這趟旅程要從仁愛路旁的一個「洞」說起。就在一間不起眼的宵夜店建築底下，有個大約50公分深、雜草叢生的五角形區域，看似是一條水道，卻已經看不太到水流的痕跡，甚至還被丟棄了一些垃圾。就是這樣的存在，讓偶爾經過的我產生疑問：這個「洞」是怎麼來的？它又通往哪裡？經過大概兩個月的查訪，這些問題總算有了答案，也意外讓我發現另一條看見屏東市歷史的隱藏路徑。
「我家門前有小河」對於許多人來說大概只是兒歌的歌詞，但尤其是居住在崇蘭、瑞光路周邊等地區的屏東市民而言，這卻是他們從小到大的成長記憶。曾經以農業為主要的生產活動，「溝渠」在過去就像是屏東市的血脈，與萬年溪、殺蛇溪等主要溪流，為這塊土地上的人民帶來豐富的物產與資源。
儘管隨著都市發展，農地在市區已經不多見，像是「崇蘭舊圳」與「歸來公館圳」等溝渠，卻如同溪流一樣，成為了屏東人習以為常的風景；就連許多不起眼的巷弄內，也都還有著那些歷史的遺跡，等待重新被人發現，或是就在下一次的開發從此消失。
1945美軍繪製臺灣城市地圖。（Courtesy of the University of Texas Libraries, The University of Texas at Austin.）
屏東市的溝渠有多密集？從這張由美軍在1945年繪製的屏東市地圖就可以大概看出。相較於日本時代地圖多以黑白呈現，容易與其他標示混淆，彩色圖片上的淡藍色細線，更能夠清楚呈現出當時屏東市主要溝渠的分布狀況。簡單來說，以高度商業化的車站周邊為中心，這些溝渠連同河川以綿密的環狀路線包圍著城市，可以說是隱形的護城河。
但若是觀察其他同系列的地圖，就會發現在以農業為主要產業的台灣，許多城市當時都是呈現這樣的景觀，有著複雜的水網存在於整個城市的周圍。但屏東市特別的地方在於，或許是因為發展的速度不快，這些水網仍一定程度存在於都市的地景當中，就算已經消失的，也還可以找到一些它們曾經存在的蛛絲馬跡。
《日治二萬五千分之一地形圖》中，彎曲的「～」線（「大和町」字樣左側與下方）代表的即是溝渠，但因為黑白呈現方式很容易受到干擾。圖片來源：台灣百年歷史地圖網站
回到文章一開始的「洞」，經過地圖的比對，它其實就位在上圖「阿緱神社」字樣的右側，也就是大約「大和町」的「町」字所在位置（紅色圓圈處），在1942年仁愛路還沒有往北延伸，通往右上角的那條則是現在的大連路。順著這樣的方向，就可以知道這條渠道其實是流向地圖的右下角，並且在糖鐵鐵道橋附近流入萬年溪當中。
以現在的地圖來看，只要打開「Google Map」就會看到在萬年溪的主流外，還有一條蜿蜒向左的小支流，它穿過現在的自由路，並且一路延伸到現在的仁愛國小旁。儘管在地圖上，藍色的線條在碰觸到勝利東路以前就停止，但尤其是在雨後，還是可以看到流水一路從「龍虎宮」後方的荒地奔向勝利東路的地底，顯示這條河道依舊通暢。另外，和水流方向一致的小路，也暗示了巷弄與過往渠道之間的關係。
神秘「洞穴」的末端是仁愛國小旁的小溝渠，最終流入萬年溪。
雖然在Google 地圖上被標記為「萬年溪」，但從溝渠的結構就可以發現它應該是人造的產物，而不是單純的溪流上游。為了確定它的身世，我轉換尋訪的方向，並且在自由路「紫霄帝闕玄天上帝廟」後方停車場仍在工作的田地，發現了溝渠的蹤影；接著越過自由路在另一側公勤一街59巷旁，又找到了再更上游的水路。
儘管有相對精確的地圖引導，接下來的路線卻還是沒有那麼容易找到，僅存的線索只有在公正四街上的低矮水泥護欄，以及廣勝路尾端，崇蘭舊圳在橋下的一個舊的水閘，能夠證明過去曾經有一條平行於忠孝路的水路流過。儘管如此，也算是解開了神秘洞穴的身世，它其實就是崇蘭舊圳的另一條支流，在灌溉了東北區域的屏東市後，最終流入萬年溪當中。
儘管已經看不到水體，但公正四街上的低矮水泥護欄也間接證明曾經有水路流經此處。
雖然只是一條如今已經沒有什麼功用的水道，但解開心裡的疑惑對我來說是件很重要的事；與此同時，我也因為這樣的過程開始「看見」那些過去不曾注意的水網，並且發現屏東市許多凹凹凸凸的路面，其實都承載著同樣的記憶。
除了偶爾發現可能連地圖上都沒有紀錄的水渠遺跡，騎著腳踏車在沿著水路建造的道路上，也有一種特殊的閒情逸致，這或許也是許多人從沒有嘗試過旅遊屏東市的方式；只可惜它們不一定總是乾淨，許多都因為同時接收著污水而散發刺鼻的異味。
儘管已經不再是過去的經濟命脈，如今的水圳應該還是有它的觀光、文史，甚至是防災價值，但光是從Google地圖上紊亂的名稱標示，就可以看出它們已經長期退出公眾視野、不再受到重視的現實。尤其是對照到近幾年聲名大噪的「二峰圳」，這些都市水道的命運也更讓人覺得可惜。下次如果有機會來屏東市，或者如果本身就是屏東市民，不妨花一點時間尋找這些歷史的痕跡，或許過程中也會有意外的發現！
屏東縣土地灌溉利用圖（局部）。來源：台灣百年歷史地圖網站
