牧場裡的雞比誰都早起。
天還未亮，雲兒就從床上爬起，迷迷糊糊地打著呵欠，換上粗布衣裳，抓起毛筆與帳冊，照例走向馬廊。
初來乍到時，她也迷惑過，怎麼王爺一個命令，從飼料房削蘿蔔助手，變成了馬廊書吏？
不過你以為雲兒是誰？
那可是從太子東宮那口吃人的鬼鍋裡熬了五年出來的資深社畜，什麼場面沒見過？
適應力強到能在哪都活得像條魚。
馬廊清晨，微光初透。她蹲坐在矮凳上，帳冊攤在膝上，一邊咬著毛筆，一邊嘴裡嘀咕著什麼。
「阿旺，這匹馬昨天吃了幾束乾草？」
「呃……我記得是三十束……」
「那你怎麼寫成『三可』？」她翻出帳冊，上頭赫然畫著一匹笑得人模人樣的馬臉。
阿旺撓了撓頭，笑得像做壞事的小狗：「想說你看得懂嘛……給你笑一笑～」
「笑個頭。」雲兒白他一眼，卻沒真生氣。
馬伯在一旁替馬削蹄，冷不防吐一句：「你那鬼畫符寫完了沒？寫完了過來清糞。」
「那不是鬼畫符，是我的傑作！」雲兒嘴上不饒人，手上卻乖乖收帳冊，「馬伯你這脾氣啊，就跟馬蹄鐵一樣硬。」
「你再多說一句試試？待會兒叫你徒手挖馬槽！」馬伯冷哼，嘴角卻隱隱浮起笑意。
他是四十出頭，刀子嘴，豆腐心，手底下卻是這馬廊最穩的師傅。
「哎呀哎呀～這不就是疼我嘛，我懂的，愛之深責之切。」
阿旺湊過來，小聲道：「蘿蔔姐，你頭上怎麼黏了甜草？像極了剛被馬啃過的樣子！」
「你不說話別人不會把你當啞巴！」雲兒用毛筆戳他額頭，「我剛才陪珍嬤嬤搬草料，一堆草往我臉上飛，這叫上進，懂不懂？」
這時，飼料房的珍嬤嬤端著飯菜走來，邊笑邊罵：「你們三個是要從早胡鬧到午飯嗎？快來一起吃早粥啦！」
「珍嬤嬤～今天有紅棗蛋嗎？」
「有你那碗粥就不錯了，還想挑三揀四？」嘴上這麼說，手卻把最大碗遞給了雲兒。
大伙蹲在馬廊外頭，圍著一張破舊的木桌吃粥。
陽光暖融融地灑在馬背與人心上。
馬廊有糞有草、有老有少，有罵有笑。
對雲兒來說，這裡不是階級分明的東宮，不是爭寵的後宅，卻是她能喘氣的地方，是她能做自己的地方。
她沒什麼高遠志向，只求有人說話，有飯可吃，有帳可寫，有馬可哄。
這樣就夠了。
她心裡明白，自己不是什麼頭號人選，也沒人當她是真正的官差。
只想在這裡，活得像自己。
帳冊每日申時還是得送去給陸昭，他總會幫她改錯別字，有時雲兒也畫個塗鴉逗陸昭開心。
她常一邊削蘿蔔一邊看他塗改：「你這『人』字寫太正了，看著都不像養馬的！」
「我確實不是養馬的。」陸昭不緊不慢地回，「好了，我改好了，快照著抄。」
「好啦好啦～」她咬著蘿蔔，乖乖照抄。
「不要邊啃邊寫。」他皺眉，伸手把蘿蔔從她嘴裡抽走，自己咬了一口。
她也沒在意，這種互動早已習慣了。
日子過得簡單，也過得真實。
馬伯會在她累倒時把一包飴糖塞進她手心；阿旺會悄悄幫她背水桶；嬤嬤會在早晨留紅棗蛋給她墊肚。
至於王爺……他總是忽然出現，說幾句讓她耳根發燙的話，又忽然不見。
這也許是她對這個職場，唯一的抱怨。
她只是——希望能在這裡，活出一口不需要壓抑的日子。
雲兒豐盛的粥碗，眼角微微泛著淚光。
不是因為傷感——而是這碗紅棗蛋粥實在太太香了。她咬著牙齒偷偷想著：
「……雖然小石頭最近忙得神龍見首不見尾，連我的帳冊都沒有改過，但是……謝謝你的推薦！真的，除了怪裡怪氣的王爺之外，這裡根本就是天堂啊！」
她正表達意見下一口，突然——
「哎呀～這鍋粥味道好香啊！」
這時突然在雲兒的身後響起語氣愉快的聲音。
雲兒「咕噥」一聲差點被蛋噎住，整個人僵住了。
珍嬤嬤轉頭，笑得和氣：「哎呀王爺，今兒這麼早？要一起吃嗎？」
王爺笑嘻嘻地朝這群馬廊夥伴走來，一身酒未散，但動作不失重，穿著半敞的繡金長袍，衣角隨意垂著，昨夜餘香仍未散。
頭髮束得鬆鬆垮垮，幾縷貼在臉側，像剛從夢裡醒來的狐狸，不急不忙地走過來。
「好啊，本王昨晚喝了一個通宵，春芳樓裡鬧得腦仁都跳了，今早特地過來醒醒酒。」
「那我幫你準備醒酒湯，等等一下——」
王爺笑著點了點頭，竟也不束縛，自然而然就在雲兒身旁坐下。
她內心警鈴大作。
（你幹嘛坐在我旁邊……這裡有這麼多空位欸？！）
但表面上，她只是默默加快速度，拿起湯匙接一口地吞粥，彷彿只要吃得夠快，就可以察覺到那雙總是亂看人的眼睛。
王爺只是慵懶的洋洋地轉頭看她。
他眼神微晃，顯然已經完全清醒，周圍的酒氣與昨晚的夜脂粉香混在一起。
雲兒正吃到第七口，突然覺得碗邊一個空。
王爺竟直接拿走了她的粥碗。
她：「……？？？？？」
王爺慢條斯理地看著她，還淡淡說：
「吃飯要細嚼慢嚥，這麼狼吞虎嚥……不怕噎死啊？」
這句話本來沒什麼，但從他那微弱帶惡劣的聲音裡說出來，還混著酒後初醒的茫然，眼神霧濛濛地直直望著她。
雲兒整個人如遭雷擊，頭一空，背脊一涼，臉頰發燙。
（「不行不行，太近了、太撩了、太犯規了……啊啊啊這是什麼聲控攻擊嗎？！我不能中招！！）
那一瞬間她感覺自己就像一鍋被點燃的紅豆湯，整顆頭咕嚕咕嚕冒煙。
「噗——！！！！」
她失控地把整口粥噴了出去——
準確無誤，吐在阿旺臉上。
阿旺：「你是故意的吧啊啊啊啊啊啊！！」
珍嬤嬤笑到快摔鍋：「哎喲我的老祖宗你們這齣戲早上就開演啦？」
雲兒當場紅到耳尖，整個人想原地蒸發。
她不是故意的……她只是——
（社畜本能反射。誰都可以被我噴，但我不能傷到我主子…）
王爺的衣袍白得像雪，氣質像狐狸，又是能一言讓人生死的大人物，她下意識將頭一偏，選擇了那個最無害的做替死鬼。
她整個人縮成一團，反射性把臉撇向最安全的方向，直接朝阿旺臉上開火。
（選你不是因為我討厭你，而是我信你扛得住！）
王爺倒是一臉若無其事，還喝了那碗剩下的粥，挑眉評語：
「嗯，真的蠻香的。」
雲兒這下連靈魂都炸開，連忙往後縮：
（我錯了！我以後吃飯一定要慢一點！我會吃得超級優雅！不要再讓我旁邊坐了啊啊啊！！）
王爺還沒搞清楚發生什麼事，就晃著空碗問嬤嬤：「還有嗎？這粥真好吃。」
雲兒默默地看了他一眼。
（這傢伙……原來也沒有那麼奸詐的時候。）
她低頭繼續扒飯，但嘴角卻莫名抽出一番。
（慘了。）
她今天一整天，腦子都在反覆重播那句話：
「吃飯要細嚼慢嚥。」
王爺坐得歪歪的，語氣慵懶，眼神霧濛……
（我完了，我腦子壞了。怎麼會覺得他可愛。）
