說到位在屏東市的歷史古蹟，你會想到什麼？慈鳳宮、朝陽門，甚至是近幾年成為重要景點的勝利新村，大概都會是可以預測的答案；但其實就在重要信仰中心、自由路的「天公廟」旁小徑內，還有一棟即將達到百年歷史的縣定古蹟—「宗聖公祠」，它不只有著華麗的建築、少見的中西合壁的風格，甚至還被喻為是「全台最美的祠堂建築」。
宗聖公祠是六堆曾姓客家家族興建的宗祠，同時也作為六堆子弟到屏東唸書，或者族人辦事寄宿、聚會的場所；至於「宗聖公」這個名稱，則是來自儒家代表人物「曾子」在元朝受封的名號。興建於1927年、歷時2年完工，宗聖公祠的倡議興建者曾寶琛（1862-1940）是清代秀才，並且曾經擔任六堆中「中堆」副總理，率領義軍跟日軍對抗；儘管他因為抗日被通緝，望族身份還是讓他在動亂後搖身一變成為殖民政府拉攏的對象。
根據介紹它的告示牌，宗聖公祠在建築工藝上宗聖公祠被認為與北埔「天水堂」齊名，是台灣「規模最大、建築最富麗堂皇的宗祠之一」，但戰後因為管理問題，加上地震、颱風等天災，導致損毀嚴重。2002年宗聖公祠被公告為縣定古蹟，並且由縣府徵收，成為台灣第一個透過土地徵收搶救的古蹟，並且在2010年經文化部補助獲得5400餘萬的資金進行重建，最後於在2013年終於重新出現在世人面前。
宗聖公祠位在天公廟旁，從後殿四樓外的走道向下望即可看到。
第一次來到宗聖公祠的遊客，大概都會對最外側牌樓的裝飾印象深刻，儘管同樣是華人傳統建築常見的獅子，它們的樣式卻明顯不同於其他在寺廟前的石獅；更不用說旁邊搭配的天使、貝殼與卷草圖樣，滿滿洋風的元素和後方的傳統磚瓦建築顯得有點格格不入。
但這樣中西結合的風格，正是宗聖公祠的重要特色。不只是牌樓，左右兩側二樓（沒錯它有二樓）的涼亭頂，更可以看到穿著西式服裝的人偶，放在它所建造的年代，也代表著這棟建築帶有的現代與新潮。
另一個宗聖公祠的看點，就是其中大量的書法作品。不只是牌樓、前廳各個門口兩側的對聯，內部十數根石柱上，都刻著書法作品，而且它們還有著完全不同的字體。其中最特別的就是「竹葉體」，以竹子的枝幹和葉子構成的形象，雖然不是正式書法字體，卻有著自己獨特的風格。
此外，如果仔細觀察書法旁留名的作者，眼尖的遊客也會發現其中竟然有清末著名湘軍將領「曾國藩」的大名；讓這棟建築與歷史課本上的知識產生有趣的連結。
由清末將領曾國藩所提的楹聯，在名字上附有他的封號「武英殿大學士一等毅勇侯」。
不只書法，在以灰色調的洗石子工法為主要外觀的建築內部，也有大量圖畫、雕塑與剪黏等藝術作品可以觀察；尤其是二樓的涼亭設計，更可以讓遊客近距離觀看那些裝飾屋頂、通常比較難細看的巧思。而在大量的裝飾中，個人最喜歡的還是位在左右廂山牆的剪黏裝飾，不論是倒趴獅或或南極仙翁，都精細到讓人忍不住讚嘆。
另外，在三川殿大通（橫梁）上的彩繪，則是著名彩繪匠師「陳玉峰」的作品，儘管圖像已經斑駁，卻依舊可以看出其中「八仙」的生動神態；至於上面匾額上同樣已經看不太清楚的篆書則是「道紹尼山」，用來表示曾子承襲孔丘衣缽的地位。
既然是「祠」，當然也具有祭祀的功能。除了在正殿有曾子與歷代祖先的牌位，宗聖公祠的左右廂則分別祀奉夏禹（曾姓的遠祖）與曾點（曾子的父親）。另外，由於同樣具有提供六堆曾氏子弟聚會、寄宿場地的功能，在廂房的門上也可以看到南山戶（竹田、新埤兩鄉）、端塘戶（麟洛鄉田心村、內埔鄉老百勢）、蓼坡戶（新埤、佳冬兩鄉）、黃坑戶（竹田鄉西勢村）、九嶺戶（麟洛鄉麟趾村、內埔鄉美和村）、西山戶（內埔鄉美和村）等，象徵曾氏六大戶的匾額。
作為客家著名祠堂，宗聖公祠的建築本身其實也有著客家建築的代表性特徵。除了強調水與宗祠之間的關係，選在萬年溪彎曲處溪畔建造，希望透過類似古代官員所佩戴玉帶的「玉帶水」形狀，來為後世子孫帶來官運與財富，建築的後方也倚仗著屏東最雄偉的大武山。
另外，如果走到建築的正後方，會發現有個長滿青草的土丘。這個名為「化胎」的結構，據說是客家傳統建築的重要元素，代表著「有後、有靠山、化育萬物」等寓意。而在化胎與建築之間的凹陷處，仔細看還有五顆形狀各異的石頭，它們分別代表著金（圓形）、木（長方形）、水（波浪形）、火（三角形）、土（四方形），據說可以用來安定建宅時驚擾的五行之氣，並且增加屋主的氣勢。
可惜的是，其實在牌樓與萬年溪之間，原本還有一個半圓形的「半月池」，同樣也是與風水有關的構造，如今則已經被填平改建成民宅。
繞完一整棟建築，在驚艷於它華麗與精緻的同時，大概也會讓人感覺到可惜，儘管已經花了不少錢整修，包含門神、刻在牆壁與柱子上的字帖，其實有的都已經嚴重剝落，甚至無法判斷原本寫了什麼。另一方面，大概是因為位在巷子裡，造訪的遊客也並不多。
再過幾年宗聖公祠也將正式成為「百年建築」，這段時間它撐過了各種天災，經歷徵收、重建，幸運地被保留了下來；儘管風華已經脫落不少，但它依舊保留了過去客家大族的氣派與傳統宗祠的講究。儘管因為位處在巷弄讓它並不是那麼引人注目，但不論是宗祠本身的意義，或者是其中富含大量充滿藝術價值的作品，都絕對值得外地甚至屏東本地的遊客好好探索一番。
宗聖公祠
地址：屏東縣屏東市勝豐里謙仁巷23號
創建年代：日昭和2年（西元1927年）
開放時間：週二至週日 09:00~12:00 13:30~17:00
（每週一及國定假日固定休館）
