落錨城北面是一片廣大的山脈，被稱為鎔金山脈，南面則有河川經過，因為位於交通要衝，所以過去三十多年來快速地從一個小城鎮發展為巨大的商業城市。
雖然名為落錨，但這名字不只是因為河運發達。三十年前，位於遙遠北方的翡翠平原爆發了原因不明的災害：某種被稱為"未死者"的怪物從地下蜂擁而出，平原上六個城鎮在短時間內就化為廢墟，變成如今的"死地"。
大量難民往南穿過了滿是荊棘的叢林，來到了三面環山的荊棘盆地，並聚集於山邊的礦城，這地方就是如今的落錨城。在巨大的未知威脅下，難民們與當地居民合作建立防禦工事，但最後卻發現未死者不知道何種原因，並沒有跟隨難民南下。那些難民們就此在荊棘盆地中落葉生根，而礦城也以"落錨停帆"的避風港之意命名為落錨城。
外城區位於落錨城西面，雖然可以清楚看到鎔金山脈，但其實還是有不少距離。沙爾奇當時是因為嘴快而說短了。當兩人來到山區時，已經下午三點多。如果他們不想摸黑下山的話，留給他們探索的時間並不多。
兩人走在密林之間，這地方因為地形崎嶇，加上礦藏早已開採完畢，所以人煙罕至。就如法拉汀所說，這地方更適合狼地精等喜歡陰暗的生物潛藏。
「老實說，我還蠻意外你會答應的。」沙爾奇說，法拉汀雖然是名魔法師，但是從他身上裝備與行走山林的步伐來看，可以看得出他確實有做好隨時冒險的準備。
「我了解"斬棘者"公會，既然你父親是斬棘者的人，我想你應該可以信任。」
沙爾奇大吃一驚：「我什麼時候說的？」
「就在你喝醉的時候。」
我到底為什麼早上就喝醉了？沙爾奇簡直無法相信，或許是因為昨天剛好是他父親的祭日吧，這矮人不知道的是，他的生活理念根本和斬棘者那些遊俠不同。
「我說過了吧，酒精可是害人不淺。」法拉汀有點笨拙地補上幾句，寥當安慰：「不過那詩人的旋律確實引人傷感。真誠的感情是值得驕傲的，這沒什麼。」
沙爾奇並不想和別人談父親，而且他完全想不起來什麼詩人，這很不尋常，他從來沒有喝黑棘酒喝到斷片過。沙爾奇唯一能想起的是自己早上是去和某個委託人領尋找貓的報酬，所以才順路來黑棘酒館喝一杯。
對，確實路上好像有聽到一個金髮半精靈在街邊談唱，但自己才是那麼容易多愁善感的人。
他幾乎都要懷疑是這矮人法師對自己施展了什麼魅惑法術了，否則他是這個崇尚安逸賺錢的人，怎麼可能會因為幾句謠傳，就自告奮勇帶矮人出城？
沙爾奇自認看人還算準，他不覺得法拉汀是那種欲擒故縱的詐騙高手。但話又說回來，如果是真正的詐騙高手，當然不會讓你有這種感覺。
「等一下。」他叫停矮人，同時把腰間的短劍拔了出來。
法拉汀疑惑地看著他，他和沙爾奇幾乎是並肩而行，兩人相隔只有一步之遙，對於法師來說，被近身是很不利的狀況，但矮人並沒有對短劍展現出受到威脅的感覺。
「怎麼了？」
「自己出來吧。」沙爾奇揚聲說，他的聲音遠遠傳了出去：「不然我就先動手了。」
周遭樹林依舊寂靜，除了遠處偶而傳來的鳥叫聲外，沒有其他蹤跡。「是狼地精？」法拉汀將手杖橫在胸前，左顧右看，他甚麼也沒發現。
「不是狼地精，」沙爾奇說，狼地精都是成群結隊地行動，以他們只有兩個人的情況來說，遇上狼地精最好的策略就是落跑：「你們確定要待樹叢那邊？我朋友的火球燒起樹葉來再好不過。」
當然法拉汀不太可能已經掌握火球術，但沙爾奇的虛張聲勢還是奏效了。一聲髒話從樹叢處傳出，隨即有兩個身影從樹叢中站起，那是兩個獐頭鼠目的年輕人，一看就是城內地痞之流。
其中一人長髮披肩，嘴中叼著菸草，他一手握著出鞘的細刃劍，很無禮地上下打量沙爾奇，然後對同伴說：「都是你太大聲了，現在被這兩隻肥羊發現了吧。」
「有什麼關係，」另一人是個光頭，臉上由油彩塗著一些炫耀用的花紋，他看向沙爾奇：「既然你們發現了，那麼咱們就打開天窗說亮話。把錢袋交出來，那些東西是我們的了。」
「你們怎麼會覺得我們會任你們揉捏？」沙爾奇啼笑皆非，「算上躲在後面樹幹的那位，你們也只有三人，二打三，哪邊會贏還不好說。」
沙爾奇不太想打架，雖然他覺得眼前這些劫匪實力不強，但是刀劍無眼，他也不想為了無謂的事冒風險，特別是如果後面那位盜賊有弩箭的話，更是難防。
菸草男冷笑一聲：「如果你想嘗試也可以，生死自負。」
「等一下，我們可以好好談談。」沙爾奇舉起沒有握劍的左手，示意對方別動手，同時他一邊緩緩移動腳步，用身體推擠法拉汀。
他們左側有一顆樹，躲藏的第三名劫匪在右側，如果多一個掩護，就可以有效降低弩手的攻擊威脅。
法拉汀頗為緊張，他沒意識到沙爾奇的意圖，所以雙腳站的緊緊的，沒有被沙爾奇推動。
沙爾奇只能繼續說：「你看，我都能識破你們三人的埋伏了，你覺得我們反擊起來不能幹掉你們幾人嗎？為了大家都好，何不好聚好散？」
菸草男眼睛轉了轉：「50鋼幣，你們交出來，我們走人。」
「50鋼幣！？」沙爾奇昨天找了一整天的貓，報酬也才一鋼幣而已，他甚至不想出任何錢打發對方，但他想拖延多一點時間：「不可能，頂多五鋼幣。」
「五鋼…呸！幹掉他們！」菸草男大吼一聲：「先打法師！」
右側樹叢裡發出颼地一聲，果然躲藏著一名弩手，早有準備的沙爾奇迅速揮劍打掉了弩箭。那支箭確實是瞄準法拉汀而去，沙爾奇忍不住又想：自己是不是被法師魅惑了，不然幹嘛這麼賣命幫他擋箭。
「找掩護！」沙爾奇對法拉汀喊，弩手已經暴露位置，只要法拉汀躲在樹後就不容易被擊中，而菸草男與光頭男手中都沒有遠程武器，他可以先上前解決兩人。
光頭男提著彎刀衝了過來，同時一抬手，一道銀光從他袖口處射出，顯然他在手臂上裝了隱藏的機關。這道銀光來得又快又急，沙爾奇根本沒意識到敵人還藏有暗器，更別提防禦，但這道銀光的目標是法拉汀。
「先殺法師！」光頭男露出冷笑，但他笑容隨即凝結，那道銀光很準確地飛向法拉汀腦袋，但在靠近法師時卻不知為何慢了下來，法拉汀右手捏了一個特殊的手勢，然後輕輕一揮，那支微型弩箭像是被一隻隱形之手給拍掉。
針弩，沙爾奇認出了這個武器。那是一個竹筒般大小，可以安裝在前臂的小型弩箭。沙爾奇知道這東西可不便宜。
「混帳！」光頭男罵了一句髒話，但他無暇繼續偷襲法拉汀，因為沙爾奇已經來到他身前。
三打二，就如劫匪們所說，人數差異影響很大。沙爾奇思忖著如何放倒至少其中一人，他眼角餘光瞥到菸草男正從側邊逼近，他看起來打算先和同伴合力幹掉沙爾奇。
遠處傳來模糊難明的聲音，雖然不知道是什麼意思，但沙爾奇知道那是法術咒語。四道紫色能量如流星般在法拉汀手上爆發而出，兩道直擊樹叢處的弩手，兩道則精準地繞過沙爾奇身側，如同自動導引般精準轟在光頭男胸口。
光頭男胸口傳來骨裂的聲音，他噴出一口血，雙眼翻白向後仆倒。草叢處同樣傳來一聲慘叫，隨即沒了聲息。
法拉汀一口氣施展了兩個法術，雖然沒有受傷，但胸口劇烈起伏，顯得十分緊張。
菸草男沒料到法師這麼棘手，他立刻改變方向，朝法拉汀的方向衝去。
「笨蛋，你應該拔腿就逃的。」沙爾奇說，現在敵人已去其二，他們大佔優勢，沙爾奇決定嘗試一下自己摸索的新技巧。
沙爾奇眨眨右眼，集中精神盯向菸草男，隨後一股疲倦感襲來，彷彿一整夜沒睡。沙爾奇不知道這能力的原理，只知道他可以用精神能量"標記"人。在標記情況下，那個人的動作在他眼裡會變得緩慢，破綻百出，但沙爾奇自己對於其他事物的感知也會隨之變弱。
或許是他這次消耗的精神力太多了，菸草男似乎察覺了什麼，他猛地抽動了一下身子，驚愕回頭：「你…你做了什麼？」
「現在你想逃也來不及了。」沙爾奇衝向菸草男，看著菸草男舉起細劍想要格擋，但在沙爾奇"標記"下，這個格擋動作沒有太慢了，他短劍稍微偏移，精準刺中菸草男手腕。
菸草男的武器在慘叫中應聲落地，而沙爾奇又再次從他身體的細微變化中判斷出菸草男打算後退撤離。沙爾奇伸出腳，率先踩在菸草男準備後退的方位上。
正如他特殊的"標記"能力所判斷，菸草男後腳被沙爾奇絆倒，失去重心，沙爾奇順勢一腳踹在他的腹部上，把菸草男壓制在地上。
戰鬥結束。
沙爾奇屈膝重重壓在他身上，短劍指著他胸口：「你們待在這裡做什麼？」
菸草男臉上原本還有一絲暴躁與怨氣，但他很快意識到了自己處境，他瞬間改變了表情：「別這樣，有話好說。」
「我正在等你說呢。」沙爾奇用眼角餘光瞄向法拉汀，矮人法師沒什麼事情，其餘兩名劫匪也沒有聲息，看起來是被擊暈了。
「呃…只是誤會，我們誤以為你是我們幫派的仇人，那個…拉斯布克！對，我們以為你是拉斯布克，我們認錯了。」
「你是在瞧不起我的智商啊，老兄，你明明就是專程在這裡打劫的，我只再給你一次機會，你為什麼在這裡？這裡平常應該很少人經過，有腦袋的劫匪都不會選擇這裡。」
菸草男眼珠轉了轉，最終投降：「好吧，我們只是聽到你和矮人在酒館說的話而已。」他稍微側頭看向光頭男的位置：「那傢伙覺得你們兩人是有錢人，所以我們…不，他才慫恿我們過來攔路。」
原來是自己大意了，沙爾奇想，確實黑棘酒館中酒客們彼此都坐的很近，說話被聽到是再平常不過。
沙爾奇有些失望，他以為這些人埋伏在這邊，是因為這邊真的有什麼珍貴寶藏的消息，例如那啥西拉爾寶庫。
法拉汀走了過來：「現在要怎麼做？」
法拉汀出身商賈世家，從衣著上看起來確實算是有錢人，加上施法者通常不擅長應付偷襲，所以這兩人說的應該是實話。
「他們只是攔路的小賊，那麼只好在這裡解決他們了。」
「等等！」、「什麼？」菸草男和法拉汀同時驚呼出聲，菸草男開始求饒，但沙爾奇從地上抓了一把泥土塞到他嘴裡，菸草男的聲音登時變得含糊。
「你要殺了他們？」法拉汀有些不可置信。
「你覺得呢？如果放任他們離開，難保他們之後不會聚集其他同伴在城內對付我們。」
「這…」
沙爾奇看向法拉汀腰間的匕首：「我壓制他，你動手。」他指指心臟的位置：「從這邊刺下去，他不會有痛苦。」
法拉汀看著正努力吐掉泥土，掙扎卻無法擺脫沙爾奇的菸草男，最終搖搖頭：「不行…我下不了手，還是我們把他綁在樹上？」
「對，大哥，高抬貴手啊，」菸草男終於把嘴中的泥土吐出：「我保證不會再找你們的事，你們身手高強，我們沒道理自找死路，對吧…」
「是啊，那你們今天幹嘛要來自找死路呢？」沙爾奇其實也不太想弄髒自己的手，但如果有人代勞這件髒事，他也不會拒絕。
既然法拉汀也不想做這件事，那他就得先判斷這些人是否會對他未來造成威脅。沙爾奇仔細打量著菸草男，這傢伙看起來只是慣於恃強凌弱的混混…也罷，這次算他運氣好。
沙爾奇起身不再壓制菸草男，菸草男有些愣住地發現自己恢復自由，但他沒有立刻爬起，而是試探地看著沙爾奇。
「站起來。」沙爾奇說：「放了你們可以，但有兩個條件。你們對外城區很熟吧？」
「呃，還行…」菸草男含糊其詞，發現沙爾奇雙眼微瞇，似乎不太滿意這答案後連忙改口：「當然，熟得很！」
「那好，我之後可能會有些事情委託你們，當然我找人做事都會付報酬。」沙爾奇其實根本沒這需求，這句話算是"交個朋友"的另外說法。
菸草男不知道是否知道弦外之意，但他還是很配合地點頭如搗蒜：「沒問題，沒問題。」
「如果是這樣，我能在哪裡找到你？」
「呃，我們最近都在"水號角"商行附近，大哥你隨便找個人，說要找"阿草"就行。」他拍拍自己胸膛。
「很好，那第二個要求。」沙爾奇瞄向光頭男：「我想用一下你們的武器，特別是那把刺針弩。」
片刻之後，沙爾奇滿意地看著自己手臂上裝的刺針弩，還有原本屬於菸草男的嶄新細刃劍。
法拉汀看著遠去的三人：「我以為你真的會殺他們。」
「我是有點想，但總是有更好的解決方式。」沙爾奇說，如果法拉汀方才真的殺了劫匪，老實說他也會蠻意外的。
「無論如何，對於一個冒險來說，這算好的開始，」沙爾奇忍不住笑了起來，拍拍掛在腰間的細刃劍：「現在，這是我的了。」
