前言：不尋常的新春首餐
馬年的開春的大年初一，我們沒有待在台灣走春，當然餐桌上也就不會有熟悉的白鯧魚或長年菜等大魚大肉。今年，我們全家人第一次不在家過年，選擇在菲律賓SM City Clark商場餐廳過新年，這次，我們捨棄了連鎖速食店或高級觀光餐廳，選擇走進一家名為 Cabalen 的自助吃到飽餐廳。先說，這不是一家為了降低外國人陌生感而存在的店，而且光看店名，你很難第一時間判斷它賣的是哪國料理；但吸引我們走進去的，正是那種陳列大口鍋釜、充滿在地菲律賓日常生活的畫面，那是種「一看就知道不是為觀光客準備」的坦率，有一種一站就能飽嘗菲律賓當地美食的意味。
本文：誠實的料理，溫馨的日常
1. 這裡的風景是「家」
坐定後，最先觸動我的不是香氣，而是氛圍。店內幾乎沒有外國面孔，清一色是菲律賓在地家庭：餐桌上面幾乎都是長輩與幼童圍坐，三代人談笑風生；也有年輕夫妻帶著幼小的嬰兒用餐，這裡沒有喧囂的浮躁，取而代之的是一種踏實的生活感。這讓我直覺感到一個強烈訊號：Cabalen 是菲律賓人假日帶家人團聚的真誠選擇。
2. 毫不修飾的味蕾挑戰
這裡的料理非常「誠實」，沒有為了討好國際口味而做過度修正。
- 鹹鮮的交織： 魚類料理比例極高，特別是炸得酥脆、鹹度明顯的小魚。這讓我聯想起菲律賓老師曾提過的在地吃法：白飯淋上鮮奶，再配上炸魚。今日小試炸魚，那種味覺組合突然在腦海中變得合理而生動。
- 內臟與燉肉： 這裡有大量運用內臟的燉煮菜色(Sisig)，酸鹹分明，帶著濃厚的南洋影子。對我們而言，這是一場「理解」之旅，而非「適應」之旅，淺嚐即止也是一種尊重。
- 出乎意料的鮮綠： 這裡的蔬菜存在感極強。四季豆、南瓜、大黃瓜與苦瓜並非裝飾，而是實打實的主角，處理得清脆爽口，打破了我對菲式料理缺乏綠色的偏見。
3. 甜點區：整家店的靈魂所在
若說整場餐飲有哪個區域最值得一試，非甜點區莫屬。這裡的邏輯非常「在地市場」：
- 把主導權還給客人： 各式類似娘惹糕的糯米甜點本身幾乎不甜，旁邊備有糖粉與液體糖，甜度由你定義。
- 取自於當地天然的滋味：這家店提供Palitaw(菲律賓版年糕)，上面撒上清甜的椰子粉，吃起來不是乾癟的加工品，而是鮮嫩的白色條狀纖維，散發自然清香。
- DIY 的樂趣：有類似摩摩喳喳的溫熱甜品，提供白色湯底、糯米小丸子、碎冰與多樣配料，讓每個人都能調配出屬於自己的那碗清涼。
- 當地特有的飲品：這家分店提供三種飲料─Gulaman、Cucumber lemonade、 Pineapple carrots，我主要喝的Cucumber lemonade，其實就是大黃瓜汁加上一點檸檬酸味，天氣炎熱的時候大家都會來上一杯，感覺蠻清爽的飲品。
4. 對家庭的溫暖包容與消費門檻
Cabalen餐廳上面秀著大大的標語是：Eat all u can eat, eat all u want，展現一種當地大眾以家庭為核心的體貼。而因為我們造訪的當天是新年假期，大人價位來到 628 披索（換算台幣約為340，在當地自助餐中算中高價位，週間週一到周四價格會比較便宜是598 披索)，但我覺得這家餐廳CP值蠻高，且是一家親子友善餐廳：
- 採取階梯式計價：孩童收費標準依身高區分，身高91公分以下免收費，91~122公分的孩童收費僅需大人的一半。
- 兒童專區：很特別的是這家餐廳設置兒童專區(KIDS STATION)，代表沒有辛辣酸鹹的重口味食物，提供偏甜的義式麵點等安全選項。我發現很多不吃重口味的大人也會紛紛來這邊取食。
- 無壓力的時光：搭配無限供應的飲料(除了罐裝飲料是要額外收費，這邊吃到飽都一樣)與不限時的用餐規範，這筆消費買到的是一家人慢條斯理、聚首共餐的難得時光。
結語：剛好的跨國理解
這家餐廳適合你嗎？我會誠實地說：如果你追求極致美味或尋求安全感，這裡可能不是首選。但如果你已經在菲律賓生活了一陣子，開始對窗外的世界產生好奇；如果你想帶孩子看看不同的生命風景；如果你想在一餐之間快速勾勒出菲律賓家庭的飲食輪廓，那麼，Cabalen 非常值得你記錄一次。它不一定會讓你從此愛上菲律賓菜，但它會讓你更貼近這裡的人。對我們而言，這頓充滿「理解」的新春第一餐，一切都剛剛好。
延伸思考問題
- 消費與體驗的平衡： 當一頓「在地日常」的晚餐價格來到 $628 披索（相較於當地物價），你認為這筆花費所換取的「文化沉浸感」是否具備足夠的價值？
- 飲食背後的社會學： 從 Cabalen 依身高計價與不限時的設計，可以看出菲律賓社會對於「家庭團聚」有著怎樣超乎金錢考量的重視？
- 旅遊的價值定義： 在旅途中，你是傾向於尋找「絕對的高評價美食」，還是在於透過像 Cabalen 這樣不加修飾的場域，去拼湊出一個國家最真實的生活模樣？
