行六度的菩薩行者
我們稱之為義工的，佛教中稱為菩薩行者。菩薩行者，便是修行六度法門及四攝法門的發心菩薩，六度的內容，是指佈施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧（正知見）的六個項目；四攝的內容，是指佈施、愛語、利行、同事的四個項目。以此二門盡攝一切善行的一切功德，故在《仁王般若經》卷上，有「六度四攝一切行」的連用語。在中國大乘各宗，便有使用六度攝萬行的語句，例如《鎮州臨濟慧照禪師語錄》，就有這樣的句子說：「諸方說，六度萬行，以為佛法。」
菩薩行，即是眾生成佛的正因，《維摩經·佛道品》的末後第三偈說：「如是道無量，所行無有涯，智慧無邊際，度脫無數眾。」其中的第二句「所行無有涯」，便是說成佛之道，當具萬行的意思。然後《維摩經》又於〈菩薩行品〉中說：「如菩薩者，不盡有為，不住無為。」菩薩能夠在淨而淨、處穢則穢而不受污染，所以不盡有為；菩薩僅是應彼而動，於「我」無關，所以不住無為。「不盡有為」是心無染著，但仍在凡夫的環境中共同生活，「不住無為」是雖已解脫，但卻不會逃離眾生的生死苦海。因此，〈菩薩行品〉又說：「教化眾生，終不厭倦，於四攝法，常念隨順，護持正法，不惜軀命；種諸善根，無有疲厭。」這都是指菩薩當修一切行。
三寶弟子在皈依典禮中念誦四弘誓願，就是發了無上菩提心的初發心菩薩，發了菩提心，便是具備了成佛的正因。因此，凡夫發心，便成初發心的菩薩，便已具備了六度萬行的正因。雖不能於一時間萬行具全，只要盡力去做，能有一行、二行，也就算是菩薩行了。
凡事盡心盡力去做
做義工，也就是發心擔任菩薩行者，就要學習佛菩薩的精神，學著受苦受難，學著盡義務、盡責任。
有的人是以自己本身專業知識做義工，有的人並不是。例如清潔日大家去掃地撿垃圾，我們雖沒有這方面的專業知識，但還是去做了，這表示義工是沒有一樣事情不願做的，只要「盡心、盡力、盡可能學習」。在任何時間、任何地方、任何事情，需要動手、動腳、動嘴，都該全力以赴。如果是懂得的事，就盡所知所能去做；如果是不懂的，那就一邊做一邊學習。
因為義工不是經由廣告上徵求來的專業人才，所以在必要的時候，任何事情都需要拿起來就做。所以義工沒有一定的什麼事，一定的什麼時間才去做。義工是哪個地方需要人，就到哪個地方去；義工是救急、奉獻，不是就業。
可能有人會說「我不懂」、「我不會」、「我不能做」，不過對義工菩薩來說，應該是沒有一樣不會，沒有一樣不懂，也沒有一樣不做的。
還沒做義工之前，可能有很多事情不會做，譬如說，廚房裡面撿菜、切菜、洗菜、洗碗筷，要用什麼水來洗碗？或用什麼水來洗菜，用什麼東西來洗毛巾？第一次可能都不會，或者從來沒有做過；但是，現在沒有人做，怎麼辦呢？就必須你來做，而且只要肯學習，總是學得會的。工作是不分細與粗的，義工對工作也應該是不勉強不挑剔。
不勉強、不挑剔、不失望
所謂「勉強」就是在時間和體能上，不要超過你的負擔太多，更重要的是「不可勉強他人」。當在要求自己的時候，帶一點勉強是很好的，帶一點勉強便能得到更進一步的學習與訓練，但是千萬不要勉強他人。不要說：「我都能做了，你怎麼不做？」這變成了計較他人，強人所難。
在做義工時，可能聽到批評的聲音：「你這個人笨手笨腳的，怎麼做成這個樣子？」你應當說：「對不起！我正在學習。」也可能有人埋怨你、批評你、指責你，也會有人不滿你。在這種情況下，不要失望、後悔，也不要難過，因為這些都是成長和修行的助緣。
對於他人的讚歎，固然覺得歡喜，但是做義工的目的不是為了求得他人的讚歎。有人批評，表示那人還很關心你，有人指責，是希望你更努力、更進步，有了這種心理準備，你就永遠不感到挫折和失望了。
義工的工作不分下賤、高貴，都是一份功德和奉獻。能夠放下身段才能成長，自利利人。
有一次一位著名建築公司總經理的太太來農禪寺洗菜，我看她笨手笨腳的樣子，就問她：「你怎麼在這裡洗菜？」「是他們叫我來的。」我又問「人家知道你是誰嗎？」「我也不知道，人家說要義工，我就說「好啊！我是義工啊！於是就來洗菜了。」這位總經理夫人，她的先生是總經理，她自己是董事長，但她做義工從不挑剔。
所以當人家說：「你是誰？怎麼在這兒打掃廁所？」你要回答：「我是義工。」人家問：「你不是某某公司的董事長嗎？」你可以說：「我在外面是，在這裡是義工。」
以奉獻的精神成就他人
所以說，義工精神就是以奉獻精神，並且不存分別心，對任何人都是平等的，將所有的大眾當成未來諸佛、現在的菩薩，為他們做任何的功德佈施時，都是以恭敬的心、感謝的心、不求回報的心，為他們做誠懇親切的奉獻。
奉獻並不等於是犧牲，很多人把犧牲跟奉獻當成是同一回事，其實不然。奉獻是把自己所擁有的一切，貢獻給最值得我們尊敬的對像；雖然奉獻了，卻不但不會損失，反而在奉獻中自我成長，收穫更多、進步更快。這就是「利人便是利己」的道理。
以佛法的觀點而言，每一個人心中都有一盞智慧、慈悲的無盡燈，我們可以把這一盞無盡燈奉獻給大眾，讓大眾都來點亮他們自己心中的那一盞燈。這是《維摩經》中所說的，也就是佛心。
把你的智慧、慈悲，以及所有的一切奉獻給他人，讓別人得到安慰與想要的，但自己並沒有損失，這是奉獻，而不是犧牲。犧牲是毀滅自己而利益他人，奉獻卻是永遠的成長自己又成就他人。一位沒有慈悲心，不與其他人分享自己所擁有的，不願意奉獻的人，是沒有福報的人。
把義工的精神，帶回自己的生活環境，在家裡用義工的心態來服務你家裡的人，義工就是菩薩行者最好的成長歷練。在公司當成是義工來服務你的員工，在社會上用義工的態度為大眾服務。若能人人如此，社會才是真正的祥和。但願我們把做義工的風氣帶起來，以此淨化社會風氣，這就是在建設人間淨土。
