澳門的秋意已經很深了。
清晨的議事廳前，費爾南多宣讀了一份新告示：為籌措防務經費，所有在澳商戶需繳納「特別防衛稅」，按去年交易額的兩成徵收，限期十日。
告示前圍滿了人，華商們的臉色一個比一個難看。
「兩成？！這是要我們的命！」潮州陳老闆氣得鬍子直顫，「去年生意本就清淡，再抽兩成，還做不做買賣了？」
福建林老爺冷笑：「什麼防衛稅，分明是趁火打劫。荷蘭人的影子還沒見著，先要扒我們一層皮。」
鄭一官站在人群外圍，默默聽著。這一個月來，他白天在炮台學炮術，晚上訓練護衛隊，對澳門的防務有了清晰認識：葡人確實缺錢。士兵的餉銀欠了三個月，火藥庫存只夠打兩場中等規模的海戰，就連炮台上的火炮，也有兩門因為缺乏保養而出現裂紋。
「舅父，」回別業的路上，他對黃程說，「這稅……我們交嗎？」
「交。」黃程的回答出乎意料，「但不是全交。」
「什麼意思？」
「議事會要十萬兩，我們湊八萬。剩下的兩萬，用別的東西抵。」黃程目光深沉，「糧食、藥材、勞力，甚至……情報。」
「情報？」
「對。」黃程放慢腳步，「費爾南多現在最缺的不是錢，是底氣。他不知道荷蘭人到底來不來，什麼時候來，從哪裡來。如果他知道了，就能從容佈防，不用像現在這樣草木皆兵。」
鄭一官明白了：「我們幫他收集情報，抵稅款？」
「不僅如此。」黃程壓低聲音，「我們要建立自己的情報網。葡人靠不住，朝廷更靠不住，我們得知道海上發生了什麼。」
當天下午，鄭一官去找阿豐索。
阿豐索父親的葬禮簡單而肅穆。這個混血少年在父親墓前跪了一整夜，第二天就像換了個人——眼睛裡的稚氣沒了，取而代之的是一種過早到來的沉穩。
「鄭哥。」見鄭一官來，阿豐索從一堆賬簿中抬起頭。他現在幫黃程整理庫存，學得很快。
「有個事要你幫忙。」鄭一官開門見山，「你父親生前在葡人社區有些人脈，現在還能聯繫上嗎？」
阿豐索沉默片刻：「有些還能。我父親的幾個老朋友，在議事廳當文書，在碼頭當管事，還有幾個在……在耶穌會幫忙。」
「我需要荷蘭艦隊的消息。」鄭一官說，「他們到哪了，有什麼動向，船況如何，士兵士氣怎樣。任何情報，哪怕只是傳聞，都有用。」
阿豐索想了想：「我試試。但需要打點……」
鄭一官掏出一小袋銀子，約莫二十兩：「這是啟動經費。告訴他們，消息越準確，酬勞越豐厚。」
「好。」阿豐索接過銀子，忽然問，「鄭哥，我們這麼做，算不算……通番？」
「算。」鄭一官坦然承認，「但通番和通番不一樣。有些人是賣國求榮，我們是為了自保。澳門要是被荷蘭人攻破，華人區首當其衝，到時候死的都是我們的人。」
他看著阿豐索：「你父親為什麼拼死送情報？不就是為了讓我們有準備嗎？現在我們接著做他沒做完的事，有什麼不對？」
阿豐索重重點頭。
情報網悄悄鋪開。
三天後，第一條有價值的情報送來了：通過一個在議事廳抄寫文書的老葡人，阿豐索拿到了一份會議記錄抄本。上面記錄著來自馬六甲的最新消息——五天前，有漁民在呂宋海峽看見「多艘大船向北航行，船帆顏色怪異，不是常見的白帆或棕帆」。
「顏色怪異？」鄭一官皺眉。
「可能是荷蘭人的橙色帆，」黃程分析，「他們國旗是橙白藍三色，有些船會染橙帆，在海上很顯眼。」
又過了兩天，第二條情報來了：一個常跑南洋航線的華商船主說，在巴達維亞港口看見荷蘭艦隊出發時，「士兵精神飽滿，但抱怨食物單調，都是硬餅乾和鹹肉」。
「這是好事，」陳忠說，「遠航最怕補給出問題。他們要是只帶了乾糧，說明打算速戰速決，不會長期圍困。」
鄭一官把這些情報整理成冊，交給黃程。黃程挑了幾條不痛不癢的，加上華商願意「以情報抵部分稅款」的提議，一起送到了議事廳。
費爾南多果然心動。他現在最缺的就是情報，華商主動提供，還願意減稅，簡直是雪中送炭。雙方很快達成協議：華商繳納八萬兩現銀，價值兩萬兩的情報和物資，換取參與防務會議的完整席位，以及——華人民兵可以在限定區域內配備武器。
「贏了一小步。」黃程對鄭一官說，「但別高興太早。費爾南多肯讓步，是因為他真的慌了。等他緩過勁來，翻臉比翻書還快。」
＊＊＊
同一時間，南海深處。
十三艘荷蘭戰船正乘著東北季風，劈波斬浪向北航行。旗艦「海上權力號」的艦橋上，保羅·范·卡登正用一架黃銅望遠鏡觀察海面。
他是個四十歲左右的中年人，身材高大，肩膀寬闊，臉上的皮膚被海風和陽光打磨成深褐色。最引人注目的是他左頰那道疤痕——從眉骨斜到嘴角，像一條蜈蚣趴在臉上。那是十年前在北海與西班牙無敵艦隊作戰時留下的紀念。
「長官，測量隊報告，」大副走過來，「我們現在的位置在北緯12度，東經114度。按目前航速，五天後能抵達呂宋北部。」
范·卡登放下望遠鏡：「葡萄牙人的巡邏船呢？」
「昨天發現一條，在二十里外跟著，今天早上不見了。可能是回去報信了。」
「讓他們報。」范·卡登嘴角勾起冷笑，「等他們把消息傳到澳門，我們已經在門口了。」
他轉身走向艙室。軍官們已經在那裡等候，圍著一張巨大的海圖桌。海圖上，從巴達維亞到澳門的航線用紅線標出，沿途的島嶼、暗礁、洋流都註記得清清楚楚。
「先生們，」范·卡登開門見山，「再過幾天，我們就要面對一個選擇：打馬六甲，還是打澳門。」
一個年輕軍官迫不及待地說：「當然打澳門！那裡富得流油，絲綢、瓷器、茶葉堆積如山。拿下澳門，整個中國貿易就是我們的了！」
「然後呢？」另一個年長些的軍官反問，「拿下澳門，葡萄牙人會善罷甘休嗎？他們在果阿還有艦隊，在馬六甲還有要塞。我們守著澳門，就要面對兩面夾擊。」
「那就連馬六甲一起打！」
「說得輕巧！我們只有十三條船，一千兩百人。馬六甲要塞有五十門重炮，八百守軍，還有土著盟軍。強攻要死多少人？」
爭論聲越來越大。
范·卡登靜靜聽著，直到聲音漸漸平息，才緩緩開口。
「你們說的都有道理。馬六甲是戰略要地，澳門是財富寶庫。但你們忽略了一點——」他用手指敲了敲海圖上的澳門，「這裡不僅有葡萄牙人，還有中國人。」
軍官們安靜下來。
「我研究過澳門，」范·卡登繼續說，「葡萄牙人只有三百士兵，但城裡有上萬華人。這些華人商人、工匠、勞工，才是澳門真正的主人。如果我們強攻，他們會幫葡萄牙人守城，因為那是他們的家園。」
他頓了頓：「但如果……我們能讓華人站在我們這邊呢？」
「這可能嗎？」有人懷疑。
「為什麼不可能？」范·卡登反問，「葡萄牙人對華人徵重稅，限制他們自由，把他們當二等公民。而我們荷蘭人——」他環視眾人，「我們可以給他們更好的條件：更低的稅率，更多的自由，甚至允許他們自治。」
年輕軍官皺眉：「長官，我們是來征服的，不是來談判的。」
「征服有很多種方式。」范·卡登說，「用炮火征服，要流血，要死人，還會結下仇恨。用貿易征服，」他手指在海圖上劃過，「我們給華人他們想要的絲綢和瓷器市場，他們給我們港口和補給。雙贏。」
「那葡萄牙人怎麼辦？」
「先禮後兵。」范·卡登說，「到澳門後，我們先派使者談判，要求貿易權。如果葡萄牙人拒絕，再考慮動武。但如果開打——」他眼神一冷，「就要速戰速決，在華人還沒決定幫誰之前，就拿下澳門。」
戰略方針確定了：先試探，後威懾，盡量避免全面戰爭。
會後，范·卡登獨自留在艙室。他從抽屜裡拿出一本羊皮筆記本，翻到最新一頁，用羽毛筆蘸墨寫道：
「1599年10月22日，南海。艦隊士氣高昂，但補給已消耗三成。軍官分兩派：少壯派求戰，老成派求穩。我意：澳門華商是可爭取力量，當以利誘之，分化葡華。若成，可不戰而屈人之兵；若敗，再以雷霆擊之。」
寫完，他合上筆記本，走到舷窗前。
外面，夕陽正沉入海平線，把天空染成血紅色。十三艘戰船的橙色船帆在晚風中鼓脹，像一群展翅的巨鳥。
范·卡登撫摸著臉上的疤痕。十年前，他差點死在那場海戰中，是這道疤救了他——子彈擦過臉頰，改變了方向，只打碎了幾顆牙齒。
從那以後，他相信一件事：活著，比什麼都重要。
所以他盡量避免無謂的戰鬥，盡量用最小的代價換取最大的利益。這次遠征也一樣，如果能不流血拿下澳門，他絕不會讓一個士兵白白送死。
但必要的時候，他也不會手軟。
戰爭，本就是生與死的賭局。而他，是個經驗豐富的賭徒。
＊＊＊
又過了五天。
澳門的防務準備進入最後階段。炮台上的火炮全部檢修完畢，火藥庫存補充到最高水平，街壘也築起來了。華人民兵配發了簡單的武器：五十張弓，一百把刀，二十桿老式火繩槍。鄭一官被任命為民兵副隊長，負責訓練和指揮。
這天清晨，他照例登上炮台瞭望塔。佩德羅已經在那裡了，正用望遠鏡望著南方。
「教官，有動靜嗎？」
佩德羅沒說話，只是把望遠鏡遞給他。
鄭一官接過，調整焦距。鏡筒裡，海面在晨光中泛著金色的波光，一切如常。但當他掃到東南方天際線時，手頓住了。
那裡，海天相接處，有幾個極小的黑點。
不是鳥，鳥沒那麼大。
不是雲，雲不會移動得那麼整齊。
他數了數：十三個。
心臟猛地一跳。
「教官……」
「看到了？」佩德羅聲音沙啞，「該來的，總會來。」
幾乎同時，瞭望塔上的銅鐘被敲響了。
「鐺——鐺——鐺——」
急促的鐘聲傳遍澳門。碼頭上忙碌的人們停下手中的活，抬頭望向鐘樓。街上的行人駐足，商鋪裡的夥計探出頭來。
然後，所有人都聽到了第二遍鐘聲。
這是警報。
最高級別的警報。
鄭一官放下望遠鏡，最後看了一眼那些黑點。它們正在變大，正在靠近。
荷蘭艦隊，來了。
他轉身衝下瞭望塔，迎面撞上匆匆趕來的陳忠。
「少爺！黃爺讓你立刻回去！」
「我知道了！」
跑下炮台時，鄭一官回頭看了一眼。佩德羅還站在瞭望塔上，獨臂扶著欄杆，身影在晨光中像一尊雕塑。
這個老兵經歷過無數次戰鬥，但這一次，可能就是他最後一戰。
鄭一官握緊拳頭，朝別業狂奔。
街上已經開始混亂。有人往家裡跑，有人往碼頭跑，還有人愣在原地不知所措。葡人士兵在街上奔跑，呼喊著命令，但聲音淹沒在嘈雜中。
回到別業，黃程已經穿戴整齊，正在檢查一柄佩劍。
「一官，」他頭也不抬，「荷蘭人到了。按計劃，你帶民兵隊守住華人區三個主要路口。記住，不要主動出擊，守住就行。」
「是！」
「還有，」黃程抬頭，深深看了他一眼，「活著回來。」
鄭一官重重點頭。
他走出別業時，阿豐索已經帶著三十個民兵在門口等候。少年們手握武器，雖然臉上還有緊張，但眼神堅定。
「鄭哥，」阿豐索說，「都準備好了。」
鄭一官掃視眾人，深吸一口氣：「弟兄們，紅毛來了。怕不怕？」
沉默。
「我也怕。」他坦然承認，「但怕沒有用。我們身後是爹娘妻兒，是我們的家。我們退了，他們怎麼辦？」
他拔出黃程剛給他的佩劍，劍身在晨光中閃著寒光：「今天，我們不為葡人打仗，不為朝廷打仗。我們為自己，為家人，為腳下這片土地而戰！」
「戰！」李四第一個喊出來。
「戰！」
「戰！」
呼聲越來越大。
鄭一官劍指南方：「出發！」
三十個少年跟在他身後，跑向華人區的街壘。
遠處海面上，十三艘荷蘭戰船的輪廓已經清晰可見。最大的那艘旗艦「海上權力號」的船首像——一頭咆哮的獅子——在望遠鏡裡猙獰畢現。
澳門的命運，東海的未來，將在今天決定。
