冰塊臉看上去心情糟糕透頂。他肅著臉，用似是想把神社拆掉的氣勢以腳踩的方式脫掉鞋子，踏進和室。
鑑於氣勢實在太過嚇人，我們只能保持沉默，看冰塊臉將紅色瘋子送進我睡過的和室裡面讓他躺平──腹語男很快上前幫忙冰塊臉把人一起小心放下，順帶將圖筒穩妥擺好，巨乳店長則是仔細地檢查紅色瘋子的狀況。
粗略地掃過一眼，失去意識的他除了有些狼狽，看起來沒有外傷……大概是被冰塊臉治好了吧。
「不愧是冷冽，治療很完美，沒有大礙。辛苦了，等我們一下。」交代冰塊臉好好待著、店長朝我微笑點頭示意不用擔心，才跟著腹語男一起離開和室。
聽從屋主吩咐的冰塊臉逕自盤腿抱胸，全身清楚傳達出「暫時不要跟我講話」的訊息──到底發生什麼才會讓冰塊臉心情如此惡劣，也只能夠等他稍微平復後再詢問……雖然我覺得多少可以猜到。
過沒多久，腹語男兩手分別端一個放滿杯子蛋糕的托盤進來，跟在他身後的巨乳店長則是兩手提著桶裝茶和五個空杯──見到點心的冰塊臉也不客氣地動手，隨手就抓兩個杯子蛋糕塞進嘴裡，順便接過店長裝好的熱茶。
等把杯子蛋糕吞下肚、一口乾了那杯茶後，冰塊臉才用力嘆一口氣。
「像平常一樣受罰就算了，都被罰完了還想當主公面切腹謝罪，差點阻止不及，沒辦法只好把他打昏。」
逕自再添一杯新茶，冰塊臉也不怕燙，乾杯似的一飲而盡。
「匯報完後，協會長主公只問一句『我教過你入侵神明結界的方法吧』而已，西刃就跪下認錯甘願被罰了。真是，他直接把這次的事情全部歸罪在自己身上，責任心再強也不該到這種地步吧？就算他體質比較特殊、是唯一有機會成功入侵結界的人好了，又不代表責任都在他身上──」一面用老頭碎碎念的語氣抱怨，一面灌酒似再度乾掉第三杯茶的冰塊臉嘆出第二次更重的氣。「我真搞不懂，西刃這陣子到底是受到什麼刺激……」
「是因為我吧。」這點我還是明白的。
不管是向協會長下跪還是歸罪自己，紅色瘋子的反應如此強烈，毫無疑問是因為任務對象是我。對他而言，我既是他的仇人、又是恩人的兒子，在這種矛盾的雙重身分下，任務難度本來就高……加上就我所知，他現在還在秘密觀察期間，我也沒有作惡到必須要就地正法，以他的立場，無法對我做出任何制裁、也無法遵照命令保護好我、讓我有機會跑來找小雨神單挑，高機率是這次自殘法比過往都兇狠的原因。
被我截斷話語的冰塊臉看了過來，眸裡含著不願落下的責難。他略微抿唇凝視我好一陣才悠悠開口：「少主為什麼這樣說？」
跟紅色瘋子一樣，現任四方位使都知道我的前世，以及協會長跟我真正的關係。冰塊臉拼命忍耐不要遷怒的情緒，也是身為原因的我應該面對的。
「說來話長……」我煩惱的事、想要嘗試的事，果然還是先坦白一些比較好吧？說不定有機會找出一點解決方式。「總之，雖然不是蓄意的……我看見他的過去了。」
沒有人應聲。熟悉紅色瘋子的幾位同事，都在等待我講完。
是啊，他們都是退妖師，不可能對紅色瘋子是半妖的事毫不知情。冰塊臉必須用體質特殊的保守說詞來形容，就是在顧慮他們認為不知道這件事的我。
只是……他們就算知道紅色瘋子是半妖、也不代表他們知道為什麼會變成這樣。雖然這很過分、雖然是擅自揭露他人隱私，但這個因果的結妥妥在我身上。看過那些過去發生的事後，我無法假裝這一切跟我無關。
妖化並非那麼容易。我所看見的事實告訴我，如果不是抱持相當程度的怨恨、憤怒和悲傷痛苦、並且對此有強烈執念的話，是無法輕易妖化的。
除此之外，妖化相當於宣告放棄為人，捨棄所有人性與理智、以仇恨與怨念為動力產生異變，等同親手殺死自己。因此妖化之後，通常會連自己是誰都不明白，只懂得破壞、復仇、奪取生命──
而我就是讓紅色瘋子變成半妖的原因。
沒有什麼好丟臉或隱瞞的。我必須坦承、並且為此負起責任。
「那是皇刃還是人類時……大概是五十多年前的事。」一面思考著措詞，我一面敘述起前世的我和紅色瘋子相遇的過程。捏緊拳頭又鬆開、然後再捏緊，不斷重複這個動作，我向四方位使們坦承了前世的我是如何惡劣地殺掉他的雙親、又是怎麼樣對待紅色瘋子、把他逼上妖化之路──不只如此，連同他成為半妖、流浪行經夜徒時被協會長收留、重新開始學習各種退妖術的事，我也以最低限度的用詞告訴了他們。
「他就這樣被派來保護、還有暗中觀察我──如果認可這樣的我就保護，很惡劣就殺掉。」用這句話替紅色瘋子的過去結尾，那張依然熟睡的臉龐反覆提醒著我必須面對。
「如果在見面那一天他就動手殺掉我的話，他說不定已經解脫了。」
當時刀尖已經抵在我的喉頭，明明只要稍微使力，就不需要踏上這種長滿荊棘的道路了啊。
面對這番吐實，除了還在沈睡的紅色瘋子以外，另外三人看上去都比我想像的鎮定。是因為遇過比這更驚人的事情、還是因為已經習慣處變不驚地面對各種狀況？只見冰塊臉、腹語男和巨乳店長三人互相交換過眼神，巨乳店長點了頭。我猜那是巨乳店長想先發言的信號。
「確實，我們幾個都知道阿信身上有什麼樣的力量、也能理解為什麼皇刃會這麼做。」率先開口的果然是巨乳店長。她的語調輕柔卻散發著嚴肅不可撼動的氛圍──即使已經退役，仍能感受到與四方位使的會談是何等有份量。
「從我認識他開始到退役，我知道的皇刃一直都能為了協會長連命都不要，直到現在也沒變──他非常重視這份恩情，現在應該也是因為想向協會長報恩而試著放下復仇。」冷靜分析的巨乳店長伸手拿了個草莓味的杯子蛋糕，咬下一口細細咀嚼。
「嗯。皇刃習慣用自殘，當成是對任務失敗的交代……他一直覺得沒有其他更能展示誠意的方法。」縮著身體用白色兔偶附和店長，腹語男垂下頭。
「明明沒人這樣要求，也不知道是怎麼養成這種習慣的。」語調平穩非常多的冰塊臉再次添起茶。「不過，西刃與少主初次見面那天──他是真的差點失手。」
拋出這句震撼彈，冰塊臉輕啜一口，滿足地吁了口氣。
「西刃跟我說過，如果不是因為少主的眼睛跟協會長主公很像才拉回理智，或許連任務都開始不了──他其實很後悔當初的事。現在用盡一切方法保護少主，除了對協會長主公報恩外，大概也是為了消除那時的罪惡感吧。」冰塊臉盯著我聳了下肩膀，一副「我也拿他沒轍」的模樣。
連退役的四方位使包含在內，他們其實什麼都知道，只是配合紅色瘋子的任務，共同用沈默在保護我──而這條界線就在剛才被我自己打破了。
但多虧他們的分析跟誠實以待，我總算比之前更理解紅色瘋子的立場。
當時的我能夠活下來，不是紅色瘋子想要觀察，只是因為我的長相讓他跟協會長重疊。
而且他已經將那套不健康的模式形成惡性循環。若不讓紅色瘋子依照這種過度責任的彌補型思路、繼續執行保護與觀察我的任務，今天這種過度反應似的事情肯定還會再次發生。
「你們認識他比我久。」身為唯一的變因，我真正該做的事一直都是這個。「依照你們的觀點，我不要輕舉妄動、讓他繼續執行保護我的命令，是目前最理想、也最不會讓冰塊臉這麼火大的狀況嗎？」朝三人問出我最在意的一點，也就是確認今後該採取什麼樣的相處方式、怎麼面對他比較好後，腹語男舉起白兔布偶，代替正在倒茶的冰塊臉、以及在咀嚼第二個香草杯子蛋糕的巨乳店長回答我。
「嗯……或許不是最佳解，但兔兔覺得，暫時這樣可能比較好。」腹語男的語調溫柔，配合白色兔子點頭的動作，還真有種兔偶是活物的錯覺。
果然──就算我不想被保護，現階段為了不讓紅色瘋子採取更嚴重的自殘手段，只能先靜觀其變。
「總之，我大概明白少主單刀赴會小雨神的理由了。不過之後要是繼續這樣，進而促使西刃產生更激烈的念頭，少主也會苦惱的吧。」冰塊臉放下茶杯、舔去流到手指上的茶汁後，看向另外兩位同是四方位使的夥伴。
「這裡還是由我們保密，如何？」看著冰塊臉用眼神示意腹語男和巨乳店長、他們兩人同時點頭答應後，穩當的安全感讓心情踏實不少。
只能走一步算一步的路，多了幾個知情的同伴。
還來不及道謝，紅色瘋子發出細小模糊的呻吟聲，然後坐起來。
「冷冽你居然偷襲──」一面咕噥一面找尋冰塊臉的紅色瘋子，視線才移到我身上便立刻停滯。「阿、信……」
紅色瘋子抿唇皺起眉頭，過沒兩秒便翻身站起就要落跑──早察覺到的冰塊臉馬上抓住他的後衣領，拎小雞似抓著紅色瘋子讓他跑也跑不了。
不理會紅色瘋子發出的咿呀怪叫聲，冰塊臉露出富有壓迫感的笑容。
「想跑哪去？」不友善的微笑就跟他在微笑女僕咖啡廳刁難小紗一樣邪惡。
「放手──」
「不、行。我一放手你一定會跑掉，到時就麻煩了。」
我完全同意冰塊臉的話。不過現在這種紅色瘋子在半空中掙扎、你這樣抓著人的場景，根本是不良在欺負弱小，感覺超沒水準。
說起來，理解紅色瘋子的立場後，這傢伙會想逃跑真是再自然不過的反應──橫豎都是因我而起，那就讓我來解決吧。
做了一個深呼吸好讓自己冷靜下來，我告訴自己，不能因為自己不想讓紅色瘋子繼續保護我，就對他這種愚忠似的行為發怒。
「欸，皇刃。」聽見我的叫喚，他的動作明顯頓了一拍。「給我一個你逃跑的理由。」
我有義務讓他明白這次的事件不是他的問題，而是擅自行動、只想著自己的事情的我的責任。
「呃、那個、因為……」提問令紅色瘋子停下掙扎，冰塊臉也很有默契地鬆手，讓他如願轉身面對我。低著頭的紅色瘋子視線落在地板上。
「我……派不上用場。不但辦事不力、做不好保護你的工作，沒能盯好你讓你單獨闖過來、還差點就被魔化後的小雨神……」
果然不管聽幾次，這種自殘藉口都讓人超火大的──明明問題都不在你不是嗎！
「你是白痴嗎！」好不容易平息下來的心情，聽你說這種莫名其妙的自責就又被挑起──就討厭過度自責這點！超級討厭！
才經過那些談話就被一掌拍翻的感受，讓人實在無法繼續保持平靜──意識到時已經朝紅色瘋子的腦袋使出必殺技，腦袋一熱的我揪住他的衣領就往上提。
「所以呢？自認辦事不力就想跑嗎？不是應該考慮下次怎麼把工作做好嗎！你忘記自己為什麼被叫來保護我是不是？不就是因為相信你是四強之一所以辦得到嗎？弄傷自己是想叫誰吃這種交代？就算是想向協會長報恩好了，還沒開始就退縮成這樣，根本什麼都做不了！」
這是我第二次像這樣對著紅色瘋子大罵說教──但我本來的目的不是要罵他！趕緊逼迫自己放開紅色瘋子，我努力吸氣緩和自己。
只有這樣他一定不懂我想表達什麼，得清楚告訴他才行。
「再說，這次根本不是你的問題，體制什麼的誰管他，少來責任都往自己身上堆這套！」
我確實激動了點，但我也是想好好溝通的──至少大一過完前都是協會長那臭老頭給的祕密觀察期期間，鬧翻了也不好。可這傢伙的個性某方面而言真的讓人很難配合。
紅色瘋子的頭更低了。「對不起……」低聲道歉的語氣相當失落，這是我第一次聽見。
但是不對。這跟我想表達的不一樣。
我得清楚明白地說出「不要自責了」或是「帶我去夜徒，讓我跟協會長那臭老頭幹上一架」之類的話，才能夠讓他明白嗎？可惡，想跟紅色瘋子溝通居然這麼困難！
「你根本沒聽懂。我不是要你道歉──」
為了讓紅色瘋子能夠理解，本想繼續說下去，卻被誰按住肩膀。
回過頭去，只見搭著我的冰塊臉微微皺眉、輕輕搖頭，堅定目光似乎在告訴我不用往下說。明白他的暗示後，我感覺到自己的臉部肌肉放鬆許多。隨後，冰塊臉安靜地指指一直低著頭的紅色瘋子，用唇語說出極好辨認的字句──
哭了。
看懂這兩字的我頓時只覺腦筋一片空白。
是我害的？因為我罵的太過嚴厲才讓紅色瘋子哭的？喂喂喂喂怎麼搞得好像我才是那個霸凌人的大壞蛋了！
「在協會長主公面前，西刃忍得夠久了。」冰塊臉朝我耳語著提示，然後聳了下肩膀。
是啊──如果是在那個臭老頭面前，不要說哭，大氣都不敢多喘一下吧？不只是紅色瘋子，每個退妖師面對協會長都是戰戰兢兢、一路忍耐忍耐再忍耐過來的……
見到這副景象的巨乳店長瞪圓雙眼，隨即露出狡黠的笑容，拍拍冰塊臉和腹語男的肩，悄聲說起不知內容的話語──然後她走過來拍上我的肩。
「弄哭人家要負起責任好好安慰他喔？」意有所指的看戲語調讓人無法反駁。我只能任巨乳店長笑嘻嘻地低聲道出加油兩字，眼睜睜看她迅速地把腹語男跟冰塊臉一起拉出和室外。
她絕對是故意的！讓我們獨處不是只會讓氣氛更尷尬嗎！紅色瘋子僵硬地縮著身體不肯抬頭，一定是不想讓我看見他的臉，我哪還敢做什麼──要是不小心讓他哭更兇怎麼辦！
過了數十秒，紅色瘋子的輕微吸鼻聲打破寧靜。
該死，要是再不採取行動，紅色瘋子搞不好會以為我在生他的氣，還等著被罵……畢竟我都失控地抓著人家大罵他是白痴了啊。
怎麼做才能夠有效安撫這傢伙……印象裡看見的過去，紅色瘋子頭一次和協會長那傢伙見面時，協會長有直接伸手撫摸那頭紅髮──而且超成功地動搖了他。
雖然參考對象是那個臭老頭讓人不爽，但解決現狀比較重要。暗自做完深呼吸，我伸出右手摸上紅色瘋子的頭頂。
有點粗卻不會割傷手，像麻繩的觸感從指尖傳來。是因為妖化，髮質才不像人類嗎？紅色瘋子身上有多少妖化留下的痕跡、彷彿就有多少對我的無聲指責跟抗議……
紅色瘋子凜了一下，他大概沒料到我會伸手吧。
「別誤會，我沒在生你的氣啦。」要我罵人罵多少句都可以，換成安慰人超難。多虧冰塊臉阻止讓我能稍微冷靜，不然真不曉得會怎樣。
紅色瘋子抬手快速揉掉眼淚，伴隨一聲吸鼻，他重新抬起頭來，對著我露出似是受傷又像釋懷的微笑。
「嗯。謝謝。」是讓人忍不住聯想到女僕小紗的笑容。
