靖淵二十二年，六月。
雲兒已有孕八月。這日，張府醫照例前來請脈。
三指搭上腕間，他眉心便幾不可察地蹙了蹙。
沉吟片刻，他抬眼看向雲兒，
溫聲問：「夫人近日……飲食可有仔細控制？」
雲兒靠在軟枕上，一張臉瘦得下巴尖尖，眼下泛著淡淡的青灰。
她點點頭，聲音裡透著實實在在的委屈：
「有啊…，感覺臉都瘦了…」
她說著，輕輕掀起裙襬一角，露出腳踝。
那處肌膚透著不尋常的緊繃光亮，
按下去便是一個淺淺的窩，半晌才緩緩回復。
「腿總是酸沉，腳也腫得厲害，從前的鞋襪……都快穿不下了。」
府醫靜靜聽著，沒有立刻接話。
室內一時只聞窗外隱約的蟬鳴。
他垂眸凝神，指下脈象滑利卻略顯急促，如珠走盤，是胎氣旺盛之兆。
可母體的脈息卻顯得有些虛浮，像是被什麼東西暗暗掏著底子。
（奇怪。）
（若真如夫人所言飲食有度，胎兒不該再這般猛長才是。）
（這脈象……倒像是胎兒精氣太足，反過來蠶食母體根本了……）
他心頭隱隱掠過一絲憂慮，面上卻未顯，只將手指緩緩收回。
雲兒卻在此時微微紅了臉，聲音壓得更低，囁嚅著問：
「府醫……我還有一事想問。」
她遲疑了一下，才艱難道：
「我……我下身好像長了東西，坐著疼，站著走動也難受得緊…」
府醫聞言，神色未變，只溫言寬慰：
「夫人腹中胎兒較尋常壯碩，壓迫之下，血氣鬱滯，生此物亦是常見。」
「待生產之後，氣血歸經，多半便無礙了。」
雲兒聽著，一雙眼睛卻怔怔望著他，
裡頭盛滿了茫然與一絲藏不住的恐慌。
（當真……無解麼？）
她沒問出口，可那眼神分明在說。
何止是那處難堪的疼痛。
肚皮繃得似一面即將漲破的鼓，
被撐開的肌膚日夜瘙癢，她抓了又抓，幾乎要撓出血痕。
渾身骨架像是被拆散重裝，沒有一處不酸，沒有一處不痛。
府醫見她神色，心下瞭然，只得輕歎一聲，
話語裡帶著醫者的無奈與歉然：
「夫人體內懷的是貴子，下官用藥，萬不敢以虎狼之劑冒險。」
「唯有……請夫人再忍忍。」
他頓了頓，語氣轉為更鄭重的囑咐：
「另有一事，夫人需早作準備。」
「生產那日，恐怕……會多些折騰。」
見雲兒臉色微微發白，他忙補道：
「所幸眼下胎位是正的，並非無法可生。」
「古往今來，多少婦人皆闖過了這道關。」
「夫人切莫灰心，平日得空，還當在院中緩步走走，活動氣血，屆時方能多幾分力氣。」
雲兒聽罷，默然良久。
窗外日光明晃晃的，刺得她眼睛有些發澀。
終究，她只是極輕地點了點頭，喉嚨裡擠出一個乾澀的：
「……好。」
***
煎熬並未隨著府醫的離去而緩解，反而變本加厲。
夜半時分，雲兒常被腹中一陣劇烈的翻攪踢蹬驚醒。
那小東西力氣大得驚人，
彷彿在有限的天地裡拳打腳踢，鬧得她五內翻騰，冷汗涔涔。
若實在倦極，或能昏沉睡去一兩個時辰。
可多半時候，她只能睜著眼，在無邊的黑暗裡，
感受著後腰傳來一陣陣鑽心的酸疼，像是骨頭被一寸寸碾磨。
（這身子……沒一處是完好的…）
她撫著高聳的肚腹，指尖觸到皮膚下那頑強躍動的生命，心頭滋味複雜難言。
最後，只化作一句氣音般的歎息，散在寂靜的夜裡：
「唉……當娘，真不容易。」
***
又捱過半個多月。
潮濕悶熱的暑氣蒸籠般罩下來，連呼吸都帶著黏膩的水意。
這日清晨，雲兒盥洗時，忽覺腕間一陣奇癢。
低頭一看，雪白皮膚上竟浮起一片密密的紅疹，
凸起如粟米，邊緣泛著不祥的粉紅。
雲兒本來想說過幾天忍忍算了，
可沒過幾天，
不只手腕，肚皮、大腿內側，
甚至腰背，都星星點點地冒出了同樣的疹子。
癢意如同活物，從皮膚深處一層層鑽出來，細細密密，抓心撓肝。
在這又潮又熱的節氣裡，簡直是雪上加霜的折騰。
雲兒急急喚人請來府醫。
張府醫提著藥箱匆匆趕來，
一見她身上那片紅疹，臉色倏地一凝。
他立刻吩咐宮女取來冰鎮的井水與乾淨紗布，
親自指導著，將沁涼的布巾輕輕敷在起疹之處。
冰涼觸感暫時壓下了那灼人的癢，
雲兒卻從府醫凝重的神色裡，讀出了更多不安。
「張府醫……」她聲音有些發顫，「這疹子……是什麼緣故？」
府醫眉頭緊鎖，沉吟半晌，才緩緩道：
「夫人……真是辛苦了。」
他措辭謹慎，卻掩不住話底的無力：
「此症名為『妊娠癮疹』。」
「有些婦人懷胎時，因血熱胎毒，或氣血變化，便會發作。其癢難耐，卻……」
他頓了頓，迎上雲兒愈發惶然的目光，終是說了實話：
「卻無甚根治之法。多半……要等生產之後，氣血歸位，方能漸漸消退。」
雲兒怔住了。
她低頭看著自己佈滿紅疹的手臂，
那癢意彷彿隨著府醫的話語再度襲來，
絲絲縷縷，纏入骨髓。
冰鎮帶來的片刻緩解，在此刻顯得如此蒼白徒勞。
（要等到生完……）
（還要等多久？）
她張了張口，想再問些什麼，卻發現喉嚨緊得發不出聲音。
只得抬起眼，無助地望向府醫，
那眼神空茫茫的，像是被拋在岸上的魚。
府醫立在原地，鬢邊已見微霜。
他能調和百草，能辨脈象吉凶，
此刻面對這女子身上最原始、最磨人的苦楚，卻也只能沉默。
窗外，不知何時下起了雨。
淅淅瀝瀝的雨聲敲打著屋簷，綿密而潮濕，像永遠也下不完。
***
寢室裡光線昏蒙。
雲兒獨自倚在窗邊的軟榻上，靜靜聽著雨聲。
懷胎這八個月，將她從裡到外，一點點磨去了形狀。
初時的驚喜、忐忑、憧憬，
如今都被日復一日的疼痛、瘙癢、睏倦和恐懼取代。
自從府醫與王妃那句「需控制飲食」起，
她便墜入一場漫長而無望的耐力之戰。
餓不得，飽不得，動不得，靜亦難安。
像是被囿於一副日益沉重、卻不屬於自己的皮囊裡，
眼睜睜看著精力從指尖一點點流逝。
臉上忽然一涼。
她怔了怔，抬手去摸，指尖觸到一片濕意。
（我……哭了？）
連她自己都未察覺。
那淚水卻無聲無息地滾下來，一滴，又一滴，落在交疊的手背上。
（真的……撐得到生產那日麼？）
她恍惚地想。
（那麼大的孩子……當真生得出來麼？）
（會不會……就卡在那裡，再也下不來？）
這些念頭，像陰溝裡滋生的苔蘚，
在每一個獨處的、疲憊的間隙，悄無聲息地蔓延瘋長。
白日尚能用理智勉強壓住，夜深人靜時，
便化作黑壓壓的潮水，將她吞沒。
腹中的孩兒卻似渾然不覺，又在裡頭狠狠踢了一腳。
雲兒悶哼一聲，手下意識地護住那處。
（知棠……還在兵部忙著吧？）
她望向窗外綿密的雨簾，天地間灰濛濛一片，什麼也看不真切。
一種前所未有的孤獨與無助，宛如這無邊的雨幕，
將她從頭到腳，浸得透濕冰涼。
（為什麼……）
（感覺自己怎麼這麼沒用……）
雨聲潺潺，不絕於耳。
彷彿這盛夏的煎熬，也永無止境。
