「中秋寅時，奉涼記，螳螂。」
樊號一次又一次反覆唸著，唯恐錯漏了一字，霎時間只覺天旋地轉，捏著字諭的手不由自主微微顫抖。
「正月十三亥時，百凰林，『劍影八方』淳于衛，七十金。」
夜風蕭瑟，輕輕吹晃著釘在樹上的紙箋，灰袍老漢湊著燈籠微弱燭光勉強觀看，讀誦之下，瞠目不知以對。
樊號一言不發，盤坐在地，泰然自若地擦拭箏弦。
灰袍老漢讀畢，臉色蒼白，將燈籠摔在地上，倒退兩步，手按劍柄，喝問：「這是什麼玩意兒？你究是何人？莫非是顧三泰派來前來狙殺於我？」
「在下『慧字清風』門下，『啣悲聽律』樊號，請指教。」
灰袍老漢淳于衛神色古怪，喃喃地道：「『慧字清風』？老夫行走江湖數十年，從未聽見過這等字號，又是什麼鹹杯什麼綠的……咦，原來你並不受顧家差遣？那麼到底是誰？」
樊號並不多作解釋，只淡淡地道：「淳于世家憑一手家傳『韓非劍法』，縱橫冀北，敵手難逢。到了閣下手上，似乎更加青出於藍，無論是劍意闡述、功力運用，傳聞均較先人猶勝一籌。」
淳于衛上上下下打量著他，滿是狐疑，朗聲道：「告訴老夫，你受誰的雇用？七十金不算什麼，也不用勞動你出馬，老夫出十倍的價錢給你，只跟你買這麼個名字，淳于家自會前往尋此人晦氣。」
樊號哈哈一笑，搖了搖頭。淳于衛更是奇怪，一捻頷鬚，問道：「老夫與你素無冤仇，你既是受人錢財，老夫給提高了價碼，何以沒有商量餘地？」
樊號淡淡地道：「攸關人命，豈能以價碼計量？」
淳于衛聞言大怒，喝道：「嗟！別人的命就是命，老子的命就不是命？」刷地一聲，白虹倏吐，「劍問辯」、「劍難勢」、「劍定法」連續三式韓非劍法，直取樊號上、中、下三路，竟然一出手便是殺招。
樊號便是為了候他這一劍，眼光到處，已將他功力境界揣摩個六、七分。當即左手捧箏，也不見起身屈膝，陡然間連人帶琴急旋拔高，避開了淳于衛這一式攻擊。半空中腰板一挺，輕飄飄地落到淳于衛背後。
淳于衛長劍空刺，一下子不見了敵人蹤影，吃了一驚，卻聽得身後一人笑道：「閣下好俊的劍招！有僭了。」倏地破空之聲傳來，似乎有物刺向自己背脊「魂門穴」。淳于衛更不迴身，彷彿背後生了眼睛一般，反手一劍，擋開襲來暗器，只覺著力甚柔，震得臂膀隱隱發麻，同時發出極尖銳的一道聲響。
淳于衛飄身向前，急轉過來，見樊號正若無其事地將一條脫斷了的弦線扣上箏板，才知道剛才那枚「暗器」竟是這具箏上的弦，大是詫異，禁不住脫口問道：「這……這又是那門子的兵刃？」
樊號將鐵箏在胸腹前舞動兩圈，笑道：「閣下見多識廣，不妨更猜猜。」右掌掌力一送，鐵箏尾端緩緩朝淳于衛腰腹要害處推到。
淳于衛見鐵箏勢道極沈，前所未見，百忙中一個鷂子翻身避開，隨即一劍直刺對手眉心。鐵箏箏頭昂起，「錚錚」兩響，長劍劈中了兩條弦線，竟然削之不斷。淳于衛一凜，展開身法，繞著樊號周圍遊走不定，俟機進招。
「嗯，嗯。這趟『韓非劍法』講究的是氣象恢弘、法度森嚴，於紊亂中熨條理，於條理中扣玄機，先發則制人，後發則使人受制己身，層次各俱，心用則活，端的是劍理一絕。」樊號於掌風劍氣之間趨避騰挪，好整以暇，將一路「韓非劍法」瞧得仔細，一字一句說得明白：「劍走八方，氣遊四海，好劍法！好劍法！偏偏你年長氣衰，力不從心，使不出劍法中真正精奧之處。可惜！可惜！」
淳于衛聽他娓娓道來，竟將一路「韓非劍法」的劍理解說得分毫不差，彷彿畢生研習一般；又見他行功之際吐聲說話，恍若無事，鐵箏招數更是層出不窮，從中卻又辨認不出門派家數，不由得驚畏無已，心想此人年紀輕輕，如何練得到這般功力？淳于衛劍招步法迅捷無倫，但鐵箏寬大沈重，略一挪移便能擋住大半攻勢，是以能以慢打快，令淳于衛久戰無功。他心知此戰之兇險，實是生平之所未有，當下靜心凝神，見招拆招，對他的出言譏嘲充耳不聞，「韓非劍法」施展開來，招數更是變幻萬千，運轉如意，絲毫不落下風。
樊號接了兩劍，讚道：「像個樣子。」鐵箏向前蠻撞直衝，將淳于衛逼開半步，迅速反手將鐵箏斜綁背上，左掌張揚，不知如何手上已多出一柄通體黝黑的長劍，劍花一揚，宛如墨龍一道，斜挑淳于衛，身法竟是輕盈靈動之至。
淳于衛滑步相避，驚嘆：「好陰狠的一件兵刃！」念頭方逝，殺招又已迫在眉睫，淳于衛不慌不忙，一式「劍守道」，銀光壓向對手劍脊，順勢削下。樊號變招極快，墨劍倏縮倏伸，招式詭異絕倫。
兩人攻守輪轉，以快打快，瞬間交換了四十餘招，淳于衛劍法精奇，樊號內力稍勝，初時竟是不分軒輊。淳于衛戰歷極豐，多次賣出破綻誘樊號上鉤，哪知樊號出招不求有功，但求無過，鐵箏護門，墨劍如蛇，狠辣沈著兼具有之，更令淳于衛為之駭然：「此人不求拼命、不急於一時，顯然是非取得老夫性命不會罷休！究竟為何緣故？打哪兒冒出這麼個辣手的勞什子？」
又鬥了近半盞茶時分，淳于衛畢竟年齒略長，激鬥之下果然逐漸氣力不繼，出招收勢也隨之遲緩下來。樊號瞧出端倪，劍劃曲弧，疾掠對手肩窩。淳于衛橫劍架開，忽覺一股綿勁透過劍身逼來，大吃一驚：「你要同我比拼內力？」待要喝止撤劍，已然不及，只得深吸口氣，運勁相抗。兩劍相交，登時黏住，不發半絲聲響。淳于衛與樊號鬥了一陣，已知他功力渾厚，自己萬萬難匹，此刻親身受歷，身心俱疲下，不出片刻已是大汗淋漓。
樊號嘴角含笑，顯是勝券在握；淳于衛但覺手上長劍愈來愈是沈重，眼前望去逐漸模糊。他一咬牙，雙手持柄，奮起全力向上挺舉。
驀地樊號體外炸起寒星點點，煙火般自他身後散作十幾道銀光激射而出，盡數攢進淳于衛周身重穴。但聽得淳于衛慘叫一聲，握著劍柄的手指不由自主地鬆了。墨劍勁力未竭，刺入了淳于衛心窩！
「你想認識我的兵刃，這就說與你聽——」淳于衛兩眼外凸，額上青筋暴現，氣息已是進少呼多。「我這鐵箏墨劍，名謂『九霄飛瀑‧玉壺冰』，這可清楚了麼？」
血花飛濺，夜風颯然。
按下機括，二十一條精鋼弦線抽離淳于衛屍身，自動迅速扣回箏板。樊號割下淳于衛的首級，揉了樹上的字諭，塞進嘴裡吞嚥下肚，冷冷地朝兩側身後睨了幾眼，連人同箏如清風一陣揚長而去，遁入無邊黑暗之中，轉眼間蹤影不見。
「中秋寅時，奉涼記，螳螂。」
無論樊號身處何地，每隔十四天，總會在必經途中讀到組織暗號，進而接獲字諭指令。指令簡明扼要，往往不多於二十字，明訂執行時間、地點、對象、賞金，中間絲毫沒有推託妥協的餘地。
打很久以前開始，這就已經成為他千篇一律的生活。
或許不止；偶爾，似乎也可以稍稍複雜一些。
驀地肩頭一陣劇晃。
「小伙子嘿，趁涼喝。這日頭暖和得緊，過一會兒老頭子在後頭打盹兒睡著了，就沒人給你添涼的啦。」
樊號如同大夢初醒，對提著茶壺候在一旁的老掌櫃報以一笑，趕緊將碗中清茶咕嚕一口乾完，遞還給他，道：「麻煩福伯了。」從懷裡掏出二兩碎銀子，擱在桌上。
老掌櫃滿佈皺紋的眼瞼眼袋幾乎瞇成了直線，一邊伸出顫蘶蘶的枯手困難地收起碎銀，一邊喃喃地道：「年紀輕輕，真好人哪。兩碗茶收你二兩銀，唉，真好人哪。」提壺將樊號的空碗斟滿八分，佝僂的身形背轉過去，一跛一跛地走到權充櫃臺的破爛木桌後。
樊號略一張望，奉涼記中三兩桌椅，仍舊只有他一個客人。幾片枯葉連同黃砂被吹捲進棚子裡，老掌櫃片刻前才清理完的功夫又白費了。他常不自禁地感到疑惑：開在人煙幾稀的半山腰上，這麼一間搖搖欲墜的破舊棚子，連擋風遮雨亦有所難能，如何能讓老人家賴以維持生計？
「老頭子齒危髮禿，活不了幾天啦，多掙幾個子兒少掙幾個子兒，也好不了壞不到哪裡去；開一間『奉涼記』，給行腳人送幾口涼茶，大家都開心。」
每回聽他如是說，樊號心中偶然浮起一絲莫名的酸楚。老掌櫃臉上數不盡的皺紋黃斑，訴說著多少滄桑？他不想去明白，甚至每每警覺到自己生出那麼半縷牽掛，也毫不猶豫拋諸腦後。他有他自己的難處，那道酸楚令他反彈，雅不願讓認識老掌櫃的過去成為自己日後處世的羈絆。樊號是這麼認為。
「咕咚！」
樊號第二次自冥想中驚覺，赫見老掌櫃連聲唉叫，正面孔朝下往地上俯衝而去，嚇了一跳，急忙伸臂攙扶。
老掌櫃蹭了幾下，好容易重新站直，口中唾沫飛濺、咒罵不斷：「爛王八！直娘賊！啥玩意兒？」伸腳朝地上絆他一跤的物事不住踢去。
樊號低頭一瞧，見卻是隨身攜帶、以上好錦緞包裹妥當的鐵箏，不知為何竟被自己任意擱置在桌腳地上。彷彿自從拿到紙箋之後，似乎一天以來都心不在焉，樊號將鐵箏捧起來橫擺凳上，拍拂錦鍛上沾染了的塵土，老掌櫃仍不放人：「這是什麼東西？包袱？寶盒兒？死貓棺材？」枯瘦的手指若有意若無意地在那大塊物事上撥弄了一下，發出「錚錚」幾下聲響，驚「噫」一聲，「是具琴？」
樊號將鐵箏往自己方向輕輕一扯，笑道：「卻讓福伯見笑了，這具古箏是晚輩家人留給晚輩唯一的東西，晚輩一直十分珍惜。」
老掌櫃搖了搖頭，將抹布往肩頭一披，兀自喃喃嘀咕：「唉呀，一個大男人，正經事兒不幹，成天抱著把琴東奔西跑地做啥？總不成靠賣藝為生？沒出息，娘兒們似的。咄！」
老人家絮絮不休慣了的，樊號向來不以為意，只隨口敷衍道：「家傳之寶，縱然晚輩窮途末路，也不能輕言棄守。」
老掌櫃白了他一眼，嘴裡咕噥，行動艱難地轉身走開。
樊號舉起茶碗，忽然間意識到，福伯今天似乎特別針對他的鐵箏詢問不停，他微微感到奇怪，身為「奉涼記」的「常客」，每回到訪，與這件斗大包袱從不或離，福伯也不曾過問，怎地今日反倒關注了起來？樊號抬頭凝望福伯的側面幾眼，老人家眼眸一如往昔的呆滯無華，覺不出絲毫異樣。
樊號心下起疑，那份獵豹的潛在本能瞬間灌注進每一條血脈神經。他悄悄伸手，輕掀箏尾岳山，「嗖」地一聲，一條精鋼弦線繃破密實包裹著的錦鍛彈出，游向福伯背脊。弦線去勢甚緩，力道卻強，在半空中發出嗡嗡聲響。
福伯楞了一下，彷彿聽見了什麼，頓住了腳步。
眼看弦線就要戳中福伯，樊號心念如飛，右手倏出，竟比那條箏弦還快上半分，兩指一捏，及時拉住，慢條斯理地將弦線搭回鐵箏上。
「做什麼的？」福伯好容易又轉過身來，呆呆地朝樊號上上下下打量幾眼，猛地見到了破布飛出的箏弦，指著鐵箏張大了嘴。「唷唷唷，要人命啦？這……這玩意兒還會自個兒繃出來？」
樊號略感歉咎，卻不知該如何解釋，索性裝傻到底，笑道：「呵呵……老古董一只，三不五時給添些小毛病折騰人。沒嚇著福伯吧？」
「多危險哪。唉！」福伯連拍胸脯，一副驚魂甫定的模樣，「早跟你講過，娘兒們的玩意兒，信不得！早早丟掉的好。」語畢，踢躂踢躂地走了開去。
樊號收妥鐵箏，心中暗暗納罕。「那麼……果真是我多心了？」
是吧？寧定半晌，輕易對心田那塊憂疑煩躁作一番抽絲剝繭，才知覺心思原來從未離開過那張紙箋上的寥寥數字。
樊號回首見到老掌櫃舉步維艱的身影，憐憫之意油然而生。明天即是中秋，清晨一場惡鬥難免，上頭既已挑明了地方，「奉涼記」勢遭池魚之殃，福伯老命難保不說，就算僥倖逃過殺戮，唯一的破舊小舖子無端端被人毀去，素無依靠的他日後又將要何去何從？
他思緒翻攪，心亂如麻，向來殺人不眨眼的自己，何故竟關心起一個不相干之人明日是生是死？
這樣的關心令他擔憂，從而畏懼。
半個月一次的任務，直拿性命作兒戲。墨劍出鞘之際，亦即生死判決之時。倘若血不冷透，臨陣對敵之際眼不能定、心不能純，於雙方招式步法靜物方位之精密計算差之分毫——倒在地上的就必是自己無疑。
「七情六欲，禍之始由；死之所繫，生之所倚。」
這一切，正是「慧字清風」門規教條所斷絕、所賦予。
然而，樊號十分清楚，這個前所未有、真正令自己擔憂畏懼的源由、乃至於他所關心的對象，不是福伯，更不是他自己。
「慧字清風」，一個江湖上鮮少有人認識甚而聽說過的神秘殺手組織。甚至對於組織裡的人而言，也是如此。它在這世間彷彿從未存在，又彷彿無所不在。
就連樊號自己都曾不止一次好奇心起：究竟「慧字清風」裡有多少人？是哪些人？又都是些怎麼樣的人？
短短一張紙箋，驅得動這許多身懷絕技的邊緣殺手為之奔波賣命，這個組織的掌門更會是何等人物？——倘使這麼一位掌門人真的存在。若說這批殺手一個個來去宛似清風，「慧字清風」的掌門人物尤如無形幻影，莫測高深。
而他們狙殺的對象，為什麼該殺？樊號從來不問，也從來不想；就如其他許多關於組織的疑惑相同，疑惑得愈久，愈顯得一切理所當然。
對於自己所屬的門派，樊號從來只知道兩回事；關於這個組織的所有臆測，也僅僅能從這兩條線索敷衍推論，尋找交集。
一個是每十四天一次的字諭指令。
一個是他唯一所認識的，另一名「慧字清風」殺手。
在「慧字清風」底下，樊號奉令須具備兩個身份、執行兩種任務：一個是螳螂，一個是黃雀。從而推想：或許，其他殺手也是一樣。
螳螂，刺殺的對象形形色色，但泰半是在地方上頗具金錢權勢之角頭抑或仕紳。樊號從來不清楚這些對象的平生事蹟、來龍去脈，而事實上無論他清楚或不清楚，字諭既然下來，這些對象就非得要喪生於樊號的鐵箏之下。
黃雀，刺殺的對象則正是螳螂。
所以，這些角頭仕紳之所以沒得選擇，主要還是因為樊號自己亦無從選擇。他若順利達成任務，「慧字清風」自有種種安排，將賞金轉交予他，靜待下回任務的到來。倘使不幸失手，潛伏在某處的「黃雀」便會出手，取了他的性命，以確保「慧字清風」的隱密地位。當他在行動中佔到上風，所須面對的就仍是那麼一個人；若不幸處於下風，對付自己的人將立刻從一名高手，變成兩名。況且「黃雀」所長，必為「螳螂」之短，加上一明一暗，「螳螂」若已在對戰之際居於劣勢，更不可能有所餘裕去顧及防備「黃雀」無聲無息的殺招。
「攸關人命，豈能以價碼計量？」
是以，每一戰他都必須全力以赴，以求自保。
樊號深深地覺出如此巧思安排賦予這班殺手的無比壓力，與其所激發出的無比潛力。除了要自求不斷精進，於場場刺殺行動中要求盡全力戰勝對手之外，最大的恐懼、乃至於求生的動機，卻其實來自身後那行蹤虛無縹緲、似乎無時無刻不在窺探著自己的「黃雀」。
約莫就在半年之前，這層恐懼為他作了一次徹底的洗禮與印證。
「三月初八子時，卞虎坡，追螳螂。」
樊號蹲在樹叢一角，屏氣凝形，如同一塊沒有生命的大石，靜靜地監看著三丈之外雙方對決。他對「螳螂」門數弱點知之熟稔，觀看五招，判斷地形方位，短短一瞬間，腦中已然算妥一十三套出手招式、位置、節奏、速度，每一套出手都足以致二人於死命，當下不動聲色，靜觀其變。對手是個不世出的武學高人，江湖人稱「神州掌隱」；「螳螂」赤裸著上半身，可見之處盡皆肌肉賁張，盤根錯節，較之對方更雄壯魁梧不知幾成。然而縱使他使出剛猛無儔的掌力，劈得周圍飛沙走石，「神州掌隱」武功精絕，掌法飄忽，仍行若無事地一一接下，還穩佔了七成攻勢。拆不到十數回合，「螳螂」已被反逼得連連倒退，明顯屈居下風。眼看就要喪生在對手掌下，「螳螂」噴了幾口鮮血，驀地狠勁發作，猛然間直撲到對手身上，使盡全部氣力自身後箝住高人四肢，狂吼道：「出來！出來！黃你奶奶地，快給俺出來！」
「神州掌隱」大吃一驚，亟欲掙脫，鼓足十成功力，激迸而出。喀喇幾聲，「螳螂」仰頸慘嚎，兩條臂骨被對手雄渾的真力給硬生生震斷，只疼得神智迷糊，但他豁了性命，齜牙咧嘴，十指捏得死緊，竟令對手一時間動彈不得。
說時遲那時快，樊號高瘦的身影如索命無常般自無邊黑暗中浮現，「九霄飛瀑」二十一條弦線破空彈出，弦端帶鉤，疾刺入膚，隨即一放一扯，自內向外扣緊肌肉，登時將纏結著的兩人給牢牢鎖死；墨光到處，「玉壺冰」一劍刺穿兩人咽喉。
當時「螳螂」兩隻眼睛瞪得老大，吐舌氣絕。卻不知他最終到底有沒有瞧見了他的「黃雀」？哪天會輪到自己見著自己的「黃雀」？偶爾，樊號心中會閃過這麼一絲念頭。只是閃過。
第二天，他步行到「卞虎坡」山腳下的小鎮，拐進一處僻巷，將包妥的兩顆首級浸入鎮民用以承裝餿水穢物的一只大桶中，同時在那桶子後頭，得獲另一紙牢牢釘在牆板上的焦黃手諭。
上頭安排給了他另一隻「螳螂」。
照理說，百里拂嫣不應該知曉他的存在的。
或許是因緣，或許是注定，偏偏就是那麼一個大雨滂沱的向晚，他帶著一身濕漉狼狽，於這銀杏亭下十足巧合地邂逅這名妙齡少女。
問候寒暄，交談片刻，彼此竟然話甚投契。少女談吐斯文，舉止大方，莊稼樸素的打扮絲毫不掩其風致天然。她也是個孤兒，父母死於瘧疾，鄰居一位大嬸瞧她可憐，收留了她，幾年後大嬸過世，留給了她唯一一片菜圃，從此便獨自一人，靠著種田販菜維生。樊號自然清楚她這番話不盡不實，更知道她沒說出自己其實身負絕藝而不露。
也正因此，他彷彿在百里拂嫣身上看見了幾分相似於自己的影子。
百里拂嫣，識其人者不識其毒技，識其毒功者不識其人。儘管半點武功也無，然而一手施毒解毒的功夫，委實驚世駭俗，天下無雙；即連江湖中令人聞之色變的靈樞門、神鼎五龍教等，手法與之大異其趣不提，亦皆未必俱有如拂嫣一般鬼神莫測、無形無蹤的下毒手段。樊號並不知道，她究竟打哪兒習來這一身可怖可畏的本領，更不明白她為什麼要學這樣的本領。就連知道這項事實的，除了極少數「慧字清風」的頭目之外，恐怕就只有樊號一人。
因為他正是百里拂嫣的「黃雀」。
兩個半月前的一次「追螳螂」監蹤行動中，百里拂嫣跟隨一名財大氣粗的地方豪霸，去到那豪霸的一處私宅之中，與他共進酒席，計畫以美色誘惑，於酒席間將之毒殺。那豪霸頗有些功夫底子，兼之以十分機警乖覺，竟然於中毒的那一剎那及時識破，「『烏……烏娑印心』，七步封喉！你……你是……」怒發欲狂之下，掄起單刀，朝百里拂嫣面門狠狠劈下。
倒懸在房外樑角的樊號見狀，「玉壺冰」幾乎就要出鞘。但見百里拂嫣側頭輕笑，就連動也不稍動半分。那柄單刀距她嫩臉不到半尺，竟爾匡噹落地，那豪霸嘴角牽成一絲詭異的弧線，露出昏昏欲睡的神情，連呼喊嘍囉進屋的命令都還來不及發出，便噗通一聲睡倒於地。
一切有如兔起鶻落，眼神銳利如樊號，尚且辨認不出百里拂嫣究竟是在最終一刻以高超手段二次施毒？抑或是對自己極具信心，算準了那豪霸必將毒發？但以紅顏之身而俱鬚眉之膽識，命在須臾而面不改色，這份氣概卻不得不令樊號另眼相看，既驚且佩。
百里拂嫣以手帕裹手，拾起單刀，在那豪霸頸中割出一道寸許長的口子，纖指輕揉，在傷口處灑上少許不知名的粉末，卻不知她先前預藏何處。過不多時，那傷口竟然開始腐蝕化膿，愈裂愈大，血水不停泊泊流出，不到半炷香時分，僅餘下些許皮肉單薄地連接著頭顱與軀體，只將樑上的樊號驚得合不攏嘴。百里拂嫣舉起單刀使勁剁幾下，登時將首級砍了下來。她取出油布包了，娉婷出屋。
替那豪霸「把風」的十幾個嘍囉們，見百里拂嫣獨自一人走出房間，俱都一怔，紛紛抽出兵刃喝阻詢問。百里拂嫣恍如不聞不見，蓮步婀娜，倩影所到飄出一股似有還無的幽淡清香。以樊號所處距離之遙、內力之深厚，竟都被這股清香薰得微生暈眩，急忙伸袖遮住下半臉孔，屏息凝神，令真氣在體內搬運一周天，不覺滯罣，方才確信無礙；卻見搶上前去的一眾嘍囉們，衝到她周圍方圓一尺之處，盡皆五官扭曲糾結，全身抽搐，不明不白地滾倒在地上死去。餘下幾個見狀，更有誰敢上前攔阻？發一聲喊，各自鼠竄而去。百里拂嫣笑靨嫣然，略一顧盼，提著油布包悠然離去。
樊號撕下一小幅衣襟，吐唾沫濡濕了，掩住口鼻，靜待百里拂嫣走遠，潛身竄入屋子，將餘下的嘍囉們一劍一個收拾乾淨。遊目四望，只見那斷了頭的半截軀幹，傷口處焦黃腥臭，血肉模糊，慘不忍睹。樊號細細檢查屋裡的每件物事，發現在那豪霸用過的酒杯內緣，有著極薄極薄的一層透明膏質，無色無味，肉眼難辨。「這就是那傢伙所說的什麼『烏娑印心』？」他愈想愈是詫異難解：所有菜餚餐具，皆是出自那豪霸宅中，便連遞酒斟酒，豪霸都堅持代勞；她如何還能夠神不知鬼不覺地在對方杯裡下藥？如此無影無蹤的手法，令人防不勝防，思之不寒而慄。樊號解下一條箏弦，用弦端將那極薄極薄的一層「烏娑印心」小心翼翼地刮下了，另外採集了少許屍體上的焦黃汁液，仔細收藏在箏板一處暗盒之中。
有一天，樊號正分解鐵箏機括，磨淨弦線，隨手將一塊擦拭過的破布拋在地上。一隻半個拳頭大小、正四處兜轉的耗子打斜裡奔到，在那塊拭布上啃了兩口，又往前跑了數步，忽地仰天摔倒，爪子鬆軟軟地動也不動，彷彿一下子陷入了沈睡之中，樊號拾起來察看之下，這隻耗子竟已不知不覺地死去。
當日，樊號連夜漆封了琴板暗盒，從此不敢再碰。
月光明澈，幾已成圓。
夜闌人靜下信步漫遊，彷彿被不知名的魔力有意無意地牽引著，四周景物逐漸熟悉，不覺間竟又走近了銀杏亭。待得樊號意識過來，腳步便也跟著猶疑躊躇。
轉過一個山坳，銀杏亭已在眼前，亭中竟然燭光點點，還有一道若隱若現的苗條身影，大出樊號意料之外，足尖輕點，無聲無息地飄身匿入身後的長草叢中。心慌之下，背上鐵箏「喀」地一聲敲上了山壁，驚出了兩頭松鼠，黑亮的眼珠子骨碌碌地一打轉，急急忙忙往鄰近的矮樹叢間撒腿竄去。
卻聽得亭中人輕聲說道：「既然來了，何以避不相見？」話音柔膩甜美，好聽已極。
樊號臉上一熱，痰嗽兩聲，朗聲笑道：「我正好路過，不想你也在此。」整了鸞帶，大步走進銀杏亭。
亭中八仙桌旁，坐了個妙齡少女，著一襲粗布青杉，宛如鄉下子女裝扮，但烏絲齊腰，肌光勝雪，皓齒明眸，容貌竟是極美，與她樸素的穿著全不搭調。她提壺將八仙桌彼端的酒杯斟滿了，樊號這才發覺桌上美酒佳餚，竟是一應俱全，還預先擺好了兩副碗筷。少女纖手微揚，微笑道：「請用。公子別來無恙否？」
樊號頗覺奇怪，問道：「你知道我今晚會來？」
這少女正是百里拂嫣。她甜甜一笑，並不答他問話。「公子且嚐嚐這紹興女兒紅，不知是否合您口味？」
樊號將鐵箏斜倚石欄，坐了少女上席，將杯中物一飲而盡，讚道：「好酒！」眼光飄向亭外，「美景佳釀，有朋為伴，夫復何求？」
百里拂嫣一邊替他把酒續了，一邊說道：「看來公子心裡有事？若不嫌棄，小女子或可權充聽眾，略解公子心中不快？」睫毛下垂，並不正眼瞧他。
樊號心中一動，微笑道：「果然生我者父母，知我者拂嫣啊！」心頭卻頓感一陣酸楚：「妳本事如此高強，自是……唉，樊某一介鄙男，雖不必事事往肚裡吞，這樁心事卻又如何能與妳訴說？」
念頭一轉，嘆了口氣，輕撫箏身，道：「總惦著先父先慈遺願，命我棄樂從學。兩老生前百般教誨，都盼我苦讀詩書，謀取功名，求個一官半職；又說奏琴譜曲一行如何能有太大出息，沒的辱沒了樊家聲譽。」
百里拂嫣「嗯」了一聲，低首道：「俗話說：百善孝為先，雙親雖歿，英靈猶存，作子女的萬萬不可違悖其願。但人各有志，委實勉強不來，莫怪公子猶豫兩難。」
「人在江湖，身不由己啊。」驚覺自己語帶雙關，恐怕無端引起百里拂嫣臆測，樊號急忙語氣一轉，接著道：「既為樊家獨子，家族名聲興亡自是責無旁貸，我卻淨想著自個兒的事，實在愧對我樊家祖先。」
「我讀古書，多道紅顏命薄，沒想到原來男兒之身，也會有這麼多負擔與猶豫，倒是小女子失言了。」
樊號聞言一怔，哈哈大笑，道：「百里姑娘何錯之有？樊某不肖，老將不堪之念作為推搪之詞。」頓了一頓，又道：「無論從學從樂，一個人窮盡一輩子光陰心力與現實拼搏，到頭來也不過討個身死留名，不願枉費為人這一世罷了……不是麼？」說著，又乾了一杯酒。
「慧字清風」下賞刺殺的對象，多半有著江湖豪士為之冠予響噹噹的封號。
初時樊號總是大大不以為然，當作笑話幾則之外，對這些莫名其妙將別人捧上了天的別名更是心存鄙夷。管他叫作什麼「拳震五嶽」、「神行千里」、「玲瓏奪命索」、「金剛不死身」云云，都在他墨劍鐵弦下身首異處，乾乾淨淨，任憑再威風顯赫、氣概無敵的別號，同樣難敵他這無名小卒，救不了他自己一命。
然而就在自己追殺「螳螂」的那個夜晚，樊號對別號有了不同的詮釋。
一劍雙魂，那「神州掌隱」的名號至今猶與他那天下無雙的掌法餘影呼應串連，時而在他心頭震撼遊蕩；而「螳螂」，對他而言仍舊只是、也將永遠只是「螳螂」，連面貌都依稀模糊了起來。
樊號遇上百里拂嫣不久，竟就很想替她取一個封號。儘管這樣的封號對他們而言尤其是沒有意義的；「慧字清風」門人，成則匿，不成則亡，一個個是沒本錢的亡命殺手，不需要在江湖上傳得沸沸揚揚。
樊號想了很久，偷偷地在她的名字前頭，加上「娑婆淨手」四個字。
然後，他自命為「啣悲聽律」樊號。掉弄書包，又將趁手兵刃二十一弦鐵箏、箏心劍二物，分別喚作「九霄飛瀑‧玉壺冰」。
他常常想，倘若死前一息尚存，要用這口氣告訴他的「黃雀」，他是誰。
樊號認真地許下願望，竟爾日日夜夜煞有介事地禱祝起來；到後來，這個奇特的願望成為他生命中信奉的教條。
至於「娑婆淨手」這個名字——
暫時，他悄悄地只留藏給自己。
良久，百里拂嫣見樊號默然不語，遂打破沈寂，道：「我倆認識至今，未見公子有片刻與這具古箏稍離，想必這是公子最最珍愛之物。」
樊號一怔，點頭道：「是啊，我少時愛樂成痴，跋涉千里，遍訪江南，為的便是尋求名箏一款。這款二十一弦箏……」將眼前碗筷酒杯移開了，捧起鐵箏穩穩地置放在八仙桌上，「……是我在一處古董雜舖中覓得。唉，古來英雄皆寂寞，就連好箏、好劍、典籍、墨寶，亦復如是。若無伯樂之遇，這些無價寶物只怕要永遠被埋沒於塵埃之下。」
百里拂嫣道：「今夜風寧景幽，又有美酒助興，不知小女子是否有幸，得聆聽公子撫奏一曲？」
樊號毫不猶豫，笑道：「如此獻醜了，正要請百里姑娘指教。」他裝作小心翼翼、一層一層地揭開綢緞，心中卻立時有如十五個吊桶七上八下，腦中正不斷飛快盤算。不多久，亮出一具古紋斑斕的箏來。樊號一手在軫子上下遊移扭轉，一手不時撥弄箏弦，狀做調音，實則趁機將所有弦線機括緊緊鎖上，以防在撫奏同時不慎鬆脫，彈射出來露了底細。
樊號低頭沉吟片刻，有了主意。當即拔腰正頸，沉肩懸腕，十指慢吟反掃，箏聲如珠玉躍動，乍破銀瓶，此伏彼起，跳蕩不羈，於萬籟俱寂中流轉飛揚起來。樊號左指連拂，縱聲而歌：
「錦瑟無端五十絃，一絃一柱思華年，
莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心託杜鵑。
滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙，
此情可待成追憶，只是當時已惘然。」
一曲漸歇，樊號暗地裡偷瞄了兩眼百里拂嫣神色。初時唯恐唐突佳人，然而百里拂嫣一顰一笑，委實動人心魄；此刻嗓門既開、指節生熱，胸襟亦隨之舒緩開來，樊號深深地吸了口氣，全心全意投入跳動的箏弦，調子一轉，繁音漸增，兩手吟、猱、按、放，托、抹、挑、摘，極盡變幻之能事，音律也變得無比柔和婉約：
「蒹葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方。
遫洄從之，道阻且長，遫游從之，宛在水中央。
「蒹葭淒淒，白露未晞，所謂伊人，在水之湄。
遫洄從之，道阻且躋，遫游從之，宛在水中坻。
「蒹葭采采，白露未已，所謂伊人，在水之涘。
遫洄從之，道阻且右，遫游從之，宛在水中沚。」
唱到此處，樊號忽覺自己心跳加劇，汗濕內杉，竟連抬頭望向百里拂嫣都是不敢，只敢斜眼窺她藕臂纖指，卻見她身不略移、手不稍動，像是正在專注欣賞箏音旋律，絲毫未覺他詞中深意。樊號心頭彷彿頓時被無邊的落寞佔據，兼之懊惱悔恨，略疏神，手指一個滑溜，竟走了半個音節，連忙強自振作，輕輕兩個反撮，音律登時又回到一脈中正溫和。
「共喜年華好，來游水石間。
煙容開遠樹，春色滿幽山。
壺酒朋情洽，琴歌野與閒。
莫愁歸路暝，招月伴友還。」
箏聲漸低漸杳，終於在空氣中散匿殆盡。
百里拂嫣睜開雙眼，微微一笑，拍掌道：「啊，公子指法變化萬千，韻、藝、境三者漸融一體，令拂嫣眼界大開，心曠神怡。」
「百里姑娘謬讚，樊某殊不敢當。」樊號勉強回報一笑，雙手不住在箏面弦線上輕輕地來回撫摩，「許久不練琴，指法生疏了，得……得重頭在心中理一理。」
「公子太見外了。」百里拂嫣將一杯溫酒舉到他面前，「得聆公子奏箏妙技，小女子幸何如之，再敬公子一杯。」
樊號輕輕接過，無意間觸碰到拂嫣柔若無骨、冷若寒冰的嫩手，不禁心中一蕩。「多謝！」瓷杯沾唇，一仰而盡。
「中秋寅時，奉涼記，螳螂。」
怎麼看、怎麼讀，「螳螂」之前，怎麼都少了個「追」字！
樊號心頭抑鬱，強顏說笑，一壺女兒紅未盡，竟已有些酩酊。
無論是不是上頭大意疏虞，「慧字清風」紙箋上隻字如令，片語不容違反。即便確是筆誤，他也得刻奉遵行。
那是說：無論百里拂嫣明天要殺的人是誰，樊號都必須在最後關頭出招，親手取下她與目標的首級——即使她能成功達成任務。
有生以來頭一回，他打從心底質疑、抗拒起「慧字清風」的字諭。樊號無所適從了起來：他突然間很想知道，組織要他殺百里拂嫣的理由是什麼？
因為他發現這樣的質疑與抗拒，起因於自己同時正面對著，那半年多以來從未稍假辭色、深埋心底的，對百里拂嫣的情意；兩相交戰，生平第一次，他必須面對自己，做出抉擇。
來到銀杏亭之前，他仍在這塊天秤兩端猶豫徘徊。然而，就在見到百里拂嫣的那一剎那，一切思緒突然間隨之篤定了下來。
倘若百里拂嫣得知他原也隸屬「慧字清風」門下，同時還是她的「黃雀」，那會怎樣？
很直接的問題，很簡單的答案，想到這裡，樊號知道他已毋須再想。
終究，他為百里拂嫣奏完這三曲，印證了她的笑靨，也藉此作出了決定。
撫琴吟奏第三支曲子的同時，樊號妙手空空，用食指指甲劃破暗盒封漆，挑出一丁點兒「烏娑印心」；再趁著與百里拂嫣對飲之際，悄悄將食指前端浸入酒中，化開藥力，在她面前從容飲下。
初時無覺。過不片刻，赫然一股薑熱之氣從丹田處冉冉竄升，如萬針攢刺，如火漿燒炙，直滲透進入五臟六腑裡去。還來不及覺出爽快痛楚，思考已遲鈍起來，神識也逐漸迷糊，宛如醉酒之貌。朦朧間，百里拂嫣婀娜身影不斷在眼前輕舞飛揚、婆娑流轉；又彷彿有個不具五官的黑影自身後匍近，一條冰涼涼的鐵鍊驀地繞住自己脖子，向外一分，猛地勒緊……
突然間記起，似乎曾經聽見過這麼樣的幾句偈語：「積聚皆消散，崇高必墮落，合會要當離，有生無不死。」
當此情景，毫無來由地，這四句偈語如天籟般在耳際縈繞不休，深深觸及勾動著樊號心弦。
「烏娑印心」，七步封喉，絕非浪得虛名。
耳畔偈語漸寂，幾乎就在最終一刻，他及時憶起了自己的願望。
「我乃……」樊號哈哈一笑，身體搖搖欲墜，眼瞳望天，茫然失神。「啣……」
撐持身子的手臂漸漸喪失氣力。「悲……」
兩腿似乎極輕極輕地痙攣了兩下。「聽……」
咕咚一聲，額角撞上桌角。「……律。」
樊號伏倒在八仙桌上，呢喃片刻，聲音漸低漸無。
衣襟垂落，一葉紙箋從樊號懷裡跌下，在半空中悠遊半晌，飄然落在兩人之間的八仙桌腳旁。正是那只「中秋寅時，奉涼記，螳螂」的手諭。
百里拂嫣凝望著醉倒在桌緣的樊號，向來冷漠的眼眸頓時流露出幾分複雜神色。
低頭瞥見桌腳那張紙箋，百里拂嫣心頭怦怦亂跳。見他趴睡不起，多半是醉得沈了，半轉過身，假意掉落了手帕，若無其事地彎下腰去撿拾。
「中秋寅時，奉涼記，螳螂。」
明明記得已經事先將紙箋妥善處理了，怎地還是在這兒出現？百里拂嫣暗罵自己如此粗枝大葉，不暇細想，偷偷再瞄一眼樊號的背脊，迅速將那紙箋捏作一團，自小指甲上刮下少許「化蘊霜」，那團紙登時在她掌心中化融成灰黑色的粉末，再神不知鬼不覺地灑落在八仙桌腳四周，乍看下直與塵土無異。
總算沒讓他給見著。
倘若樊號得知她原也隸屬「慧字清風」門下，同時還是他的「黃雀」，那會怎樣？
那是百里拂嫣不想知道，也沒有勇氣去知道的無解問題。甚至連樊號究竟是否也對她有意，她也一次又一次地說服了自己：沒有去探究的必要。
「慧字清風」中，他倆各是黃雀與螳螂。知道這些，其他的便無所謂了。
出乎意料地，樊號為她奏了曲子，給了她答案。
也果真如她先前預想一般：倘若問題無解，處理起來或許更容易些？
百里拂嫣盈盈步到樊號身邊，默默端詳起他的背影，抿緊下唇，清淚如線，撲簌簌地沿著她吹彈可破的粉頰滑下。適才她在倒給樊號的最後一杯酒中，下了少許蒙藥「顛倒夢想」，讓他狀似醉酒，憑他功力，也得至少昏睡三個時辰，足以令他錯過明早的任務——無論那個任務是什麼。
這不是他的錯；或許因而，「慧字清風」可以網開一面，放他一馬。
這已經是她全部能力所及。
她的斷然，終於使她看不見樊號將食指浸入酒杯、這樣一個極為粗糙的下毒手法，更忘了去分辨一個人中了「顛倒夢想」或者「烏娑印心」，其症狀上之細微不同。也因此，錯失了救樊號性命的機會。
百里拂嫣心中淒惋，幾度伸手欲撫樊號頭髮，將要觸及，重又縮回。她嘆了口氣，俯身捧起了樊號的鐵箏，抽出「玉壺冰」，輕輕擱在八仙桌上，將空箏抱在懷裡，愈抱愈緊。
「這個……送了給我吧？」
踱出銀杏亭，仰望月光皎潔，僅離一線即趨完美。
「明兒中秋……月圓人團圓。」
百里拂嫣淚痕未乾，心中恍惚，捧著空心鐵箏茫然前行，直走到伴月湖畔。
結束了吧結束了吧結束了吧……
心底一道聲音反覆響起，蓋過了耳畔原本縈繞不斷的那一曲「蒹葭」，她解開腰間綢帶，將自己與空箏緊緊繫在一起，碎步趨前，縱身往倒映湖面的月光中一躍而下。
長髮飛舞，衣袂飄飄，點破了夜色如鏡，濺幾許傷心，劃三兩微痕，片刻波瀾之後，終又回歸寧靜。
「啣悲聽律」樊號、「娑婆淨手」百里拂嫣，各逞神兵絕技，所向披靡，以不到兩年的時間，在「慧字清風」門下屢立奇功，鋒芒畢露，早已招惹組織頭目的猜忌。
風聲傳下，掌門人有意拔擢一流人才晉升頭目，擴充「慧字清風」門派版圖。擔心自己地位受到波及威脅，轄管樊號與百里拂嫣的頭目，急欲藉故除去這兩個眼中釘。
難就難在得要作得乾淨俐落、不露痕跡。
首先，他設計兩人的「螳螂」對上武功勝己一籌的高手，任務瀕臨失敗之際，兩人遂各自出手，終結掉「螳螂」以及對手性命。
然後，他再安排這兩名不世出的奇才跟監彼此，成為對方的「黃雀」。
沒想到僅僅用了半年時間靜觀等候，加上兩張紙諭、一十八個墨字，不費一兵一卒，「慧字清風」兩大高手便輕易被玩於股掌之間，不明不白雙雙斷送了性命。
他原想以自己為餌，令兩人錯認對方為敵，鷸蚌相爭，兩敗俱傷。
雖然，有些過程頗出乎自己意料之外，結局卻比他設想的還要完美十分。
從頭到尾，這名頭目，「奉涼記」的老掌櫃福伯，在銀杏亭畔欣賞完這齣他精心策劃，卻不按牌理的好戲。待得箏聲杳然，他的嘴角露出半絲微笑，一瘸一瘸的步伐走得竟甚是迅捷，在月光下悄然隱去。
（全文完）
