姜璎再忍不住，疾步衝入屋內，毫不猶豫地擋在昭凌面前，跪倒在地：
「夫人明鑒！若非二公子捨命相護，三公子早已葬身火海，大公子怕也已被斬首！二公子救了兄弟，如今為何還要受這種委屈！」
葉氏聞言一怔，完全沒料到一個通房丫鬟竟敢頂撞自己，氣得渾身發抖，尖利的指甲直戳姜璎面門：「反了，一個賤婢也敢……」「母親！」
昭珩卻突然撲了過來，「噗通」一聲跪在葉氏面前，死死攥住了她的手臂，哭得滿臉是淚。
「姜姑娘說得句句屬實啊！若非二哥當時用木劍替孩兒擋下那巨大的火球，姜璎姑娘又拼了命帶孩兒衝出火海，孩兒現在早已死無全屍了！」
昭懷淵原本沉默未言，聽到此處，猛地抬頭，目光落在昭凌背後被燒得焦黑的木劍上，瞳孔驟然一縮：
「你……如何擋下那火球？」
昭珩抽抽搭搭地比劃：「二哥就這樣……這樣……」他慫巴巴地模仿著揮劍動作，「把火球劈開了。」
昭懷淵緩緩起身，雙目死死盯著昭凌，目光複雜，聲音竟有些顫抖：「你會劍術？」
廳內死寂。燭芯「噼啪」炸響。
「孽畜！」昭懷淵眼底的驚怒一瞬間爆發，鬚髮怒張地咆哮道，「為父明令禁止你習武！當年之事你全都忘了嗎！」
話落，他驟然上前兩步，一腳狠厲地踹在昭凌肩膀。
昭凌悶哼一聲，卻依舊筆直地跪在那裡。
姜璎眉心驟然一緊，正欲再次開口時，卻見昭懷淵彷彿驟然卸下了所有氣力，整個人頹然地垂下肩膀，像瞬間老了十歲。
「造孽啊……造孽啊……」他一邊喃喃自語，一邊搖搖晃晃地朝門外踉蹌而去。
「老爺，老爺！」
葉氏慌忙攙住搖搖欲墜的昭懷淵。老夫妻相互扶持著離去，在燭光中拖出長長的陰影。
屋內氣氛一片寂靜。
昭珩跪坐在地，淚痕未乾的臉上一片茫然。
而昭凌依舊跪得筆直。月光從窗櫺斜斜照進來，為他鍍上一層銀邊。姜璎悄悄伸手，指尖剛要觸及他——
「我沒事。」他輕聲道，聲音平靜得可怕。
*
夜色如墨，昭凌躺在隔壁廂房的地鋪上，輾轉難眠。他睜著雙眼，望著房梁上斑駁的月光，眼底一片冰涼。
這樣的光景，本該早已習慣的。
自幼時起，他就只能站在假山後，看著昭珏和昭珩繞在葉氏膝頭嬉鬧，看著昭懷淵將幼子高高舉起時眼底的寵溺。
而他懷裡永遠只抱著一個孤零零的沙包，連靠近的勇氣都沒有。
他也曾不甘心地問過周嬤嬤：「為什麼？」
為什麼他沒有娘親？為什麼父親連看都不願看他一眼？
老婦人只是輕撫他的髮頂，嘆息聲淹沒在昭府的夜色裡。
偌大的宅院，只有松墨和周嬤嬤待他如親人。
後來他遇見了蕭承軒。那個看似沒心沒肺的四皇子，卻是這世上為數不多真心待他的人。
「該知足了。」他對自己說。
可心底那個空洞卻始終無法填滿。他在等一個人，等一個彷彿在夢裡出現過千百回的影子。
直到她出現了。
「吱呀——」
門軸轉動的輕響打斷了他的思緒。姜璎披著素白外袍，像隻偷溜進來的貓兒，懷裡還抱著個青瓷小罐。
月光透過窗紙，在她周身鍍上一層柔和的銀輝。
昭凌立刻閉眼假寐，只留一條細縫偷看。
只見她輕手輕腳地跪坐在他身旁，低頭看了他許久，忽然嘆了口氣。瓷罐被輕輕放在地上，發出細微的「咚」聲。
昭凌這才看清楚，那是藥罐。
冰涼的藥膏沾上他火辣的臉頰時，昭凌險些顫慄。那股清冽的藥香混著她身上淡淡的桂花氣息，莫名讓他鼻腔發酸。
他忽然伸手，攥住了她正要收回的手腕。
姜璎嚇了一跳：「你沒睡……」
話未說完便戛然而止。昭凌已經坐起身，在月光下直直望進她的眼睛。
他的掌心滾燙，指腹因常年握劍而生著薄繭，此刻正輕輕摩挲著她腕間細膩的肌膚。
兩人的呼吸在寂靜中交織。
姜璎看見他喉結滾動了一下，那雙總是沉靜如潭的眼眸此刻翻湧著她看不懂的情緒。
月光描摹著他的輪廓，從英挺的鼻樑到緊抿的薄唇，每一處線條都鋒利得讓人心尖發顫。
「昭凌？」她輕聲喚道，聲音不自覺地發軟。
他卻沒有應答，只是用目光一寸寸描摹她的眉眼，彷彿要把這一刻的月光和她都刻進骨血裡。
夜風穿過窗隙，揚起她散落的髮絲，有幾縷調皮地拂過他的臉頰，癢得讓人心慌。
藥罐翻倒的聲音驚醒了這場靜默的對視。姜璎慌忙抽回手，低頭去撿，耳尖紅得幾乎透明。
昭凌卻突然俯身，在距離她咫尺之處停住——
「可否不要走，一直留在我身邊。」
姜璎的手指懸在藥罐上方，突然僵住了。
月光透過窗櫺，在她指尖投下斑駁的影子。
胸口有些發悶，這個奉命尋找昭凌弱點的任務，不知何時已經變了質。
她看著眼前的男子，笑起來時眼尾會泛起細紋，像春風吹皺的湖面。
他救昭珩時毫不猶豫的背影，他挨打時挺直的脊樑，他此刻望著自己時清澈見底的眼神……
這樣的人，應該被世界溫柔以待。
她沒有辦法想像，自己和天界站在一邊，與他兵刃相向的場景。
姜璎鄭重地點頭回應。
「我不會走。」
但就在昭凌展顏一笑的瞬間，一個冰冷的念頭突然刺入腦海：
如果天界真的忌憚未來的魔尊，為何不在他羽翼未豐時就除掉他？
這個想法一出現，姜璎渾身頓時如墜冰窖，背後升起一陣涼意，讓她忍不住微微戰慄了一下。
是天界真的沒有意識到這點，還是說，這背後隱藏著某個更深的陰謀？
