寧川入春，萬物欲醒，卻逢倒春寒，風裡帶著隱隱寒意，天未雷動，城中已似有風雨將臨。
自那日廳議後，阮承讓與李宏朗多次密談，決定雙管齊下，同時進行兩種計畫。
一是讓沈如蓉以做媒為由拜訪二房，以求拖延，二是假設顧阮兩家結親當天會發生事端，以此前提加以防範阮承讓亦撰書一封，言詞懇切，遣信至顧府，將所有疑慮與證據一一陳述。
顧家閱信之後，回信同意，並應允調遣幾位行走江湖的義士、傭兵之士，化名入城，暗中佈防。
那些人白日或以商販、苦力、走鏢之人之貌遊走街頭，夜裡則根據約定潛伏於阮府與顧府周邊，熟記路徑與出入口，一應準備，靜待時機。
李宏朗也將此事簡略報備於副使蔣廷嶽。
蔣廷嶽當時正在清點初春文牘，聽完後，只是抬眼看了他一眼，那眼神意味難明，像是認可，又像是疲倦世事的冷淡。
「你好自為之。」
那聲音輕得幾不可聞，但李宏朗聽得分明。
他微蹙眉，不知這是默許還是警告。
但見蔣廷嶽並未阻撓，也不再多言，便將疑問收於心中。
次日即命巡捕加派人手，從顧家外牆到阮府後巷，巡守皆兩倍調整。
這一切安排，都在寧靜中暗暗鋪開。
—
當夜月色如水，微風徐來，阮家二房中燈火寥落。
砰！
又是一聲瓷裂之響。
一只青花酒杯摔得粉碎，濺落一地碎片。
阮承禎滿臉陰霾，拂袖怒斥：「滾出去——！」
二房夫人沈靜瑤正想勸幾句，又見他眼神駭人，終究噤聲，只得低頭退了出去。
門扉重重闔上，將屋內與外頭隔成兩界。
阮承禎站在案前，胸口起伏難平。
燈影下，他緩緩走向書架，從最上層角落推開一塊不起眼的雕木飾板，現出一道暗格。
從中取出一冊黑封冊子，封面無字，中央烙印一個漆黑鬼面。
他翻開冊頁，指尖微顫，在某頁密密麻麻的記錄下提筆疾書，落筆如刀——
「顧阮之婚，定於十五，動手時機……」
筆尚未停，一股寒意已如蛇盤上脊背。
他眉心一跳，手猛然一頓，緩緩轉身。
窗戶不知何時打開了，一道人影倚在窗前，那身影被月光斜斜籠罩，宛若從影子裡長出的存在。
他面覆半面鐵紗，身著黑色裘袍，一動不動，只露出一雙冷而無情的眼。像一頭野獸，悄然潛伏至獵物面前。
「你……」阮承禎喉頭乾澀，話未出口，卻被對方一記眼神壓下聲音。
窗外月色清冷，照在鬼面冊上，鬼面宛如活物，悄然扭動。
那人不語，只朝前踏一步，整個人走入屋中。
陰影無聲無息地擴散開來，月色被窗外微風吹動的枝影切割，斑駁落在地磚與書案之間，宛如一張張靜默的符籙。
阮承禎怔怔看著那道人影出現在窗前，肩背半隱在光與影之間，臉上戴著冷硬無情的黑鐵面具，只露出雙眼如死水般無波無瀾。
他當即一驚，隨即神色一斂，恭敬地躬身行禮，低聲道：「幽十二大人。」
對方沒有動，只是靜靜立在那兒，身形瘦削，幾乎與窗外夜色融為一體，令人難以分辨他究竟是人，還是一團被陰影塑出的幻影。
阮承禎勉強挤出一絲笑意，試探地問道：「大人深夜到訪……不知所為何事？」
幽十二沒有立刻回答。他垂眸，看向案上那張筆墨未乾的冊頁——上頭印著隱約可見的鬼面印記，那是司幽司秘用的暗徽，象徵著其行動在王命之下、規矩之外。
一聲飄渺的嗓音透過布料傳來，如從山谷幽處悄然逸出：「你要把你的『份額』，用在這？」
語聲不高，卻像有人在水底對你說話，語意飄忽難辨，讓人心神微顫。
阮承禎臉色微變，那一瞬間的猶疑與心虛如潮水淹過額角。
他旋即抬頭，語氣沉了幾分：「這應該不關幽十二大人的事。」
他的聲音帶著壓抑的怒與狂，像是費力從胸腔擠出的辯駁，「這是當初說好的條件。我可以支配一切資源，進行我求之事——」
他停頓片刻，眼神浮出一絲執念與偏執，「也包含……大人您在內。」
書房中靜了幾息，只有燈油微微晃動的聲響。幽十二那雙無波的眼睛凝視著他，片刻後，才低聲說道：
「你的擅自行動，已使主上的計畫……有變。」
聲音依舊虛遠，如隔著層層布幕與冷霧，「你打草驚蛇了。」
阮承禎瞇起眼，嘴角浮出一抹不耐的冷笑，低聲問道：「牢房的那個？不是已經被您處理了嗎？」
幽十二沉默片刻，微微側首，那雙眼眸在鐵面之下如霧霾後的冰光，聲音依舊模糊飄渺：「處理掉之前……他提到了你的名字，還有——酆門。」
這句話說得輕淡，卻如一記悶雷，壓得房中氣息驟凝。
阮承禎眉頭一皺，旋即哼笑出聲，不以為意地抬手撫平袖角：「尾巴我早處理了。那幾個曾經與任嘯塵有關的人全都被我一一清乾淨。」
他語氣轉為不屑，冷哼一聲：「現在也就那個李蠻子還跳得兇。那蠢貨手裡沒證沒據，只會靠一張嘴硬撐。頂多……再過幾日，也就能讓他閉嘴。」
他話音一頓，眼底泛起一絲冷意與輕蔑：「不過是個想要證明自己清廉正直的捕快罷了，總會讓他知難而退。」
幽十二卻沒有回應，只是那雙眼仍死死盯著他。
阮承禎抿唇沉默片刻，忽地語氣一轉，語帶挑釁的說：「況且……那任嘯塵嘴不嚴，這可不關我的事，怨不得人。」
話音未落，窗前人影微動，幽十二的身形彷彿與夜色融為一體，連聲音也像從影縫中溢出，低沉、緩慢，卻帶著絲絲森寒：「任嘯塵只是主上一時之用的棋子，既是棋子，又怎能與我等幽人相提並論。」
他向前一步，月光照出他半邊遮面的金屬刻紋，那雙眼卻依舊空無一物，如同盯著死物般看著阮承禎。
「我早已明言——此人可用，不可信。你擅自調動他，本就是錯。如今他臨死前吐出你與酆門之名，已壞我司幽司潛伏之道。」
語畢，一室沉靜，唯窗外夜風攜著初春寒意，簌簌拂過燈火，搖出一片不安的影子。
阮承禎眼神微閃，低笑兩聲，緩緩坐回案前。筆尖蘸墨，在那鬼面冊上繼續寫下數行密密麻麻的字跡。筆劃沉穩，卻透著一股急切與偏執。
他一筆筆補完計畫內容，寫到最後，又在角落加註了幾道特殊標記。
寫畢，他將冊子雙手奉上，遞給仍立於窗前的幽十二，聲音一轉，帶著諂媚而自信的語調：
「大人放心，我那好兄長一心只想把女兒嫁出去，一切都照著我所設想的進行。今日才剛請我那大嫂來說親呢——他哪裡會想到我的目的，而且不過是讓一對可憐的新郎新娘喝不上交杯酒罷了。這種小事，應當不會影響大人您的宏圖大計吧？」
幽十二垂眼看著他，沉默片刻，目光似有寒意流動。
良久，他低聲道：
「最好如此。」
語畢，他身影一動，宛若影子退入夜色之中，無聲無息地消散，仿若從未現身。
房中只剩下阮承禎一人。
他低頭看著燈下殘餘的墨跡與滿地狼藉的碎瓷，忽而輕笑出聲，那笑聲漸漸變得低沉、扭曲，終至幾近瘋狂。
「這麼多年了……」他喃喃低語，嘴角痙攣般抽動。
—
午後的日頭溫暖，微風吹過庭院中垂掛的竹簾，帶起幾縷茶香與落葉。衛無咎坐在廊下竹椅上，手中柱著拐杖，半瞇著眼，看著前方靜靜聽講的阿冷。
「妳記著，武之一道，說得玄也玄，說得簡單也簡單，總不過三樣——心、技、體。」
他抬手用拐杖柄點了點石階，語氣緩慢卻不失嚴肅：「這三樣啊，『體』是身子骨，是根本；『技』是招法，是手段；而『心』……才重要。」
衛無咎轉頭看著阿冷，神色正色了幾分：「兵心五問，是問『心』。是老夫當初教妳的用意。妳若連自己的心都問不明白，持什麼兵、習什麼技，都不過是紙上談兵，早晚要害了自己。」
他語聲一轉，眉頭皺起來，冷哼一聲：「現在那些個自稱名門正派的，收徒不問品行、不問心性，只挑天資，這等膚淺之舉，教出來的，日後大半不是紈絝，就是禍害！」
說到這裡，他頓了一下，眼角餘光瞥到阿冷正眼也不眨地看著他，心頭微震，忽然想起自己當初也是因她的悟性而起了指點之念。心虛之意浮上，他輕咳兩聲，斜著眼別過頭去：
「咳……當然，老夫……老夫又沒收徒，妳不算徒弟。不算！」
阿冷沒說話，只是輕輕揚了揚嘴角，似笑非笑。庭中落葉隨風而舞，吹過兩人之間的光影，一老一少的身影映在青石地面上，靜謐而悠遠。
衛無咎抬起拐杖，指了指阿冷腳邊那一桶剛挑回的水，語聲中多了幾分嚴肅。
「體，是根基之中最實的那一層。老夫看過妳對敵的身法，也知妳兩次交手皆勝……但妳自己應當察覺了。」
他語氣緩了些，卻更沉重：
「妳那身板兒，看著不弱，雖說那次妳硬是閉氣兩刻鐘，靠的是用意念撐下去，但總不能次次都靠這種不踏實的法子對敵。」
他說著，拐杖一頓地面，發出一聲沉響，眼神如鏡般看透人心：「這便是妳當下最大短板：後繼無力。」
頓了頓，見阿冷神色並無不忿，反而靜靜聽著，他語氣稍緩，像是在說一件極其理所當然之事：
「但這不怪妳。旁人習武之初，都是先紮根打底，站樁扎馬，養氣煉體，再做負石攀藤、披沙練骨這等苦功。妳呢？一個灶房出來的小丫頭，靠的是挑水、劈柴、拎米缸、提石臼……若非每日辛勞，筋骨早就散了，哪裡能撐到今天？」
說到這裡，衛無咎低低一笑，聲音帶著一絲難得的讚許：「妳這副骨相，原就不該困在鍋灶之中，倒是老天給妳一道坎兒，逼妳一路踏來，走得比別人都快，只是底子虧了，得補。」
他說著，又看了那桶水一眼，搖搖頭道：「老夫教妳一套法門，每日繞著這宅子跑個三圈，先跑三日，三日後嘴上再蒙著布跑。接著再教妳走樁、負石練步，得一點一滴補上來。這條路不好走，妳可還肯走？」
衛無咎聲音不大，但語氣堅決。春日風輕，卻不似溫柔，像是為她鋪開了一條布滿荊棘的路。
阿冷輕輕點頭，抬眼與他對視，神色如常，眼中卻似有光芒微動。
片刻後，她像是想起什麼，略一遲疑，終究還是開了口：
「請問老師，前些日子……為什麼陳旺那天什麼都不記得了。那……是什麼手法？」
她語聲輕，帶著一絲探詢與不安。
她其實有些怕。
怕這世界上真有那種能奪人心智、抹除記憶的邪門異術。
但她又隱隱覺得，知道一些，總比懵懂要好。
衛無咎撇了撇嘴，像是聽到什麼趣事似地笑出聲來。
「哦——妳說那個啊。那不是什麼妖術邪法，也不是真正抹去記憶的手段，老夫還沒那等能耐。」
他轉身在石凳上坐下，伸手撥了撥杖頭上的木屑，慢悠悠地說：
「那是擾亂心神。」
「人的腦袋啊，就像一團亂麻。記憶、念頭、過往，都纏在一塊兒。平日裡是靠妳自己的意念在理順，讓妳記得住、分得清。可這根意念的線，有時也會鬆動，甚至斷裂。尤其是在疲憊、恐懼，或是心神大亂的時候。」
「妳說那叫什麼旺的大塊頭，那時人都嚇傻了，所以才能奏效。」
他抬頭看了阿冷一眼，語氣一頓：「老夫這種法子，就是找到這根線鬆動的縫隙，趁虛而入。不是強行抹去，就好像將一本書藏進千百本書中，再用另一本光鮮亮麗的書去遮擋，若無人引路，便再難尋得。」
他說得雲淡風輕，卻令阿冷心頭微震。
那種方式，不見刀劍，不動刑具，只靠一張嘴、一雙眼，就能將一個人的記憶推入迷霧深處。
衛無咎忽而笑了起來，像是想起年少往事：
「老夫年輕時為了報仇，走南闖北，無所不用其極。見過三教九流、奇人異士。有人善於觀察，能看穿人的心緒變化；有人善於口舌，能輕易蠱惑人心。」
「老夫這一身，便是從那些人身上，一點點偷學、領悟來的。妳以為老夫只會用刀用劍嗎？對付人心，光靠拳腳可不行。」
他語聲漸沉：「特別是在對付那些善於藏匿、巧言令色之輩時，單靠刑訊逼供，有時反而不如直搗心神來得有效。」
他指了指自己的眉心，低聲道：「這也是一種『觀人之術』的延伸。看透的不僅是外在，更是內在。妳日後若真想修成兵問的全道，這一環……也繞不開。」
說罷，他閉了閉眼，像是懷念，又像是在歎息。那些舊年舊事，如今成了他手中傳給他人的碎片，而他自己，早已斑白老去。
片刻後，衛無咎睜眼，望著阿冷，聲音低沉卻認真：「妳能主動問這些，說明一點——妳心裡是清明的。」
他點點頭，語氣多了幾分讚許：「這很好。有些奇技淫巧，看來像旁門左道，但就像醫術裡的用毒之理。它可以不學，卻不能不知。只有知道，才有應對之法。」
他笑了一下，忽又擺手道：「不過老夫也得說句實話，我這身本事啊，真沒什麼一招半式可以教人。那些什麼『飛龍在天』、『雪落無痕』的刀劍招式，聽來漂亮，耍起來好看，實戰時卻遠不如直接往人心口一捅、脖子一砍來得管用。」
語氣雖輕，但眼底卻藏著歷經無數生死的真實與決絕。
「不過，這些所謂招式倒也不是一無是處。每個招式、心法、口訣，都是無數前人的心血和經驗積累所成。再依實際所用之處而命名，就像「金鐘罩鐵布衫」，指的就是防人防兵器的法門。」
「只不過這些心血法門，一代一代的傳下來，總有些本意被扭曲，最後弄成不取個響亮名頭就拿不出手似的。」
「老夫說這些，是要讓妳不拘泥這些招式上的『型』，模仿借鏡可以，但不要成了之後反倒忘了怎麼走，那就成了邯鄲學步。」
他站起來，拄著拐杖繞著阿冷走了一圈，又停在她身前，抬手拍了拍她的肩膀。
「現在的妳，不缺悟，也不缺心，缺的是體魄。妳那幾次能活下來，多半是對手小看妳，妳自己心裡應該清楚。對敵容易，扛到最後難。」
「接下來，最重要的事，便是掌握自己的身體，讓它變得可靠。知道雙手雙腳在哪、怎麼使力、什麼時候撐得住，妳得自己心裡有數。」
說到這，他轉身指了指不遠處那口水井與一旁兩隻裝滿水的木桶。
「從明日起，每天練完體，正常去挑水做事——但得蒙著眼。」
他笑嘻嘻的看著阿冷，語氣平淡卻不容置疑：「蒙著眼挑水、行路、劈柴、提物，一來訓練體魄，二來磨妳的感知，三來——讓妳明白練技之前，得先『人己合一』。」
衛無咎說罷，似也將一口氣吐盡。
他輕輕闔上雙眼，走回原地坐上椅子，身子微微後仰，靠上椅背，整個人隨著拐杖一頓一頓地調整坐姿。陽光從屋簷斜落，灑在他半白的鬢角與泛黃的衣袖上，那張佈滿風霜的臉，彷彿又老了許多。
阿冷靜靜望著他，不知該不該出聲，終究只是輕輕站好，沉默不語。
