待蕭承琰遠去，昭凌才一把攥住姜璎手腕，低聲道：「你膽子也太大了！」
「哈哈哈！」蕭承軒拄著劍大笑，吉祥結在劍柄上歡快地跳動，「姜姑娘這性子，我可太喜歡了！」他重重拍了下昭凌的肩膀，「昭凌，你找了個好女人！」
姜璎微不可察地翻了個白眼：「四殿下先別笑，今日這出，我看倒像是衝您來的。」「啊？」蕭承軒的笑容誇張地僵在臉上。
「妖群看似聲勢浩大，實則不堪一擊。」姜璎壓低聲音，「唯獨對付您的那隻狐妖，可是動了真格。」
昭凌眉頭緊鎖：「那為何要陷害大哥？」
「是啊……」姜璎輕咬下唇，「陷害大公子，謀殺四皇子，究竟圖什麼？」
蕭承軒若有所思地看向她：「姜姑娘心裡似乎已有了懷疑之人。」
姜璎輕笑一聲，未置可否：「只是懷疑而已。」
蕭承軒摩挲著劍柄，突然笑道：「兵來將擋，到時候再說吧！」
姜璎也跟著微微一笑：「殿下說得對。」
臨行前，蕭承軒拍了拍昭凌肩膀，低聲道：「昭珏那邊，我自會關照。」
他轉身時吉祥結在空中劃出灑脫弧線。
待那瀟灑的背影遠去，昭凌看向姜璎：「好些了？」
「嗯。」姜璎揉了揉太陽穴，「松墨送來好多糕點，吃完頭不暈了。」
二人並肩走向營帳。暮色漸沉，夕陽將他們的影子拉得很長，重疊在一起。
「你懷疑三皇子？」昭凌突然開口。
姜璎腳步微頓：「你也這麼想？」
「他殺大哥的心思太急切了。」昭凌的聲音壓得極低，「對承軒……也太過冷漠。」
姜璎點頭，喃喃自語：「但他的目的是什麼？」
二人對視一眼，默契地閉口不言。
姜璎心頭閃過一個念頭——皇位。
可若只為爭儲，為何要拉昭珏下水？
一路無話回到帳中，剛掀開帳簾，卻見昭珩規規矩矩地跪坐在角落裡。
見二人進來，他罕見地低眉順眼，聲音發抖：「二哥，姜姑娘。我跟你們一起回去吧。我一想起那狐妖就……」
姜璎差點笑出聲。這個平日囂張的小霸王，如今嚇得像隻鵪鶉。
暮色沉沉，車馬搖搖晃晃駛向昭府。夕陽的餘暉將街道染成血色，車輪輾過青石板的聲音格外清晰。
而當馬車停在昭府門前時，府內已是一片混亂。
葉氏身邊的陳嬤嬤已攜一眾侍女僕從等候多時，馬車尚未停穩便焦急地迎了上來。
昭凌率先跳下馬車，神色鎮定；昭珩下車時卻雙腿發軟，險些栽倒，滿臉狼狽驚恐。
陳嬤嬤愣在原地，目光在兩位公子之間來回遊移，最終遲疑地走向昭珩：
「三公子快去看看吧，夫人聽聞大公子下了獄，昏厥兩回了。老爺也急得頭風發作，正等著公子回話呢。」
昭珩聞言，眼圈頓時一紅，鼻音帶了幾分哭腔：「我知道了……」
他抬腿跨進門檻時，腳下又是一滑，險些再次摔倒。
昭凌眼神一凝，箭步上前越過眾人，衣袂帶起一陣疾風。
他三步並作兩步穿過庭院，聲音遠遠傳來：「父親！母親！」
話音未落，端坐正堂的昭懷淵「騰」地從太師椅上站起，面容憔悴，頭上還纏著散發著藥味的抹額。
他搖搖晃晃扶著門框走出廳門，卻在昭凌伸手相扶時，逕直從他身邊掠過——
「珩兒！沒傷著吧？」
昭懷淵顫抖的手撫上昭珩的臉龐。
昭珩見狀頓時委屈，淚珠大顆大顆地滾落：「父親……孩兒險些被那狐妖害死，孩兒怕極了……」
「我的珩兒！」葉氏淒厲的哭喊從內室傳來。她髮髻散亂地衝出來，過門檻時險些絆倒，被陳嬤嬤攙著撲向昭珩。
「母親，孩兒怕極了，孩兒真的怕極了……」
母子倆抱頭痛哭，昭珩的臉埋在母親肩頭，哭得像個三歲孩童。
昭凌靜默地立在幾步之外，眼底的光一點點黯淡下去。夜風吹過他的衣角，孤單而蕭索的影子在地面越拉越長，長得幾乎要觸到那抱作一團的三人。
他垂眸看著自己空落落的掌心，指尖無意識地蜷縮起來。
驀地，一隻溫暖的手輕輕覆上來。
昭凌微怔著抬起頭，撞進姜璎的眸子裡。那雙眼睛映著月光，像盛著碎銀的清潭。
她努力張開纖細的手指，想要包裹住他緊握的拳頭。溫熱的觸感從相貼的肌膚傳來，竟讓他冰涼的指尖漸漸回暖。
昭凌胸口微微一震，眼底的冷寂一點點融化。
足夠了。
昭凌輕輕回握，嘴角揚起一個幾不可見的弧度。他上前兩步，聲音平穩：「父親，母親。」
昭懷淵這才如夢初醒般轉過頭，額上的抹額已經歪斜。他清了清嗓子：「回來了？進屋再說吧。」
昭懷淵拂袖轉身邁入廳中，葉氏和昭珩緊緊相依著跟在他身後，一家三口彷彿自成一個天地。
昭凌低垂著頭，跟在他們身後進入正廳，獨自立在廳堂中央，燈火映照著他孤單清冷的身影，好像整個房間的暖色都與他無關。
昭懷淵撩袍端坐主位，昭珩緊挨著葉氏坐在側座，而昭凌獨自立在廳中央。
「珏兒的事到底如何？」昭懷淵揉著眉心，聲音沙啞問。
昭凌低頭沉聲娓娓道來。
隨著他敘述的展開，葉氏的臉色越發難看，最終忍不住又掩面抽泣：「我苦命的兒啊……」
「哭！你這婦人就知道哭！」昭懷淵拍案怒喝，案上的茶盞跳了跳。
他轉向昭凌時，眉心的皺紋更深了：「此事可還有轉圜餘地？」
昭凌沉吟著斟酌言辭，昭懷淵這才注意到他仍站著，頓了頓，抬手指了指旁邊的空座：「坐吧。」
這個簡單的動作讓昭凌呼吸微滯。他緩步走向那個極少被允許靠近的位置，袍角拂過青磚地面，發出輕微的沙沙聲。
「四皇子已親口承諾，會替大哥周旋。」
昭懷淵聞言眼神複雜，盯著昭凌良久。燭火跳動，映得他眉間溝壑更深。
「你與四殿下向來交好，此事，還需你多在他面前求情。」
昭凌垂首：「是，孩兒明白。」
話未說完，葉氏突然撲到案前：「老爺明日定要去面聖！當年您率三千玄甲軍直搗西戎王帳，生擒戎王父子時，先帝親賜『國之柱石』金匾。」
她聲音哽咽，「陛下絕不會看著您的公子蒙冤……」
「不可！」昭凌聲音不重，卻讓滿室一靜。
葉氏一愣，旋即怒目而視：「你說什麼？」
「母親且容孩兒說完。」昭凌指尖輕叩膝頭，「此番嫁禍來得蹊蹺。大哥為人謹慎寬厚，素來少與人結怨。兒子懷疑，此事是衝著昭府來的。」
他抬頭看向昭懷淵：「父親此刻不可輕舉妄動，當慎重行事。」
昭懷淵聞言眉心深深皺起，面色凝重。
然而葉氏驟然暴怒，猛地起身，聲音尖銳而刺耳地直指昭凌：「好個狼心狗肺的東西！賤妾生的孽種，巴不得珏兒死了好！」
她越罵越失控，幾乎癲狂，手指顫抖著指著昭凌的鼻尖，一步步逼近：
「我告訴你，就算珏兒真的沒了，這昭府的家業也落不到你頭上！」
「母親息怒，孩兒絕無此意。」昭凌直直跪了下去，青磚發出沉悶的撞擊聲。
「你還敢狡辯！」葉氏滿目怨恨，想到昭珏的處境更是又悲又憤，「自小就會裝模作樣！如今連親兄長都見死不救！」
「啪！」
一記耳光響徹廳堂。昭凌偏著頭，左頰迅速紅腫起來。他垂在身側的手攥得死緊，骨節泛白。
