
他繼續說道：「當時先王聯合了西域與南境諸國，費盡心血才打下勝利。自此，庫爾班王族便在北境沒落，勢力分崩離析。有傳言稱他們隱匿以養精蓄銳，但因王族後裔極少，他們再掘起的可能性不大。」
若凝眉頭微蹙：「王族無後？」
紹安點頭道：「庫爾班王確實有一個女兒，但據傳她患病故。還有一種說法是，她曾與中原人相戀，被指通敵，最終慘遭部族處死。不過這些傳聞真假難辨，歷史的真相已埋沒。」
說罷，紹安拱手告退，留下若凝若有所思。
此時，胤宸帶著當歸鯽魚湯來晉見，與離開的紹安擦身而過，打了招呼。
進入大帳的胤宸上前將湯遞出：「這是我命合興準備的當歸鯽魚湯，可以補血氣。」綾鷹接過湯碗，穩穩地放在案上。
若凝抬眸看他，語氣平靜：「說吧。」
胤宸看了眼綾鷹，若凝秒懂意思，讓綾鷹退下。
胤宸垂下眼神，似在整理思緒，片刻後緩緩開口：「我出身庫爾班王族。」
這如同一石激起千層浪，若凝心神一震，但未出聲打斷。
胤宸繼續說：「我的父親本是中原仕族，仕途不得志，流落北境，因緣際會下，與母親相識相戀。父親他並不知母親是庫爾班王族的公主。直到母親懷我之後，當真相暴露時，他們被迫分離。」
「後來，父親得知母親獨自生下我，冒險前來尋我們，卻因戰事爆發，庫爾班王族戰敗。母親為了保護我和父親，被族人指為罪人，慘遭殺害。」
他的聲音漸漸低沉：「中原不接受南契血統，而北境視我為徒叛之子。我被迫隱藏身份，只能在父親的庇護下苟且偷生。」
說到這裡，他深深吸了一口氣，鄭重地看向若凝：「這些事我從來沒有告訴過旁人。今日冒昧請求，還望將軍能替我守護這個秘密。」
若凝沉默許久，最後點頭：「你放心，這件事我會保密。」
胤宸露出一抹釋然的笑容，拱手告退。
夜色深沉，軍營內的喧囂驟然沉寂。胤宸返回帳中。
敕羽被喚進帳中，向胤宸拱手行禮，胤宸彷彿看見什麼隱患：「去查，哈克孜的軍為何在此，金丹到底要幹什麼！」
「是！」敕羽得令退下。
胤宸望向旁邊矮櫃上洗淨的衣衫，那是家僕剛剛收拾好的血衣，只餘下隱隱的暗色痕跡，彷彿隱約在訴說著白日裡驚險的瞬間。
胤宸坐在椅邊，目光落在服裝上，思維中不自覺浮現出若凝滿是塵埃卻依然堅毅的身影。他意識到，若凝陷險境的那一刻，他沒有多想，便奮不顧身地奔去救她——那股撕裂的恐懼至今仍牢牢抓住了他的心。
手指輕輕撫摸上衣料，彷彿觸及一股無形的重量。他害怕失去她，那種絕望般的恐懼就像毒藤纏繞住了他，讓他無法忽視。
