Ω-VR系統再度啟動。
林湛坐進模擬艙的瞬間，整個房間陷入漆黑，只有頭戴裝置內浮現淡藍色光幕，緩慢閃爍著：
「啟動非時間同調模擬……」他深吸一口氣，聽見自己的心跳逐漸與某種外在節奏同步。
「請保持意識穩定。」
一瞬間，他被拉入另一個現實。
不是虛擬，也不是夢境──而是一段他「從未活過」卻又熟悉得令人心悸的人生。
他睜開眼，發現自己站在一間明亮的公寓裡。牆上的日曆寫著：2022年7月4日。
窗外陽光普照，新聞播放著一則普通的社會新聞──一場夏日音樂節即將舉行。
沒有光球，沒有時間凍結，沒有Project17。
桌上擺著一張結婚照，那是他──與簡沐晴。她倚在他肩上，笑容燦爛。
他望向四周，觸摸桌面、嗅聞空氣──一切都真實得無法忽視。
「這是……如果沒有災難的我嗎？」
一種陌生的熟悉感湧上心頭。他不是在看一場模擬，而是正在「體驗」另一個版本的林湛，一個不曾捲入任何災難、擁有平凡幸福生活的林湛。
他在那個世界裡，有穩定的教職、簡沐晴是他的妻子，兩人即將迎來第一個孩子。
家裡的相框裡，全是他們旅遊、日常的笑臉，沒有陰影，沒有恐懼。
但當夜幕降臨，他望向手機新聞時，熟悉的恐懼慢慢滲透進來──
「【突發】凌晨2:13，世界多地發生異常天文現象……」
「…天空中出現不明幾何球體，專家研判可能為高能量氣象層折射…」
林湛的心跳加速。
「不…這不是平行世界，這是同一場災難，延後了……」
他意識到自己正在經歷的是一條「被延遲的時間線」，同樣的災難仍會降臨，但所有人都毫無準備，包括這裡的簡沐晴。
他試圖聯絡Ω站的任何成員，但手機撥打出去的，是一片忙音。
無論他嘗試用何種方式離開這個時間線──跑到街上、撞擊自己、斷電、關機……
都無效。
他被困住了。
更可怕的是，隔天醒來，他開始遺忘原來的自己。
他開始記不起Project17的內容、忘記了Ω站的位置，甚至連「光球」這個詞彙都變得模糊。
這個新時間線的記憶像水一樣灌入他的大腦，逐漸取代了「原本的林湛」。
**Ω-VR系統外，真實世界**
簡沐晴盯著林湛的模擬艙儀表，心跳與腦波指數異常，意識區域呈現混亂訊號。
螢幕上閃爍著紅字警告：
「使用者意識同步率過高：存在主體被模擬記憶吞噬風險」
沈教授臉色大變：
「他如果繼續沉溺在那個模擬世界，意識就會永久脫離現實──
他將永遠成為‘另一個林湛’。」
**模擬世界中**
林湛坐在床邊，已經難以分辨哪些記憶屬於「那個世界」，哪些屬於「現在的他」。
他看向熟睡的簡沐晴，輕聲自語：
「如果這是夢，那為什麼這麼美？
如果這是真實，那為什麼我覺得……我遺失了什麼？」
但某一刻，窗外閃過一道熟悉的光。
那是光球降臨的訊號。耳邊忽然響起微弱聲音，一段只有記得者才會聽見的倒數──
「...6...5...4...」
他的記憶忽然像洪水般湧回。
林湛瞪大雙眼，低吼：
「不，這不是我該留下的地方！」
就在光球即將降臨的瞬間，他猛然閉眼。心中浮現的，是簡沐晴在Ω站外緊握他手的模樣。
「我要回去……我要找回我自己！」
**現實世界中**
林湛的指尖突然抽動，螢幕上意識同步率急速下降，模擬系統發出退出訊號：
「用戶意識歸位確認……重新同步主軸記憶中」
他猛然睜開眼，大口喘氣，眼神茫然而驚惶。
簡沐晴奔上前緊緊抱住他。
「你還記得我是誰嗎？」
林湛緩緩伸手抱住她，聲音低沉卻堅定：
「妳是簡沐晴，我們還沒結婚，我們還有災難要阻止……我還是我。」
**章末場景**
Ω主機靜靜運轉，模擬記錄中，一條名為「遺失的林湛」的副本被永久封存。
那是一條未曾實現卻曾無比真實的人生路線。
