在亞馬遜熱帶雨林的生態系裡，動物死亡後的腐屍會迅速成為生態系中眾多生物的養分資源，其中社會性胡蜂在動物死亡後的最初階段，同樣會迅速聚集於屍體，成為最早到訪的食腐動物之一。於亞馬遜中部的阿道夫·杜克森林保護區（Adolfo Ducke Forest Reserve）曾進行一項胡蜂觀察實驗，使用實驗室飼養的大白鼠（野生型為褐家鼠，Rattus norvegicus）的屍體置於林地約一公尺高處作為誘餌，紀錄有哪些食腐者陸續前來覓食。
大鼠屍體吸引胡蜂（圖片來源：Somavilla A et al. (2019)，採用 CC BY-NC-ND 4.0 授權）
過程中最先看見的胡蜂包括角群馬蜂（Agelaia angulata）、黃帶群馬蜂（Agelaia fulvofasciata）、淡足群馬蜂（Agelaia pallipes）、構巢群馬蜂（Agelaia constructor）以及蒼囊巢蜂（Angiopolybia pallens）等物種，主要集中於腐爛最初 24 小時的新鮮階段，前來將屍體的肌肉撕碎，直接吞食，或帶回巢內反芻餵育幼蟲。在這些胡蜂當中，以淡足群馬蜂的數量最多，總計捕獲 48 隻，約佔所有胡蜂數量的一半，代表牠們可能較善於利用腐肉資源。這些胡蜂偏好造成的屍體損傷多集中於鼻、口、眼、耳、外生殖器與頸部等較柔軟的部位，以及毛髮較稀疏的足部與腹部，並深入刮取還未完全乾涸的肌肉組織。
新鮮期出現的蜂種（圖片來源：Diogo Luiz，採用 CC BY-SA 4.0 授權；圖片來源：Barbosa RR et al. (2015)，採用 CC BY-NC-ND 4.0 授權；圖片來源：Gionorossi，採用 CC BY-SA 4.0 授權；圖片來源：Annika Lindqvist，採用 CC BY 4.0 授權；圖片來源：Mr Martin Cooper，採用 CC BY 4.0 授權）
膨脹期出現的蜂種（圖片來源：Garcia RBP et al. (2022)，採用 CC BY 4.0 授權；圖片來源：Barroso PCS et al. (2022)，採用 ODbL v1.0 授權；圖片來源：Felipe Campos，採用 CC BY-NC 4.0 授權；圖片來源：Dario (on behalf of Andrew Quitmeyer, DiNaLab)，CC0 1.0 公共領域；圖片來源：Bernard DUPONT from FRANCE，採用 CC BY-SA 2.0 授權）
胡蜂主要只出現在最初兩個腐化階段可能與腐肉在此時所散發的化學物質有關。在新鮮期與膨脹期，胺類腐敗物質如腐胺（putrescine）與屍胺（cadaverine）濃度達到高峰，這些揮發性化合物推測可能吸引胡蜂。此外，這時期的腐肉因為尚保有水分且柔軟，營養攝取容易，能更吸引胡蜂取食並帶回巢中，作為幼蟲與生殖所需的蛋白質來源。一旦屍體進入腐敗加速的活躍期，組織乾化，胡蜂便不再造訪。
由上述觀察到的群馬蜂屬（Agelaia）、囊巢蜂屬（Angiopolybia）、夜胡蜂屬（Apoica），牠們大多具有特化的大顎構造，例如大顎背緣延伸出尖銳而明顯的齒脊，沿著整個大顎背側分布，與其他社會性胡蜂相比更加發達，使牠們能有效切割濕軟肌肉或刮取組織碎片，同時也利於抓取滑動的蒼蠅幼蟲。過去在多個國家亦曾觀察到這 3 個屬的胡蜂出現在各種不同的動物遺體上，代表牠們在某些熱帶地區的腐屍生態中長期扮演著重要的成員。
在法醫的部分，多年來，胡蜂並非法醫昆蟲學研究的主流對象，較常被關注的是蒼蠅及甲蟲。然而從這項研究看來，胡蜂對新鮮腐肉與蒼蠅早期幼生階段的大量攝食行為，對整體腐屍生態系及死亡時間判斷在某些地區可能會是不可忽視的觀察對象，也提醒研究者與鑑識人員在面對屍體損傷時，應更加留意這類社會性昆蟲的介入與可能造成的誤導。
作者：水也佑
參考文獻：
1. Somavilla A et al. (2019). Social wasps (Vespidae: Polistinae) on carcasses of Rattus norvegicus (Mammalia: Muridae) in the Central Amazonia, Brazil: possible forensic implications. Sociedade Brasileira de Entomologia.
2. Barbosa RR et al. (2015). Record of postmortem injuries caused by the Neotropical social wasp Agelaia fulvofasciata (Degeer) (Hymenoptera, Vespidae) on pig carcasses in the Eastern Amazon region: implications in forensic taphonomy. Revista Brasileira de Entomologia.
3. Garcia RBP et al. (2022). Hunting from the air: A new record of predation of Agelaia testacea (Fabricius, 1804) (Vespidae: Polistinae) on a katydid Parascudderia sp. (Orthoptera: Tettigoniidae: Phaneropterinae) in the Peruvian Amazon. Entomological Communications.
4. Barroso PCS et al. (2022). A systematic review of the Neotropical social wasp genus Angiopolybia Araujo, 1946 (Hymenoptera: Vespidae): species delimitation, morphological diagnosis, and geographical distribution. Arthropod Systematics & Phylogeny.
