春分已過，天氣正好。
日頭不烈，風中自帶水氣，濕潤而不潮，行於街上，正是踏青賞景的好時節。
寧川城南街今日格外熱鬧，街邊梧桐新芽，晾曬的被褥隨風搖曳，一派生氣。阮府門前，早已有小廝開門迎客。
只見街角轉來一行人，領頭一人身形挺拔，身著靛青短褂，氣度儒雅中帶幾分武人的爽利。
身側少年則雙手抱劍，步伐靈活，嘴角總含著少年不拘的笑容，正是裘青淵與其弟裘青洛。
兩人身後，還隨著數名玉笙山莊隨從，肩挑扁擔者行於最末，各自挑著四方木匣，上以朱漆描金繪紋，綁以青藤繩結，遠遠望去便顯精緻穩重，非俗物所比。
這般場面不小，引得鄰近街房人家紛紛探頭觀望，還有孩童遠遠指指點點，小聲問著是誰家來了貴客，竟連阮府老爺都親自出門相迎。
門前石階上，阮承讓已親自立於門邊。
他今日一身灰白長衫，束髮整潔，目中不顯驚異，只帶著應有的從容與禮數，見人近前，便緩緩迎步而下。
「裘公子遠道而來，阮某未及遠迎，失禮了。」
裘青淵當即抱拳還禮，態度恭敬不卑，朗聲道：「阮主簿言重，是青淵與犬弟叨擾在先，理當登門致謝。府上教養有方，門下護衛亦讓我等肅然起敬，特備些薄禮，權表寸心。」
阮承讓眼中掠過一抹淡淡笑意，微點其首，並未多言，轉身揮袖作請：「裘公子請，裘二公子也請，一路舟車勞頓，不妨入內敘話。」
身側小廝已快步上前，替挑夫接過一半擔物，安排各人進入內宅。
街頭巷口間，還可聽見鄰人壓低聲音議論：「那可是玉笙山莊？果真是江湖人也有禮數，竟與主簿府來往……」
幾人穿過垂花門，步入阮府內院。
院中植著兩株石榴樹，枝頭吐嫩芽，青葉扶疏。甫入春，枝頭尚未結果，卻已有幾隻黃鶯落枝顫鳴。曲石鋪地，甬道兩側置有幾盆青瓷栽花，花不繁，器不俗，一派樸素。
行至通往主廳的迴廊，阮承讓當先引路，腳步從容穩健。玉笙山莊眾人依序而行。
此時，裘青洛目光四下打量，望著這座府邸的格局與布置，不禁湊近兄長，小聲問道：「哥……阮家不是做官的嗎？怎麼看起來……」
他話未說完，卻已言盡意明。那語氣中藏著一絲稚氣的困惑與輕微的失望，似在感慨這阮府竟不若玉笙山莊寬闊華麗，甚至比山莊偏廳還來得素淡些。
裘青淵聞言，眉角微挑，嘴角抽了抽，強忍下在弟弟腦門再來上一掌的衝動，一記橫眼斜睨，沉聲回了句：「你以為做官就得住大宅，吃大魚大肉嗎？」
他稍頓，又補上一句：「這等格局，才說明阮家家風清正，不浮不奢。咱們玉笙山莊要交朋友，是交這樣的。」
語聲壓得很低，只兩兄弟聽得見。
裘青洛一聽，連忙點頭，又自覺失言，吐了吐舌頭，不再多嘴，唯乖乖隨行，眼睛也開始細細地重新打量這座府邸，一改方才那股江湖少年的放肆模樣。
而這短短一段廊道，也讓阮府的氣息漸漸浮現於眾人心中——雖非金碧輝煌，但每一處鋪石、一盞燈籠，都可見持家之人之心思細緻、性情內斂。
不多時，廊盡處已可見正廳前簷，隱隱傳來一縷茶香與女眷細語。
阮夫人沈如蓉已備席相迎。
裘清淵神色如常，實則心思早已沉入另一條水脈之中。
這回前來阮家，他打聽了一些事。
據傳那日，阮家嫡女出嫁，正是大喜之日，卻不料轉眼成了血災之始。
阮承讓那位庶弟——也就是阮家二房——竟串通外人，帶著江湖邪道之徒酆門中人，襲擊自家宗親，意圖奪府為己。
此屠戮骨肉，罔顧人倫之事，令人髮指。
但更讓裘青淵動動容的，是那場殺局竟未得逞。
裘清淵聽人細述時，還帶著些驚詫——據說，那場血戰最後，是救了弟弟的衛姑娘與一個老前輩力挽狂瀾，保住了阮府上下。
老前輩……據說人已過世。
他心中暗自衡量：那老前輩究竟是何來歷？是衛姑娘的師承？亦或另有隱情？又是否為阮家舊識，還是有所牽連？
正思及此，一股冷意自它處襲來。
他抬頭望去，只見沈如蓉身側，衛冷月素衣而立，雙手交疊於身前，神情無波無瀾，但一雙眼眸，正直直地盯著他。
那不是敵意，但卻也遠談不上友善。
目光僅是一觸即收，卻如冷水潑心，叫裘青淵心頭一震。
他一驚之下，生出幾分愧疚與歉意。
心中暗暗自責：自己當真飄了。
明知此行是為謝恩，卻仍一腳踏進利益的盤算，對弟弟的救命恩人心生試探，還自詡為識人知禮之士。這一念轉動，竟叫他忽地想起父親昔日斥責自己時的神情。
「青淵，你總是想着怎樣壯大山莊、擴人脈、結良友，卻不知那『良』字得從心起。你若總把人當作秤斤秤兩來估，總有一日，會將山莊陷於不義。」
那時他還年少氣盛，未當一回事，今日這冷冷一眼，竟讓那句話悠悠浮上心頭。
交友，必先交心。
心不純，又何人願你為友？
他深吸了一口氣，眼神從剛才的籌思沉淪中清朗了許多。
旋即止步，正色抬首，朝那沈如蓉身側立著的少女拱手一揖，雙目平視，態度肅然。
不再是山莊少主與外人之禮，而是一名江湖中人，對另一位真正值得尊敬的同道之敬。
廳內已備好座次，春光從格窗間斜斜映入，映在雕花扶手與石青紋磚上，幽雅沉靜。
沈如蓉已立於側，見二人入內，便笑道：
「裘大公子、裘二公子，又見面了。」
語氣溫和而有分寸，既不生疏，亦不過於親近。
裘青淵拱手一禮，恭敬回應：「能得再會，是裘某兄弟之幸。」
阮承讓向內一引，道：「二位遠道，入席言談。」
說罷便在主位落座。裘氏兄弟隨之就位，分坐客位右側，舉止端正。
剛落座，裘青淵便開口：
「今日前來，乃是奉家父之命，亦為小弟之私，正式向阮府與衛姑娘行謝。」
言罷起身，先向阮承讓夫婦正正地作了一揖，又轉身對衛冷月行江湖一禮，誠意不減。
「若無衛姑娘當日出手相助，犬弟性命難保。此恩銘心，當得長記。」
說罷，他略點下頷，玉笙山莊的下人便會意，上前捧來兩只禮盒。
一者包裹素雅，以灰白棉紙與書香紫絹細細纏繞，綴以一條玉笙山莊特製的小篆書籤，上書「筆氣常清」，封貼上的印泥尚新。禮盒邊角皆描墨勾雲，不見華貴，卻自有一種文人氣骨之氣。
另一盒則以煙青色細麻裱面，綴一圈紅梅花樣繡邊，邊緣鎖線細密如簇，開口處懸有一粒小小銀鈴，動時聲輕如玉。其外觀溫潤、婉約，顯然是為婦人所備。
兩盒禮皆無金銀之俗，卻在格調、選材與心意上下足了功夫，不卑不諂，既見誠心，又不失江湖世家的自持。
裘青淵接過兩盒禮盒，親手揭開。
先是那書卷氣息濃郁的禮盒，只見裡頭以柔絹襯底，分別安置著數件物品，皆收於定製夾層之中。
他雙手將禮盒呈至阮承讓前，鄭重道：
「此為敝莊所藏，獻於阮老爺，略表敬意。」
禮盒內，最上方是一支筆杆烏潤、筆鋒細緻的紫毫筆，其下鋪著一卷仿澄心堂款的玉版宣紙，紙面光潤，細緻如玉。
更下方，則是一整套雕工精巧的「集錦墨」──每一錠墨皆雕有不同山水詩畫，或仿前人詩句、或錄小品，墨色沉黑微泛藍光，墨香清逸。
最後，盒底鎮著一塊四寸見方的水坑端硯，石紋如波，沉穩如山，無雕無飾。
阮承讓望著這套文房四寶，手指輕觸筆桿與墨紋，原本平靜如水的目光微微一震，片刻後才緩緩開口：
「竟是……紫毫筆……還有這集錦墨……水坑硯......」
他語聲低緩，像是怕驚動什麼，復又抬眼望向裘青淵，眼神中多了幾分凝重與感懷。
「裘賢侄，這般禮，重了……」
他再不言語，只將盒蓋重新闔上，兩手覆於其上，久久未移，似是心中激盪難平。
這一禮不僅價值不菲，更在文士心中有其非凡意義，
裘青淵再啟第二盒，輕輕掀開那圈繡邊，取出內中物事，雙手奉至沈如蓉前：
「此為家母親手調製之物，聞衛姑娘曾於亂中負傷，夫人又操持府中諸事，實屬辛勞，家母特備此藥，為潤膚美容之用，內附方子一紙。」
只見禮盒中陳列得極為妥帖，器皿錯落而不凌亂，分別安置於絹襯之上：
一個掌心大小、形制扁圓的白瓷小罐，罐身釉色溫潤如玉，自然開片的冰裂紋在光下隱隱閃耀，彷彿雪中藏玉。
罐蓋與罐身扣合嚴密，裘青淵輕輕旋開，裡面是一層瑩潤如雪的膏狀藥品，幽幽透出草木與蓮香。
裘青淵說著：「此為外用之藥，專為消疤去痕所製。」
一旁，則是一只醬釉小口瓷瓶，瓶身古樸深沉，瓶口以蜂蠟與軟木塞封住，瓶頸繫有深色絲繩與竹籤，書有「養身」二字，
裘青淵繼續說明：「內藏為日常溫養氣血之丹，可長期服用調身。」
最末，一個寸許方盒以小葉紫檀木所製，盒蓋雕有祥雲靈芝紋，打開時，一層明黃錦緞之上，靜靜躺著一顆通體渾圓、白潤如玉的蠟封丹丸，其上金絲封口，氣象尊貴。
裘青淵緩聲道：「此為急救之用，危急之時可暫壓驟發之病，堪稱救命之物。」
「三物分用，外敷者為傷後去痕之膏，亦有養顏美容之效。二者內服，其一養身，其一救急，皆為家母多年珍藏方，望夫人與衛姑娘無嫌其粗淺。」
沈如蓉接過，眼神微動。
她見過許多官家寒暄贈物，極少有江湖人送得如此周全合宜，既顧體面，又見心意，不禁笑意更深，頷首道：
「裘家夫人有心了，我代冷月謝過這一番厚禮。」
裘青洛見自家兄長已將禮物呈上，哪裡肯甘居人後，立時一招手，叫來隨行的下人將自己精心準備的禮盒送來。
「我也有準備！」他一邊說著，一邊起身走至衛冷月面前，神情鄭重地拱手行禮，「多謝姑娘救命之恩，青洛無以為報，還望姑娘莫嫌禮輕。」
說罷，他雙手奉上一只包裝精美的小盒，盒蓋繡有青竹雲紋，繩結俐落，顯見用心。他親手解開絲繩，小心打開，內中三樣物事並列其上，各自嵌於絹襯凹槽之內。
「這個——」他指著盒中那隻小巧精緻的白玉瓷瓶，瓶身溫潤潔白如脂，細頸小口，拇指可握。「內裝的是本莊以『天山雪蓮』為主藥，輔以二十餘味珍材所熬的療傷膏。不但能止血癒傷、消腫退瘀，若內傷未深，也能調理筋脈，助其自癒。」
「這塊——」他又指向那塊通體烏黑、光澤隱隱、入手冰涼的磨劍石，「是我親自向莊中長輩求來的『天外寒鐵礦』所鑄，用它磨劍，不僅能復原刃鋒，還會附上一層寒氣，劍刃更堅韌、穿透力也大增。」
說到此處，他語氣一頓，眼神認真起來，拿起那枚雕工細緻的小竹哨遞出，哨體細小，表面刻著「玉笙」二字，隱有山風笛韻之感。
「這枚竹哨，是我玉笙山莊的信物，持之可在江湖上通傳我山莊密諜，或召莊中弟子相助。」
他深深一揖，語聲鏗鏘：「姑娘大恩，青洛銘心刻骨。日後若姑娘在江湖有難，只管吹響此哨，青洛與我玉笙山莊，必當傾力相助，肝腦塗地，無所推辭。」
他話語雖少年氣十足，卻無半分虛浮，席中眾人皆見其赤誠，沈如蓉與阮承讓亦頷首微笑，心中對這位玉笙山莊的二公子，不由多了幾分好感。
衛冷月看著那枚竹哨與盒中諸物，沉靜點頭，聲音清清淡淡地道：「謝謝。」
裘青洛見她收下，眉眼間頓時亮起來，忍不住伸手摸了摸自個兒後腦勺，動作略顯靦腆，卻掩不住心中高興——救命恩人願意收下自己的心意，對他而言，便是一種無言的肯定。
沈如蓉見此情景，也輕輕一笑。
她指間拈起那罐白瓷冰裂紋小圓罐，指腹輕輕摩挲過那細緻的冰裂紋，藥香淡淡傳來。
她語氣帶著幾分打趣，對著裘青淵笑道：「我這年紀也不小了，這樣的藥膏，倒是更適合年輕姑娘。」
語雖如此，卻仍細細將罐子收好，顯然心中頗為喜悅。
女子心思，本就細膩，即便再沉穩端莊，心底也難免存著幾分對「歲月無痕」的嚮往。
阮承讓也笑著接口：「夫人若嫌多，不妨分些給女兒用些，再賞些給府中丫頭們也是好事。」
裘青淵聞言，略一拱手，笑道：「夫人放心，晚輩也會擇日拜訪顧府，再親送一份。藥材雖珍，卻也不如這段緣分可貴。」
獻禮之事後，裘青淵順勢又提起顧家的事情，語氣平緩地說道：「前些日在樂鳴樓初見顧府上下，未能細談，倒覺得幾位氣度不凡。晚輩素來不諳人情世故，還請阮老爺指點一二，略提顧家之事？」
阮承讓笑了笑，拈起案上的茶盞，語氣溫和道：「顧家夫妻兩人，兒女三人。長子你已見過，便是我阮家的女婿。次子近日在家備考，性子活潑中有些衝動，倒也機靈。小女未出閣，聰慧伶俐，是家中掌上明珠。」
「原來如此……」裘青淵點點頭，微皺眉頭，似是陷入苦惱，「這樣一來，人數就多了些……晚輩本想備些薄禮登門致謝，眼下卻還真不知該送些什麼才妥當了。」
阮承讓聞言，仰頭大笑，聲音爽朗：「哈哈哈，這倒也不難。其他人我不敢妄議，但若是說起顧老爺顧懷山，那我倒是可以指點你幾分。」
裘青淵眼神一亮，立刻拱手：「還請阮老爺不吝指教。」
阮承讓微微頷首，語含幾分打趣地說：「顧老爺嘛，好酒好菜是頭一好。你給他金銀珠寶，未必能讓他多看一眼；可若送上一盤珍饈、一壺釀得恰到好處的老酒，說不得就能讓他連聲叫好。」
裘青淵聞言大喜，笑著拱手道：「受教了，晚輩明白。」
這時一旁的裘青洛聽得正興起，插嘴道：「我就說嘛，難怪顧老爺和石叔叔處得好——原來他們愛吃愛喝這一點是一樣的，果真是同道中人！」
眾人聞言一笑，氣氛愈發融洽自然。
