（插圖為AI生成）
第四章、皇室之盾與秘網
第二節、女皇的眼與刺艾芙曆四百一十三年六月十七日，午後，瑪蓮塔莉亞，碧曜宮，水曜閣西廳。
蠍尾公主換下了午前校閱的禁衛軍訓袍，改著青紫織金的輕袍，腰懸佩劍，手持折扇，在水曜閣的銅鏡前略作整飾。她今日神色平靜，語氣輕緩，但內廳幕僚都知，這種時候的她，反而最難應對。
今日的晤談對象，是皇幕司司主代號「冕盧」與靖觀院副使代號「連箋」。
皇幕司原本只是掌理女皇貼身事務的宮內機構，然而蠍尾公主的皇祖母──艾芙爾帝國第二王朝的開創者──人稱「蠍尾女皇」的瑪蓮塔六世，憑藉其對皇幕司的特殊掌控，將其改制為國內特務機構，專責監控貴族、官員與軍官的忠誠，鎮壓內部異議，審查言論，乃至於秘密清除反動份子。自此，皇幕司成為皇權之下最鋒利而隱秘的刀刃。
靖觀院則亦由蠍尾女皇瑪蓮塔六世親自下令創建，負責對外情報蒐集、外交滲透、策反離間及密使聯繫等事務。當時原擬設立「帝國安全事務調查暨觀察局」，但女皇認為名稱冗長且缺乏威懾，遂親裁新名「靖觀院」，寓意「靖江山之亂，觀天下之變」。自此靖觀院亦成為直屬女皇、專職對外之「皇權之眼」。
「冕盧」與「連箋」二人，一內一外，皆為女皇密命直屬。前者掌「內密」、後者操「外諜」，合稱王權之「眼」與「刺」。若無女皇旨意，這兩人平日極少同席而見，今日卻同時出現在水曜閣，顯見情勢已非尋常。
冕盧年約四十，面白無鬚，著宮廷灰衣，袖上繡蠍獅紋黑線。雖無一語，眼神卻如針刺細縫，彷彿可穿透陳詞舊案，直觀人心。靖觀院副使連箋則身披雲藍束袍，聲音輕而語速快，氣質似學士，實則心思如棋局，每言皆藏盤中之式。
「你們來，是為了國內不服出兵的言論，還是南部諸邦的調停行動？」蠍尾公主端坐案前，並不寒暄，語氣平直。
「兩者皆是。」連箋先開口，展開一卷地圖，「南部聯軍已於白榆口、小狼河與雲陽道南端集結。名義為『調停巡防』，實則劃定緩衝帶。再不回應，恐將激起與南部諸侯間的衝突。」
「他們不敢越境。」冕盧冷冷補上一句，「但朝內卻有人已因其行動，開始質疑軍務之決。」他掏出一疊文冊，疊於案上，「此為本司所錄過去一旬之言官奏摺、諫臣傳信與朝臣密函，共計四十二份，其中十四份明言『應緩征東南、宜議和事』，更有兩名地方官員暗通明正城勢力，擬阻兵糧供應。」
「是誰？」蠍尾公主輕聲問，卻如刀刃淺抹案面。
冕盧未答，僅將摺冊一一推來：「名單盡在此處，請公主自行覽閱。」
她未急於翻閱，只問：「可有查出他們與靖觀院先前在桔梗城、白玉城策反行動之關聯？」
「尚未明證，但諸端可疑。」連箋點頭，「白玉城駐軍副將曾有女眷入帝都，與朝中某部參事有書信往來。桔梗城鐵廠的副廠使，則與勞騰堡港口有走私紀錄。可疑處，皆已記入觀冊。」他抽出細長一冊，遞至公主席前。
「桔梗城與白玉城……」蠍尾公主低聲呢喃，指尖輕撫其名，「靖觀院前月在兩城的佈線，進展如何？」
「桔梗城內應『狐尾』已取得五名技佐（軍中負責兵工與築城事務的佐官）之密訊，現正試圖滲透至統軍層級。」連箋眼神中無驕色，語氣平直，「白玉城方面則困難較大，主官長孫鎧甚謹，須自後勤切入。」
「可行，但需快。」蠍尾公主斂扇敲桌，「等我們兵行至南雲隘，若他們才決心表態，就太遲了。」
「內廷中反對聲音亦須處理。」冕盧補充道，「尤其二皇妹與三皇妹派系，近來於都察院中多有聯署之舉。」
蠍尾公主不語，只輕輕嘆了口氣：「這些人……見不得皇室有女兒出征，尤其見不得不是自己派系的女兒出征。」
「這場戰爭也見不得由你來打。」冕盧冷聲道。
「那就讓他們見見，什麼叫皇女上陣。」她終於翻開冕盧所遞文冊，眼神冷如刀裁，「若有人再於兵源與糧路上阻撓，本宮自會治以『陰謀動搖軍心』之罪，立斬不饒。」
「臣明白。」冕盧低首。
「靖觀院繼續策反部署，皇幕司對朝內言官加緊查證，若查有金錢往來或密信傳遞，一律移交軍法審訊。」她將冊闔上，語氣如鐵。
「是。」兩人齊聲應道。
半晌之後，蠍尾公主站起，踱步至窗前，望向遠方霞光中皇都屋脊上緩升的信鴿。
「他們以為我是那個只會校閱軍容、寫詩讀冊的公主……但你們知道，我是從哪裡學會情報與審訊之道的嗎？」
連箋與冕盧皆不語，只靜候回聲。
「是當年我在禁衛軍裡，與七歲的女孩一同起床演習，一起學拷問術與密語學時學來的。」她聲音低沉而清晰，「所以我知道，怎麼問，也知道，什麼人最怕被問。」
帝國以情報與鐵血維繫權柄，但權柄之網愈織愈密，能承載的重量，也愈來愈重。後人回首此日，無不嘆息：這便是風暴前最沉靜的瞬間。
