人類最快的探測器旅行者一號（Voyager 1）於 1977 年由 NASA 發射，原本的任務是探索木星與土星，後來延伸到穿越外太陽系。它搭載了科學儀器與著名的金唱片，其中記錄了地球的聲音與影像，作為人類文明的名片。
經過近 50 年飛行，旅行者一號才抵達太陽系邊界（大約 180 億公里，約 0.002 光年），進入所謂的星際介質。它至今仍與地球保持聯繫，雖然訊號需要超過 20 小時才能傳回。這段歷史突顯了距離的巨大差距：距離最近的比鄰星系統仍有 4.2 光年，遠非傳統飛行器能在合理時間內抵達。
蜂群協作的設計
這項計畫的重要推動者之一，是 Thomas Marshall Eubanks。他是 Space Initiatives Inc. 的首席科學家，早年在 MIT 接受物理訓練，並在 NASA 噴射推進實驗室（JPL）參與 特長基線干涉儀（VLBI） 專案。VLBI 透過全球分布的射電望遠鏡進行同步觀測，把地球變成一台虛擬的超大型望遠鏡，能精準測量天體位置與地球自轉變化。憑藉這些經驗，Eubanks 將研究觸角延伸到星際探測，提出蜂群式奈米探測器的概念，主張以數量與速度取代巨型飛船的侷限。他相信，在 25 年內，人類就有機會看到另一個太陽系的第一批清晰影像。
這項計畫不僅是工程上的挑戰，更是一種觀念的轉變。跨越星際距離，未必需要巨大的飛船，而是能依靠極小的單元、極快的速度與群體的協作。當數量與速度彌補了體積的不足，星際旅行或許能在一個世代內跨出第一步。如果未來真的能在 25 年內收到比鄰星的訊號，那將是人類文明第一次「真正看見另一個太陽系」。
