從朔州返京的路途上，烏雲沉沉，寒風如刀。言胤宸策馬疾行，披風被風捲得獵獵作響，面上卻是一片凝重。他身旁的家僕長億緊隨其後，眉宇間也掩不住深深的憂色。
自出邊關以來，他們便察覺沿途城鎮氛圍異常，街上行人腳步匆匆，街邊茶館裡交頭接耳。孩童們在牆角低聲哼唱著斷斷續續、不祥的童謠——
「紅雪染宮闕，孤月照斷魂，誰家高門墜，碧血滿京門……」那旋律空靈詭異，如風過枯林，縈繞耳畔，令人毛骨悚然。
「世子……」長億壓低聲音，「這些話，像是……像是朝中有變。」
胤宸沒有回答，只將馬鞭一揮，讓座下駿馬加快腳步。他胸口像壓著一塊巨石，那股不安的直覺自入境之初便開始蔓延，如今更是鋪天蓋地而來。他不知道這次從邊關歸來，將面對怎樣的風暴，但他知道，越早回京，越有機會挽回一切。
然而，就在抵達榆城這座臨近魏都的小鎮時，一切如巨浪掀頂而來。
他剛至鎮口，便見告示牆前人頭攢動，議論聲不絕於耳。
「你們快看，皇榜……這是新的告示……」
「天啊……這是真的嗎……」
「怎麼會是言丞相……」
人群騷動，幾名老者滿面震驚，婦人掩唇啜泣，孩童被大人拉緊衣袖，低聲喝斥不許亂說話。
胤宸跨下馬匹，與敕羽、長億擠進人群，只見那一紙皇榜鋪展在牆上，大紅底色，金字如鐫，如血一般鮮亮，刺得人眼痛。
——「丞相言徵，密謀勾結南契叛軍，圖謀不軌，已伏法，誅連三族。凡言氏親屬、家臣，皆不赦。」
胤宸瞬間如墜冰窟，視線一陣模糊，彷彿連四周的風聲都靜止了。他的唇微微顫動，喉嚨乾澀難語，腦中轟然一響。
「南契……怎麼會……父親……」他喃喃低語，雙拳緊握，指節泛白，渾身如寒冬凍土般僵硬。
腦海裡閃過許多畫面——父親在燈下垂首批閱奏章的背影，母親溫婉的笑容，妹妹胤如的撒嬌聲……怎會，一夕之間，就全沒了？
他不自覺地朝榜尾掃去，焦急地尋找一個熟悉的名字，心跳聲在耳邊轟隆作響。
——西寧大將軍的處置。
「那……若凝呢？」他喃地一聲，猛地向前一步，幾乎是本能地抓住敕羽的手臂，眼神帶著驚懼與渴望，「她……也死了嗎？」
胤宸神色慘白，喃喃道：「這……這不可能啊，她是護國大將軍，白澤軍統領……怎能輕易誅殺？」
「但我文國公府……也一夕覆滅了……」
「這不是真的……這不可能是真的……不可能！」胤宸仰頭望向那張皇榜，金字在風中微微晃動，宛如流血。他胸口起伏不定，眼中閃爍著無法置信與憤怒。
夜幕悄然降下，他立刻命人備便服，趁夜潛回魏都。城門口戒備森嚴，兵士身披甲胄，持長矛巡視，一張張臉冷硬如石。城中街巷間禁軍來回巡邏，馬蹄聲與鐵甲摩擦聲交織，仿若臨戰。
胤宸與敕羽伏身潛行，穿過一道道冷巷與屋脊，最終在一片黑影中，遠遠望見文國公府。
那曾經燈火通明、門庭若市的高宅此刻靜寂無聲。大門緊閉，門前布滿禁軍，持戟而立，幾名金甲指揮使眉眼冷峻，殺氣逼人。火把照耀之下，地面彷彿還留有未乾的血跡。
胤宸望著那道門，心口抽痛，幾欲跪倒。
「父親……母親……胤如……都死了嗎？這不可能……若凝呢？她到底……怎麼樣了？」
他低聲呢喃，像是在自問，又像是在懇求。
忽然身後傳來輕聲腳步，敕羽靠近，在昏暗中壓低聲音：「世子，我查到消息了。」
胤宸猛地轉身：「怎麼樣？」
「是廷尉夫人……」敕羽低聲道，「她向陛下遞了一封密信，據說是言丞相與南契將領私通的證據。」
「明穗……？」胤宸怔了怔，眉頭緊皺。
那名總是靜靜站在若凝身後的女子，總是那樣安靜疏離，從不多言。與若凝有著幾分相似的眉眼，卻是另一種難以親近的冷漠。他不曾與她有深交，怎會料到，這起風暴的引信，竟會是她？
「據說她一直在暗中查丞相。」敕羽補充道，語氣裡帶著一絲懷疑，「傳聞……丞相圖謀引南契入關，欲推翻朝廷，另立新君。」
這句話宛如悶雷在胸腔炸裂，胤宸只覺得呼吸困難，頭皮發麻。
「若凝呢？」他再次問，聲音發顫，幾近祈求。
敕羽輕聲答道：「世子夫人不在府中。當日奉命赴靖邊縣查視水利，因此逃過一劫。現在，被軟禁在白澤軍營。」
胤宸整個人像是從懸崖邊被一把拽了回來。他用力握緊拳頭，低聲道：「我要見她。」
白澤軍營外，暮色低垂，夜風如刀，拂過旌旗，發出瑟瑟聲響。營帳燈火不盛，只有稀落的幾處火光在寒風中搖曳，映照出軍營深沉肅殺的輪廓。守衛森嚴，哨兵來回巡邏，每一步都踏得沉穩而有力，顯示出軍紀如鐵。
胤宸身披深灰色夜行衣，借著殘月的微光掩身於陰影之中。他熟悉白澤軍營的佈局，避開明哨暗樁，如同一縷影子穿梭在帳幕之間。雖是舊地重遊，然眼前景象早已不是昔日風貌，處處透著戒備與冷漠。他的心沉得像鉛，唯有一絲希望在胸膛中燃燒——她還活著。
終於，他遠遠看見一抹潔白的身影，在主帳外孤立。那是一道熟悉到令他心痛的身形。
若凝披著白披風，衣袂隨風輕揚，肩膀卻微微下垂，彷彿扛著沉重的命運。她仰頭望著黯淡的夜空，眼神幽遠，仿佛在尋找答案。臉上不見往日英氣，反倒添了幾分疲憊與沉寂。
「若凝。」他低聲喚她，聲音卻像從胸腔中擠出。
她猛地回頭，一眼便對上那雙熟悉的眼眸。她瞳孔一震，彷彿連空氣都在那一瞬凝結。聲音啞然：「胤宸……你怎麼來了？」話語帶著驚懼與壓抑的情緒，像是多年積壓的潮水，翻湧上來卻不敢流洩。
她快步走近幾步，手指不自覺地顫了一下，終於還是輕輕握住他的手，但目光迅速掃過營帳與周遭，眉心微皺，滿是戒備。「你怎能回京？這裡皆是重兵！」
他沒有回握，只是定定看著她，仿佛要從她的眼中看出這幾日來的真相。「妳可安好？他們是否有為難妳？」
她搖了搖頭，嘴唇微抖，卻啞口無言。
「到底發生了什麼？妳可知道？」他的聲音急切，壓低的音調中藏著濃濃的痛楚。
若凝垂下視線，低聲道：「我只知道……說是丞相勾結南契叛軍，意圖顛覆朝廷，另立新君。」她抬眼看向他，目光混雜著疑惑與驚惶，「若不是真的，他們怎會知南契？」
風聲掠過，燈火輕顫，兩人對視而立。
沉默了片刻，胤宸低聲說：「我聽說……是明穗舉報的。」
若凝神情微微一動，眼神閃過一絲複雜，卻很快垂下眼睫，沒有否認。
「你知道嗎？」他問，聲音更低了，幾近嘶啞。
她點了點頭。
「你……竟然不驚訝？」
「她有她的理由。」若凝語調平靜，卻有一種讓人心寒的冷靜。
「她舉報我父，讓言家滿門被滅……妳可知道妳在說什麼？」他的聲音堅定卻又帶著失望，眼神像是被烈火灼傷般痛楚。
若凝迎著他的目光，語氣低緩卻堅定：「她只是將證據呈交，也不能說她錯。」
「你要保她……」他像是被雷劈一般站在原地，胸口劇烈起伏，臉色因憤怒與悲痛而發白。
「那我呢？」他一字一句問出來，聲音低沉，像是被壓在冰層下的怒吼。
兩人目光交錯，那一刻，仿佛天地無聲，只有彼此心中最深的痛呼之欲出。胤宸眼底的質疑與悲傷，像刀子一樣刺入若凝的心，而她卻無法給他一個安慰的答案。
若凝張了張口，剛欲開口解釋，忽然，帳外傳來一陣急促的腳步聲。她臉色驟變，轉頭之際，已見數名禁軍持刀湧入，甲胄撞擊間發出沉悶的聲響，劍光如雪，寒意逼人。
「拿下叛臣言胤宸！」
「住手！」若凝怒喝，腰間長劍已出鞘三分，殺氣四溢，眼神如刃。
一旁的紹安閃身上前，一手壓住她劍柄，低聲急道：「將軍，不可！！」
胤宸見狀，目光鎖定若凝那隻隱隱顫抖的手，那是她幾乎就要拔劍的徵兆。他心頭猛地一沉，深怕她衝動之下為他捨命。最終，他強忍怒氣，鬆開緊握的拳頭，緩緩垂下手，任由禁軍上前將他扣住。
若凝無力地站著，眼睜睜看著他被押出營帳，卻無從阻止。她心中如刀割，卻只能咬牙不發一語。
「胤宸——！」她終於失控喊出聲來，聲音顫抖，幾欲崩潰。
他回頭望她一眼，目光沉靜如海，卻包含千言萬語，似是要將她的容顏刻進靈魂最深處。那是一種告別，也是一種不捨。
營帳的簾子被掀開，又緩緩落下，沉沉隔絕了兩人的最後目光。
若凝僵硬地站在原地，手中劍微微顫抖，卻終究未再舉起。夜風再次捲起，營帳內燈火搖晃，她只覺心口像是被活生生剜去一塊，空蕩得難以呼吸。
她知道，這一切，都已經無法回頭了。
