「謝謝妳呀,小櫻。」
「不客氣,婆婆!」櫻手中提著沉重的購物籃,「今天的修繕時間也差不多結束了,回去後好好休息哦。」
伴隨著轟的一聲,火焰從遠處竄出,在太陽已經下山的此刻,那熊熊的火光更顯得奪目。
「那個方向,那個火焰是⋯⋯」因為一直以來都在最近的地方看著,所以櫻再清楚不過了,「紅⋯⋯?」「小櫻,剩下的我自己慢慢來就好,你趕快回去找小紅丸吧。」
「嗯!抱歉婆婆,我下次再來陪您喝茶!」櫻將購物籃輕輕放在門口後,就往詰所的方向奔去。
沒有警鐘,代表不是自燃事件,那究竟是發生什麼事情,能讓紅丸發這麼大的火?
櫻的腦中閃過各種想法,以至於她沒發現迎面而來的隊員們,直到他們叫住了她。
「櫻小姐!太好了,妳沒事啊!」
「大家!」櫻停下腳步,「我當然沒事啊,什麼意思?紅他怎麼了?」
「勘太郎好像是被第八隊變成焰人的,所以少主正在大發雷霆呢!」
「少主叫我們先來找妳,他現在應該正在對付第八隊那些傢伙吧!」
「太奇怪了,這怎麼可能?」櫻緊緊皺著眉。
櫻還記得下午第八隊的那些成員協助復原城鎮,跟居民打成一片的樣子,那看起來沒有絲毫虛假。
而且如果他們真的打著這些主意,那為什麼一開始要堂而皇之的登門拜訪呢?
「走吧,我們趕快回去!不能讓他們再繼續打下去了!」櫻說完,就舉步再次朝詰所跑去。
「是!」
當他們趕到現場的時候,紅丸正在跟秋樽對峙。
「居合手刀,七之型,〈日輪〉!」
「紅,不可以!」
「櫻⋯⋯」看到櫻平安無事地出現在自己面前,紅丸暫且鬆了一口氣,但他仍維持著手中的火焰,「不要阻止我,我親眼看到了,那些傢伙說接下來要把妳也變成焰人,就像堪太郎那樣!」
「到底要我說多少遍你才聽得懂,是你看錯了!」即使因為跟紅丸的戰鬥而顯得狼狽不堪,秋樽仍然使盡全身的力氣大吼。
「接招吧!」
「真是的,我不都說了住手嗎!」櫻一咬牙,衝上前去抓住紅丸的手。
「笨蛋,妳在幹嘛!」紅丸雖然立刻熄滅手上的火焰,但身為無能力者的櫻,手掌已被燙得一片紅腫。
「我去拿水跟冰塊過來!」一旁的第七隊隊員立刻有了行動。
「呃⋯⋯紅你先、冷靜點⋯⋯」即使手掌傳來的劇痛不停刺激著腦袋,看到紅丸額頭上的擦傷,櫻依然下意識伸手用袖子為他拭去滲出的血,「先聽聽第八隊怎麼說吧⋯⋯好嗎⋯⋯?」
「喂,櫻!」紅丸抱著失去意識的櫻,咋了聲嘴,「看在櫻的份上,我暫且饒了你們,但在我查清楚之前,你們一個都不准離開淺草!」
---
又是一聲巨響,櫻猛地張開眼睛。
「紅?!」櫻從床上起身,走到庭院往外看,街上竄出無數的火柱,「不是,那不是紅的火焰,是焰人⋯⋯?」
不好的預感應驗了,果然有一群對淺草不懷好意的人在暗地裡謀劃著什麼。
「不會讓你們得逞的,淺草可是紅的地盤啊!」櫻回到房內,一把扯下身上穿的浴衣,換上平常她最常穿的袴,並將她的愛劍“霜月”插在腰間。
習慣性地將手握在劍柄上,櫻吃痛地微皺起眉,她將手伸到眼前攤開,白色的繃帶仔仔細細的纏滿她的手。
她知道那是誰為她包紮的,淺淺一笑後,她的眼神又更加堅定。
她來到街上,情況遠比她想的還要更加糟糕,她試圖引導民眾們疏散到安全的地方,但卻徒勞無功。
就在這時,一個身穿白衣的人影從櫻的視線末尾一閃而過,她想起第八隊說的可疑人物,於是立刻隱藏氣息跟了上去。
白衣人在一片混亂中穿過彎彎曲曲的小巷,然後在一處轉角停下腳步,從懷中拿出一個透明小瓶子。
瓶子裡有一個小黑點在竄動,看起來是一隻蟲子,櫻的心中冒出危險的預感。
「就選那女孩吧⋯⋯」白衣人喃喃自語著,「烈火星宮那時也是成功讓一個小孩成為適合者,也許⋯⋯」
「不可以!」一看清楚白衣人指的是誰後,櫻大叫出聲並朝著來人跑去,「小彩!」
「櫻姊姊?!」
已經被放出瓶子的焰蟲直直撲向小彩,振翅聲如同細碎的嘶鳴,櫻只來得及將小彩推開,而後,焰蟲不偏不倚地從櫻的後背沒入她體內。
「嗚⋯⋯」一股灼熱的感覺自身體深處升起,櫻呻吟出聲,「小彩⋯⋯快點離開這裡,然後⋯⋯」
她的直覺告訴她,這就是第八隊所說的,人工讓人變成焰人的那些人,她不敢確定如果她變成焰人後會做出什麼事情來,雖然現在城鎮的狀況不明,但讓小彩待在這裡絕對不是一個明智的選項。
她不想傷害任何人,所以在她完全失去自我之前,必須找人來將她鎮魂⋯⋯!
「然後,妳趕快去找⋯⋯」
「⋯⋯櫻?」
那個聲音響起的瞬間,櫻的呼吸停了一拍。
她抬起頭,面前出現的,正是櫻想讓小彩去找的那個人。
「紅。」即使正在忍受彷彿幾千隻蟲在啃咬身體的灼熱痛感,看到那個人,櫻還是露出了笑容,「抱歉,我可能也要變成焰人了⋯⋯你要好好的,殺了我哦?」
既然都是要死,死在他手中一定是最好的結果了。
畢竟是從小一起長大的,最重要的青梅竹馬啊。
只是從此之後,就算他會露出難受的表情,她也沒辦法在他身邊陪伴他、安慰他了。
「⋯⋯不要。」紅丸伸出雙手抓住櫻的肩膀,力道重得像是怕她會就此消失,「妳不是這麼軟弱的傢伙吧,妳是不會輸的吧?喂!」
「紅,快放開我⋯⋯!」感覺到自己的體溫持續上升,就連呼吸都會讓胸腔感到灼痛,櫻努力咬牙苦撐,但仍舊忍不住發出破碎的喊聲,「呃⋯⋯呃啊啊啊啊啊!!」
「櫻!」紅丸非但沒有鬆手,反而將櫻拉進自己懷中,試圖用自己控制起火的能力阻止櫻燃燒起來。
紅丸理智上是知道的,焰人的火焰沒辦法靠這樣就壓制住,但是,他面前的不是其他人,而是櫻啊⋯⋯他沒辦法束手旁觀,就這樣眼睜睜看著櫻變成焰人。
「少、少主,你看櫻姊姊她!」小彩驚訝地叫道。
紅丸同時也看到了,櫻的身周浮出了火焰,但並非焰人那種狂亂失序的烈焰,而是一個個輪廓宛如音符般的小小火苗。
那些音符輕盈地跳躍、旋轉,莫名的顯得有些可愛,小彩幾乎忍不住想要伸手觸碰。
「不可以碰哦,小彩!」櫻先是開口制止小彩,免得她被灼傷,然後才後知後覺的發現,自己的身體已經不那麼難受了,「咦?是不是⋯⋯沒事了?」
「妳⋯⋯覺醒了嗎?是第三世代?」
「好像⋯⋯是耶。」櫻吐了吐舌頭,「看來是虛驚一場呢,真是太好了——」
「妳這個笨蛋!」紅丸將櫻抱得更緊,櫻感受到他幾不可見的顫抖。
「沒事了,紅。」櫻輕輕拍了拍紅丸的背,「我已經沒事了,但是現在淺草還是一片混亂,大家需要你。」
「嗯。」紅丸終於放開櫻,「走吧,我們去找紺爐。」
---
「紺爐!」
「紺爐哥!」
紅丸帶著櫻飛到瞭望塔,如他們所料,紺爐正在那邊眺望淺草的整體情況。
「少主、小櫻!我找你們找了半天!」
「焰人的數量跟居民的爭執都在增加⋯⋯」櫻輕巧的跳到瞭望塔上,紅丸也跟在她身後,「到處都亂七八糟的!」
「敵人裡有能改變相貌的人。」紺爐剛剛才親眼看到一個假扮成日影的奇怪小老頭,幸好被亞瑟一眼識破。
「啊⋯⋯難怪鎮上現在到處都因為誤會在吵架!」櫻想起他們一路上目睹的紛爭,「紅他錯認第八隊的人,也是因為這樣吧?」
「既然知道原因,那就趕快把真相告訴大夥啊!」
「⋯⋯那可不是我的職責。」只見紺爐搖了搖頭。
「是啊,紅,現在一團亂,沒有人會停下來聽的!」
在與紅丸會合之前,櫻也有試圖指引居民們,但僅以她一人之力根本沒有任何效果。
「不,紺爐的話就可以。」紅丸打從心底相信著紺爐,「所以我才找到這裡來,正因為現在一片混亂,才更需要紺爐你這樣能做出冷靜判斷的人。」
「少主⋯⋯你怎麼還在說這種話。」
就在這時,一個鎮民跑到瞭望台下,抬頭看到紺爐後,他一臉驚喜。
「⋯⋯看吧,在等你呢。」紅丸淡淡的說。
「小紺,救命!」鎮民使盡全力大喊,「小紅去哪裡了啊?!快把小紅帶過來啊!」
看到紅丸無語的樣子,櫻努力忍著笑,看來是因為身高的關係,底下只看得到紺爐,所以那個鎮民才沒發現她跟紅丸也在這裡。
「別總是顧慮我,差不多該下定決心了吧!」紺爐拍了拍紅丸的肩膀,「不管誰說什麼,淺草都是少主你的天下,大家想聽的,不是其他人的話⋯⋯而是你說的話!」
「⋯⋯像我這種人⋯⋯」
「那個啊,紅。」櫻忍不住插嘴,「你知道為什麼大家會叫你“淺草的破壞王”嗎?」
那並不是紅丸自己,或是第七特殊消防隊賦予他的稱號,而是在不知不覺間,大家就開始這麼稱呼他了。
「⋯⋯因為我就是個只會破壞的人吧。」
「不對哦!」櫻果斷搖頭,「我一直覺得你是哪裡搞錯了,你果然不曉得啊?」
「啊?」
「大家是相信你可以破壞掉這陰暗的世界,才會這麼叫你的!」櫻笑得燦爛,就如同他們初遇時那樣,「我不是說過嗎?紅是太陽啊!」
紅丸著實愣住了,為了那名少女的笑容,也為了她所說的話。
然後,他垂下頭來,抓了抓頭髮,像是想掩飾什麼。
「紺爐,你先從望樓下去。」
「是。」紺爐一臉欣慰的點了點頭,依言爬下瞭望塔。
「⋯⋯櫻。」紅丸抬起頭,直視著櫻的雙眼。
「嗯?怎麼了?」櫻眨了眨眼睛,專心地等待紅丸接下來的話。
「我⋯⋯」紅丸欲言又止,「⋯⋯算了,沒什麼。」
櫻滿臉困惑,但卻沒有繼續追問,因為一旁竄起猛烈的火焰,他們已經沒有可以拖延的時間了。
紅丸也知道這點,於是他攀上瞭望塔的柱子,觀察各處的情況,思考接下來該怎麼做。
「像我這樣的人,除了搞破壞什麼都不會⋯⋯」紅丸說到一半,就看到他身旁的櫻一臉“你怎麼還在說這種話啊”的表情,於是他伸手揉亂了櫻的頭髮,「敬請期待吧,我會徹底摧毀的!」
轟地一聲,瞭望塔一分為二,上半部騰空飛起,吸引了所有人的注意力,紅丸站在最頂端,深深吸了一口氣。
「聽得到嗎?淺草!」
「⋯⋯!嗚喔喔喔喔!」在場所有人只愣了一下,然後就不約而同的回應紅丸。
「現在,我們的城鎮正遭受外來者的攻擊,他們易容成淺草居民的樣子,把我們耍得團團轉!」紅丸用最直白的話語向大家說明狀況,「我們沒辦法看穿那些傢伙的偽裝,再這麼下去,我們老早會無計可施,不過⋯⋯這些事情,根本無所謂!」
「新門大隊長,請你下令吧!」紺爐率領著第七隊的其他人,在底下大喝出聲。
第八隊眼中看起來無法無天的第七隊隊員們,此刻全都一臉嚴肅的屏息立正,等待紅丸發號施令。
「你們,現在都給我開始互毆!」紅丸勾起嘴角,高舉起右手,「管他是本尊還是冒牌貨都沒差,淺草人才不會輸給那些冒牌貨!放心,焰人和火災第七隊會處理,你們就盡情打個痛快吧!」
淺草的祭典,一向都是由櫻的歌聲開始的,這次也不例外。
「說吧 你想做什麼 不要回頭
繼續燃燒 直到殆盡為止
如此強大的意志 就像一個不停捲動的漩渦」
唯一不同的地方是,此刻的櫻已是能力者,紅色、橙色、黃色、藍色、紫色的音符依序從她手中冒出。
第七隊的隊員們自然地接在櫻後面唱了下去。
「變換自在 突破中央
一連串刺耳的聲音響起
擊暈那些攻擊的暴民並貼上完敗的標籤
總是閃亮銳利的目光看穿罪行
天界賦予的使命
點火 Fire 著火 Ignition」
他們將隊旗插在發生火災的地方,然後就專心先處理焰人的鎮魂。
由櫻控制的火之音符,散落到城鎮的各處,與火災的火融合成更大的音符, 帶走所有火焰,返回到櫻的身邊,而後在夜空中綻放成美麗的煙火。
「釋放黑暗 點燃燈火
如同撕裂東方天空一般的聲響
還不能停下來 用好奇心描繪出的音之地圖
越是想像 我的心越是熱情的加速鼓動」
一個不同於其他焰人出現時的火柱直衝向夜空,紅丸瞇起眼睛,看到了與兩年前相似的,長角的焰人——鬼。
「讓紺爐染上灰病的傢伙⋯⋯」紅丸低聲說道,「看樣子,我找到打架的對象了。」
櫻從瞭望塔裡拿起兩支隊旗擲給紅丸,紅丸接過後低頭往下看,正好看到四個火焰音符融進他操控瞭望塔的火焰裡。
感覺到櫻毫無阻礙地接過瞭望塔的控制權後,紅丸就踩著隊旗向鬼的方向飛去。
櫻一面目送紅丸的背影,一面繼續放聲歌唱。
「說吧 你想做什麼 已經回不去了
繼續燒吧 燃燒殆盡為止
如此強大的意志 就像一個不停捲動的漩渦
釋放黑暗 點燃燈火
如同撕裂東方天空一般的聲響
言靈形成的篝火
綻放所有驕傲 永久迴響著」
為了以強大的火力將鬼消滅掉,紅丸決定將鬼一同帶到空中,免得波及街道。
燃燒的隊旗如同一道紅色流星一樣竄過天空,但與流星不同的是,它並沒有墜落的打算。
不過,敵人可不會輕易放過這個機會,趁著紅丸專心對付鬼的時候,躲在暗處的敵人射出一支火焰箭矢,目標直指紅丸。
櫻第一時間就注意到了,她當然不可能讓敵人稱心如意,於是她跳上一旁的紫色音符,音符突然變化成一個井字記號,載著她往箭矢的方向飛去,她口中唱出的旋律也隨之激昂起來。
「還不能停下來 用好奇心描繪出的音之地圖
越是想像 我的心越是熱情的加速鼓動
跟隨腦細胞釋放出的脈動奔跑 直到終結為止
超越想像的領域 擁抱路過的所有風景
嘿 我聽不見你 就這樣繼續的話
持續戰鬥 直到化為灰燼
就像堅韌的鋼鐵一般 緊緊捆綁的羈絆與意志」
櫻察覺到自己的速度追不上那枝箭矢,但幸好,夜空中出現了另一道赤紅足跡。
那是森羅,他的長處本就是速度,以及那足以竄至空中的驚人腳力。
櫻沒有讓慌張的情緒影響判斷,她很清楚自己可以做到什麼。
「大地動盪 雷聲轟鳴
直指蒼穹 引發颶風
從列島噴發出的火焰 自前方蔓延到遠處
以音樂家的身分 就去做吧
如果懶怠的話就要有被人忽略的覺悟
閃閃發光的未來在前方等待
現在 全力以赴 高速向前」
櫻指揮黃色音符去添加森羅腳上的火力為他加速,並且將自己的意志全數融入其中。
淺草是紅丸的天下,他是淺草的破壞神,同時也是淺草的守護者。
「說吧 你想做什麼 不用回頭
繼續燒吧 燃燒殆盡為止
如此強大的意志 就像一個不停捲動的漩渦」
而櫻此生絕不會讓紅丸孤獨一人,既然他會保護大家,那他⋯⋯
「紅他,就由我來守護!」
櫻大聲喊出自己的決意,與此同時,森羅也成功踹飛了那支箭。