「你既將你珍藏的小寶貝安插進我府……」
王爺語氣一頓，笑意更深：「怎？你不期待本王幫你養成嗎？」
陸昭垂下視線，握著酒盞的手微微收緊，關節發白。
王爺瞥見這細節，像是得了滿意的答案，在燭光下眼角掠出一道弧線。
陸昭默默飲下那杯苦澀的酒水，語氣淡淡，卻不容置喙：
「末將並沒有……想要她成為我的打算。」
王爺凝視著他片刻，見他這般隱忍，一向愛看熱鬧的心，竟也泛起幾分無趣。
他端起酒盞，晃了晃酒液，自言自語似地低笑：「外號叫石頭，真的是人符其名。」
留下帳冊與塗鴉，他起身走到窗邊。
風鈴輕響，夜風吹動簷角，吹散幾縷額前髮絲。
知棠撥了撥髮，將杯中酒一口飲盡，眼底掠過一絲說不清的情緒。
霜河那小妮子被畫得像顆傻團子，雲兒那傢伙倒也大膽，筆下全是對他的調侃。
他失笑一聲，低聲喃喃：
「這兩人，藏得可真深啊。」
一個教她寫字，一個幫她蓋章，帳冊裡的筆跡密密麻麻，竟比朝堂上的奏折還來得生動有趣。
他不是沒看出來——陸昭看她的眼神太克制，克制得像是壓著什麼快藏不住的東西。
而她，看向陸昭時，那雙眼就亮了，像是湖面被陽光撩了一把，忍不住要反光。
真有趣。
王爺像捏著一個甜滋滋的小秘密，不是想搶人，也談不上動情。
他笑了，笑得像隻狐狸，一臉欠揍又意猶未盡：
「唔……看看你們兩個，到底能裝到什麼時候。」
而另一邊。
陸昭獨自坐在燈火未熄的屋內，酒盞未動，帳冊攤在面前，指腹輕摩書角，指節泛白。
那張畫，他看得一清二楚。
那朵雲、那顆石頭、那匹圓滾滾的霜河馬，筆觸雖拙，卻是她一筆一劃畫下的。
王爺拿著這張紙來，不只是炫耀，更像是在挑釁。
他明知道對方是在玩，卻偏偏用這種方式來逗他。
他其實早就知道——自己已經開始動搖了，只是不願承認。
那日，他看見雲兒躲在馬廊角落，神情慌張得像極了從前偷吃零食被抓的小丫頭。
……心口，的確是跳了一下的。
可他又想起幾年前的某個夜晚，兩人坐在某處的涼亭下，她一手抓著糕點，一手揮舞著，咬著糖渣說：
「小石頭！出宮後我要先去耍廢發呆一個月，再來想想之後要幹嘛。」
語氣輕快得像一朵飛起來的雲，臉上寫滿了對自由的渴望。
他當時只是輕笑，未多言。
後來才回了一句：「那我得努力升官發財，好讓你安心耍廢。」
她笑得甜，眼睛都瞇了起來，指著他說：「你最好說話算話喔！」
——他一向是說話算話的人。
從最底層一步一步往上爬，這一路，他比誰都清楚：越是攀高，越是沉重。
人前風光，人後寂冷，無人能陪他走到終點。他心知，那是一條注定孤身的路。
因為他已不再是當年的少年，「陸昭」這個人太複雜，而「雲兒」太真。
不想要讓她被深度綁定。
所以他不能動搖。
她是風，是雲，是自由的氣體，不該被困在牆裡。
而他，是石，是命運雕刻的牆垣，是她曾經靠著打盹的磚角，但不能成為困住她天光的牢籠。
——他不能愛得太自私。
帳冊在他手中被合上，紙頁摩擦出一聲悶響，像是一口壓抑太久的嘆息。
他垂下眼，眸中沉靜如湖水，水面無波，湖心卻冰封如鐵。
——不該動情，也不許自己動情。
將雲兒安排進皇家牧場，是他深思熟慮後的選擇。
陸昭大賀知棠一歲，年齡相仿，一個永晏五年另一位永晏六年出生，一些機緣在夜衛司幼軍營裡認識，到現在結識多年。
那時他還只是幼軍營裏頭什麼背景都沒有的小石頭。
可王爺從不擺架子，性子直爽，對下屬也算寬厚有禮，與那些滿腹算計、你來我往的權貴子弟相比，反倒難得可親。
皇家牧場，是王爺目前手底下的唯一差事所在。
不涉政事，不踏渾水，只管馬匹與帳冊，吹風曬太陽地過活——對雲兒來說，幾乎是理想生活的模樣。
唯一的變數，是王爺的風流——但以她的呆氣，應該不會引起興趣。
為了穩妥起見，他還是灌了王爺幾杯。
那日，王爺醉得東倒西歪，他乘機壓低聲音，提了句：
「牧場那邊……還缺人吧？」
原以為，只是個順手的人情請託。沒想到，這一著竟動了兩位主子的心弦。
太子想得多，王爺懶得想，表面兄友弟恭，其實誰都不傻，算得明明白白。 他還記得，那是靖淵十八年的秋天。
花謝草枯，樹木漸次轉色，綠意一點點退去，紅葉黃葉紛紛墜落。
那日，有人來說太子找他。他原以為是尋常公事，也就沒太放在心上。
沒想到，太子見著他的第一句話，不是問事，而是問人。
「你覺得知棠最近……是不是有些不一樣了？」
他沒立刻回答。
太子也沒追問，只輕輕一笑，轉頭望向窗外庭樹。
葉子落得正密，那笑意卻淡得像風中飄下的一片。
就是那一笑，讓他心裡一下明白了。
——這段兄弟情，已經開始變天了。
從那以後，他說話變得特別小心。
太子問話，他不敢說太重；王爺開玩笑，他也不敢當真。
他夾在中間，什麼都知道，卻哪邊都不能靠太近。
有些話不能說，有些情不能表，有些路只能悄悄繞過。
他學會了裝糊塗，也學會了沉默。
秋風一天天冷下來，那些本來密不可分的枝葉，終究一片片落了。
——從那年秋天開始，他就知道，這場冬，會來得很長。
如今王爺見他派來的人出現在自己地盤，自然不可能當作巧合。
更何況，雲兒是東宮舊人，而他，現在是太子最信任的劍。
怎麼看，怎麼像是探子一個。
結果——那原本只想安靜過活的姑娘，突然被盯上了。
他坐在帳前，腦中忽然浮起王爺今夜說過的一句話：
「也許……是有點想她了。」
心裡那根拉緊的弦，不知怎地，微微顫了下。
——這不是他原先安排的劇本。
他一直以為，只要自己夠冷靜，夠快地往上爬，就能為她守住一方自由的天空。
不去擾她，不去染指，不讓雲落進泥中。
可如今，那團雲，似乎已不再只飄在天上了。
